裴炎嚥氣的時候，窗外那棵老槐樹上最後一片枯葉正好從枝頭脫落，打著旋落在書房的窗臺上。狄仁傑伸手合上裴炎的眼瞼，然後走到書案前，把那隻鐵匣子拉過來，將裡面的文書一件一件取出來攤開。
最上面是轉運倉的出入庫記錄。神功元年九月，隴右軍器監發往洛陽轉運倉的弓弦共計兩千根，入庫簽收人一欄蓋著河南府法曹參軍裴炎的硃砂印。旁邊附著一份驗收單，驗收結論是“弓弦質量合格，牛筋弦，拉力符合軍標”。簽名和印章都是裴炎的，日期是九月初十。
狄仁傑把這份驗收單從頭到尾看了一遍。劉士則在隴右軍器監用麻繩刷膠造的假弦，外觀和真弦一模一樣，不割開驗根本分不出來。裴炎在轉運倉做的是外觀抽檢，如果只是開啟箱子看一眼，他不會發現任何破綻。可關鍵在於——他有沒有開啟箱子看一眼？還是連看都沒看就直接蓋了印？
他把驗收單翻到背面，背面附著一行極小的字，是裴炎自己的筆跡——“劉士則來函，言此批弓弦系隴右急用，轉運勿延。故從簡驗收。”從簡驗收。不是沒驗，是“從簡”。這四個字寫在公文上可以解釋為“簡化流程”，可寫在這份藏在鐵匣子裡十八年的驗收單背面，就是裴炎給自己的判決書。他沒有仔細驗，因為他知道這批弦有問題。劉士則給他寫了信，他沒有拒絕。
他把驗收單放下，拿起第二份文書——涼州府發來的訴狀原件。這就是喬正明寫的那份訴狀，被馬延壽的堂弟馬九揣在懷裡帶了六年。訴狀的紙面已經磨損得起了毛邊，摺疊處的紙張纖維斷了多處，可上面的字跡還很清晰。他逐行往下讀，讀到中間忽然停住了——喬正明在訴狀裡不僅寫了馬延壽發現弓弦被調包的經過，還寫了一句話：“轉運倉法曹裴炎，明知弓弦有假，仍蓋印放行。”這句話被硃筆圈過，旁邊注了一行小字，字跡不是裴炎的，是一個更年輕、更硬朗的筆跡——“此筆債，喬正年已還。馬承已瘋。裴炎尚存。兄九郎記。”
狄仁傑用手指在這行小字上輕輕摩挲了一下。馬九在來洛陽之前已經在這份訴狀上做了批註。他不是盲目地殺人——他把每一個人的名字、罪狀、狀態都記在訴狀副本上，像一份軍中的作戰地圖。已還、已瘋、尚存，每一個字都寫得端端正正，像是在登記糧草數目。
第三份文書最薄，只有兩頁紙，是河南府退回訴狀的公函底稿。底稿是裴炎親筆起草的，措辭客氣而冰冷——“涼州民喬正明所遞訴狀，事涉隴右軍器監弓弦採買及轉運事宜，非河南府管轄許可權，原件退回。”底稿末尾簽著裴炎的名字，蓋著河南府的硃砂大印。
他把公函底稿放下，拿起了最後一份文書——喬氏死刑執行回執的副本。回執上只有一行字，墨色已經發褐——“犯婦喬氏，涼州人，年四十一。所犯殺夫罪，經刑部複核，以木樁貫喉處決。日期：神功元年臘月初三。”這行字旁邊被裴炎用硃筆圈了一個圈，圈旁邊注了四個字：“吾亦有罪。”
狄仁傑把四份文書並排放在書案上，叫守在門外的鄭安拿一盞油燈過來，就著燈光把這些文書從頭到尾又仔細看了一遍。鄭安站在門口不敢出聲，只小聲問了句“裴少尹的後事怎麼料理”。狄仁傑告訴他裴炎是自盡，以病故上報吧，但要先把那個鐵匣子帶走。回大理寺之後他會把鐵匣子和喬正年的案卷合併歸檔，這兩個人活著的時候是同謀，死後也該歸入同一本案卷。
李元芳從後院搜了一圈回來，說馬九是從後牆翻進來的，牆頭的殘雪上有一行腳印，從牆根一直延伸到書房窗前，步伐很穩，每一步之間的距離幾乎相等，和他在白鹿莊老槐樹下留的腳印一模一樣。不同的是這次他沒有帶木樁來——他帶了鐮刀，但最後還是把鐮刀收回了包袱裡，讓裴炎自己選了毒藥。
“他變了。”狄仁傑把鐵匣子夾在腋下走出書房，“喬正年是他親手殺的，用的是木樁。裴炎是他讓自盡的，給了選的餘地。他不是在殺人——他是在量刑。喬正年是親筆簽字的那個人，所以必須死在木樁上。裴炎只是蓋印放行，所以給了自盡的選擇。他在軍中待了六年，學會了條令，也學會了怎麼給人定罪量刑。”
“那最後一個人是誰？”李元芳跟在後面穿過迴廊，靴子踩在凍硬的泥地上發出沉悶的響聲。
狄仁傑走到前院槐樹底下站住了，抬頭看了一眼光禿禿的枝丫。“裴炎死之前說，馬九在收好訴狀之後自言自語了一句——‘娘，還剩最後一個。’他說的是‘娘’，不是‘姐’。喬氏是他的堂嫂，不是他的娘。他叫孃的人——是把他從小養大的人。他說還剩最後一個——最後一個人的名字不在裴炎的鐵匣子裡，也不在喬正明的訴狀裡。這個人的名字在他自己心裡。”
他轉過頭看著李元芳，把鐵匣子遞給李元芳捧著，從袖子裡摸出從白鹿莊老槐樹上拓下來的那張刻字拓片，在月光下攤開。拓片上的刻字每一筆都入木三分，收尾處微微往上挑——不是筆誤，是刻字的人握刀時手腕習慣性地往外翻。這種運刀習慣不是軍中的刀法，軍中刀法講究直來直去，不會在筆畫收尾處往上挑。這種往上挑的收筆是刻碑匠的手法——長年在石頭上刻字的匠人，手腕會比常人更靈活，收刀時會不自覺地往上提一下。馬九在軍中待了六年，他學會的是劈木樁和測繪地圖，學不會這種刻碑的手法。拓片上的字不是馬九刻的。喬正年死的那棵老槐樹上的刻字，是另一個人刻的。馬九是執行者，而他上面還有一個刻字的人——那個人寫了判決書，馬九隻是照著判決書執行了前兩樁。最後一樁，也許那個人會親自動手。
“回長安。”狄仁傑把拓片摺好放進袖子裡，翻身上馬。
