李元芳從軍籍司出來的時候，手裡攥著一卷發黃的冊子，步子邁得又急又重，穿過朱雀門時差點和迎面過來的巡街武侯撞個滿懷。進了大理寺，他把冊子往狄仁傑桌上一攤，指尖戳著其中一行字：“找到了。馬九，涼州人，神功二年生。六年前以十二歲之齡在秦州投軍，因年幼，本不合募兵格，是他自己跑到折衝府門口跪了一整天，募兵校尉破例收了他。先從伙頭兵做起，後來補入戰鋒隊，跟著隴右軍打過兩回吐蕃。三年前調回長安，編入右威衛。兩個月前自請退役，退了。”
“兩個月前。”狄仁傑把冊子拉近些。軍籍記錄記得很細——馬九歷年考評都是上等，曾以一人之力在陣前扛回兩名傷兵，箭傷三處，刀傷一處。退役時右威衛給他的批語是：“勇毅果決，惜傷重不宜久戰。”他從一個十二歲的少年入伍，做到二十歲退役，除了打仗之外沒有學會任何別的手藝。可他在喬正年背上釘下去的那根木樁，手法卻比任何一個劊子手都穩。
“退役之後他去了哪裡？”
李元芳搖頭。“軍籍上沒寫。末將去右威衛問了，他退役時沒有留去向，也沒有回原籍的申請。管退役文書的老參軍說他走的那天揹著箇舊包袱，包袱裡就兩件換洗衣裳和一把舊鐮刀。鐮刀還是他小時候在秦州割草用的那把，磨得只剩半截刀刃了。老參軍問他帶鐮刀幹什麼，他說習慣了。”
狄仁傑站起來走到窗前。院子裡那兩棵小樹的葉子已經落盡了，光禿禿的枝丫在風裡輕輕晃著。鐮刀。那個十四五歲的少年從秦州連夜跑回涼州時手裡攥著的那把鐮刀，他帶著它投了軍，帶著它在隴右打了六年仗，又帶著它回到長安。他用軍中學會的斧法削了一根木樁，用測繪地圖的刀法在老槐樹上刻了判決書，然後在那棵樹下等著十八年前送他姐姐上死路的人自己走來。
“他不在長安了。”狄仁傑轉過身，“他退役兩個月，第一個目標就是喬正年。臘月初三，和他姐姐死在同一天。他沒有殺完——喬正年只是第一個。當年害死喬氏的人不止喬正年一個，馬承現在關在刑部大牢裡，那是阿紈先下了手。可弓弦調包案裡還有別人——劉士則已經死了，可劉士則手下那些經手軍械調配的人還沒死。馬九的名單上應該還有第二個名字。”
蘇無名從門外探進半個身子，手裡拿著一封剛拆開的公文。“大人，秦州府發來的迴文。他們查了馬九退役後兩個月的行蹤——他離開長安之後沒有回秦州，也沒有回涼州，而是往東去了。”他頓了一下，“東邊是洛陽。”
狄仁傑接過公文掃了一遍。秦州府的差役查得很細——馬九在十月中旬離開長安，單人獨馬，沿著官道往東走，在岐州驛站換過馬，在扶風住過一晚，之後的行蹤就沒有人記錄過了。但岐州驛站的驛卒記得這個人，因為他在登記簿上簽字的時候用的不是毛筆，而是用一根削尖的細木棍蘸墨寫的。驛卒覺得奇怪，多看了他兩眼——中等身材，肩很寬，臉被風吹日曬磨得粗糙發紅，手上全是老繭，走路的時候右肩比左肩略低，那是長年背弓留下的習慣。
“他往洛陽去了。洛陽有什麼人？”
李元芳反應極快。“洛陽是弓弦調包案的另一頭。劉士則在隴右軍器監造假弦，可造出來的假弦要運到前線去，必須經過洛陽轉運倉。神功元年主持洛陽轉運倉的是個什麼人——末將去查戶部舊檔。”
狄仁傑把公文放回桌上。“不只是轉運倉。當年從涼州折衝府把弓弦調包案壓下去的人，除了喬正年在刑部抹平賬目、馬承在涼州銷燬軍令底稿之外，還有一個人負責壓住從涼州到長安沿路所有州縣的追查。這個人必須品級足夠高，能讓沿途各州府都不敢接馬延壽的狀子。喬正明當年不是隻把訴狀遞給了涼州府——他說他往長安遞了訴狀，刑部派下來複核的人就是喬正年。可他在刑部派下複核人之前還做過一件事，把訴狀抄了好幾份，分別遞給了隴右道按察使和都察院在涼州的巡按御史。按察使沒有回覆，巡按御史把訴狀退回了涼州府，涼州府轉給了馬承。這道追查令是被一個人壓下去的——他是馬承和喬正年在長安的保護傘。”
蘇無名不等狄仁傑吩咐已經轉身往檔案房跑了。他在檔案房裡翻了大半個時辰，出來時手裡捧著一本厚冊子，封皮上寫著“神功元年吏部考功司郎中以上官員名錄”。他把冊子攤開在狄仁傑面前，手指點著其中一頁。“神功元年，吏部考功司郎中姓裴——不是裴明遠，是裴明遠的族弟，叫裴明禮。吏部考功司管的是地方官的考評和舉查，按察使彈劾地方官的上疏都要經過考功司核轉。如果當年涼州按察使收到了喬正明的訴狀卻沒有上報，那壓住這份訴狀的人很可能就是裴明禮。”
李元芳在旁邊插了一句：“裴明禮現在在哪裡？”
“死了。”蘇無名翻了翻冊子後面的附錄，“神功二年病死在任上。可他有一個兒子，叫裴炎，裴炎在神功元年時已經入了仕，在洛陽做河南府法曹參軍事。裴明禮死後裴炎沒有調回長安，繼續在河南府做官，後來一路升到河南府少尹，兩年前致仕，現在還在洛陽住著。他是裴明遠的外甥——裴明遠在涼州做推官的時候，裴炎還是個小孩子，裴明遠教過他。後來裴明遠調任杭州同知，裴炎留在長安跟著族叔裴明禮入了刑名這一行。”
“裴明遠在絕筆信裡只寫了喬正年和馬承，沒有寫裴氏父子。”狄仁傑合上名錄，“他不是漏了——他是故意不寫。裴明禮是他的族弟，裴炎是他的外甥。他下不了手。”
李元芳把手從刀柄上放下來。“大人，馬九往洛陽去了。他下一個目標就是裴炎。他在軍中待了六年，不會拖延時間。我們得趕在他前面到洛陽，否則裴炎可能就是第二根木樁上的名字。末將去備馬。”
