喬正明說完那番話之後，書鋪裡安靜了很長時間。風從門板縫裡灌進來，吹得櫃檯上那盞油燈的火苗東倒西歪，把堆在牆角的一摞舊書封皮上的字映得忽明忽暗。狄仁傑靠在櫃檯邊上，手指無意識地摩挲著鐵尺冰涼的柄端，心裡把喬正明剛才說的每一句話重新過了一遍。
馬延壽發現了弓弦被調包，所以馬承和喬正年合謀殺了他，然後把罪責栽到喬氏頭上。這個說法和鄭有祿在豳州鼓樓裡留下的手札完全對得上——鄭有祿在手札裡記過，神功元年涼州折衝府有一批弓弦被調包，查這件事的果毅都尉忽然暴卒，案子不了了之。鄭有祿當時只是涼州別駕，接觸不到軍府的內部文書，他只知道那個果毅都尉死得蹊蹺，不知道死的是誰，更不知道死者的妻子隨後被自己的親哥哥送上了木樁。
現在他知道了。那個果毅都尉叫馬延壽。他的妻子叫喬氏。他的兒子叫馬九郎。
“喬先生，”狄仁傑把鐵尺換到另一隻手裡，“你當時把訴狀遞給涼州府的時候，有沒有留副本？”
喬正明用沾滿漿糊的手指從鐵盒子裡拈出幾頁紙，放在櫃檯上。紙已經發黃髮脆，邊緣被蟲子蛀出了幾個小洞，上面的字跡卻還很清晰——是正楷，一筆一劃寫得極用力，有些筆畫的墨跡都透到了紙背。“這就是副本。我寫了兩份，一份遞到涼州府，一份自己留著。涼州府那份被喬正年抽走了，這份我一直鎖在盒子裡。”
狄仁傑接過訴狀，就著油燈的光從頭讀到尾。喬正明的文筆不算好，有些句子拖沓重複，可每一段都寫得極具體。馬延壽在折衝府庫房裡發現弓弦數目不符的日期、去都督府彙報之前跟妻子說的最後一句話、暴卒當晚喝的是折衝府慶功用的軍中烈酒、死後不到三天馬承就帶人抄了馬家搜走了所有和軍械有關的文書——這些細節不親眼見過、不親耳聽過，編不出來。
讀到最後一頁時，他的目光停住了。那一頁寫的是喬氏被處決之後的事。喬正明在處決後第三天去刑場收屍，屍首被草蓆裹著扔在亂葬崗邊上，他去的時候野狗已經把草蓆撕爛了。他把姐姐的屍身揹回涼州城外，埋在馬延壽的墳旁邊。沒有立碑。他在墳前跪了一夜，天亮的時候站起來，發現身後站著一個少年。那少年穿著一身灰布短褐，袖口捲到胳膊肘，赤著腳，手裡攥著一把割草用的鐮刀。少年問他——“你是喬家人？”他說是。少年說——“我是馬家人。我叫馬九郎。”
狄仁傑把訴狀放下。“馬延壽的弟弟？”
“不是親弟弟。馬延壽沒有親兄弟，只有一個遠房堂弟，叫馬九。馬九從小在馬家長大，和馬延壽感情很好。他比我外甥大幾歲，那時候大概十四五歲。他聽說馬延壽死了，從秦州連夜跑回涼州，路上跑死了一匹馬。他到的時候姐姐已經被處決了，只趕上收屍。”喬正明摘下老花鏡揉了揉眼角，“那天早上在墳前，他跟我說了一句話——‘喬叔，你把訴狀給我。我姐的仇，我來報。’”
狄仁傑從書鋪出來的時候，天已經全黑了。金城坊的窄巷子裡積著白天化雪留下的泥水，被月光一照像一地的碎玻璃。李元芳牽著馬等在巷口，嘴裡叼著一根從巷口枯柳樹上折下來的細枝，看見狄仁傑出來，把細枝吐在地上。
“馬九郎不是喬氏的兒子。”狄仁傑接過馬韁繩，翻身上馬，“他是馬延壽的堂弟。他拿了喬正明的訴狀之後沒有去報官——他去投了軍。”
李元芳也上了馬。兩匹馬並排走過金城坊窄巷，馬蹄鐵敲在石板上，空曠的巷子裡迴音疊著迴音。
“六年前投軍，到現在如果還活著，至少該是個隊正了。末將明天去十六衛查退役名冊，把馬九的軍籍調出來。”
狄仁傑沒有接話。他騎在馬上，腦子裡反覆轉著喬正明描述的那個少年——十四五歲，從秦州連夜跑回涼州，路上跑死了一匹馬。到了亂葬崗，看著自己堂嫂被野狗撕爛的草蓆，一滴眼淚沒掉，只是把鐮刀攥得更緊了些。他拿了訴狀，沒有去府衙擊鼓鳴冤，沒有去長安告御狀。他投了軍。他在軍中待了六年，從一個割草的少年長成了一個能在樹幹上刻下判決書的男人。他學會了劈木樁、測繪地圖、在夜裡無聲無息地靠近目標，用一根削尖的木樁從下巴穿進去把人釘在樹上，手法乾淨利落，沒有一絲多餘的傷害——不是折磨，是行刑。他要讓喬正年死在和他姐姐完全相同的死法下，同一天，同一刻，同一根木樁。
