臘月十八，韓翃的屍身被山腳的村民從驪山谷底背了回來。李元芳帶人趕到的時候，屍體已經被雪埋了大半，只有一隻手露在外面，手指凍得蜷曲，掌心朝上，像是死前還在接什麼東西。他把屍體運回大理寺，何仵作驗了一個時辰，在格目上寫了“墜崖而死，周身多處骨折，無他殺痕跡”，狄仁傑看過之後簽了字，讓人把韓翃的遺體送到永和坊那間偏房裡，和他的鑿子、碑文草稿、馬九寫給他的信放在一起，鎖了門，貼了大理寺的封條。
接下來幾天，狄仁傑把喬氏案的全部卷宗整理歸檔。喬正年的驗屍格目、裴炎的鐵匣子和認罪書、馬承的瘋癲供狀、韓翃的絕筆信和鑿子，歸入同一個卷宗。他在封皮上寫了幾行字——“喬氏冤案，牽連者五人。喬正年死於木樁，裴炎飲鴆自盡，馬承瘋於塔中，韓翃墜崖而死。馬九在逃，海捕文書已發。”寫完他擱下筆，把卷宗遞給蘇無名鎖進檔案櫃，然後靠在椅背上閉了一會兒眼。
臘月二十二，小年。長安城的爆竹聲從清晨就開始零零星星地響，到了傍晚越發密集，朱雀大街兩旁的坊巷裡不時竄起幾朵煙花，在空中炸開一團團紅紅綠綠的光，把滿地的積雪映得花花綠綠。狄仁傑難得回府早了些，讓廚下煮了餃子，又燙了一壺酒。李元芳和蘇無名都在，趙鐵頭也從柴房搬了條長凳進來，四個人圍著爐火喝酒吃餃子，倒也有幾分年味。
酒喝到一半，門房忽然跑進來說京兆府的杜大人來了，在門口站著不肯進來，說是有急事。狄仁傑放下筷子走出去，杜佑正站在大門口跺著腳上的雪，帽簷上落了一層白，臉色比雪還難看。
“狄公，又出了一樁怪事。”杜佑從袖子裡抽出一份公文遞過來，手指頭凍得發僵，公文差點掉在雪地裡，“長安城西北十五里，渭河邊上有個村子叫石橋村。半個時辰前，村民在村口的老槐樹下發現了一具屍體。死者是被人用一根削尖的木樁從下巴穿進去釘在樹幹上的，死法和喬正年一模一樣。”
石橋村在渭河南岸，是個只有幾十戶人家的小村子。狄仁傑和杜佑趕到的時候已經快到半夜了，雪停了，風卻更大，渭河上結了一層薄冰，冰面被風吹得發出咯吱咯吱的擠壓聲。村口的老槐樹孤零零地立在河堤旁邊，樹冠遮了半畝地，光禿禿的枝丫被風燈照得張牙舞爪。槐樹底下圍了一圈村民，被京兆府的差役攔在幾丈之外，個個縮著脖子，臉上寫滿了恐懼。
狄仁傑走到老槐樹前，抬頭看了一眼，腳步停住了。
死者是個中年男人，大約五十歲出頭，穿著一件灰布棉袍，料子很普通，不是官袍——這一處和喬正年不一樣。他的頭微微後仰，嘴巴張著，一根削得極尖銳的木樁從下頜骨正下方刺進去，穿過口腔、鼻腔，從顱頂穿出來，把他牢牢釘在老槐樹的樹幹上。木樁的削法和白鹿莊那根完全一致——斧劈的大致形狀，刀修過的尖頭，樁尾劈了一道凹槽用來綁繩索。死者雙手垂在身側，手指微微彎曲，指甲縫裡嵌著極細的靛藍色絲線。他的衣袍前胸被人用針線縫了一塊靛藍色的土布，布上繡著一個姓氏，用的是左手，針腳歪歪扭扭，每一針都用力極深。狄仁傑把風燈湊近了辨認那個字，繡的是一個“鄭”字。
他轉頭問杜佑這附近有沒有姓鄭的大戶。杜佑問了圍觀的村民，一個拄著柺杖的老漢戰戰兢兢地往前走了兩步，說石橋村沒有姓鄭的，可往北走三里地有個鄭家渡，渡口邊上原來有個鄭家祠堂，後來祠堂塌了，鄭家的人也搬走了，不過祠堂後面還有一片鄭家的祖墳，逢年過節偶爾有鄭家的後人來燒紙。去年秋天就來了一個年輕人，在墳前跪了很久，是個刻碑匠，揹著箇舊包袱，還在鄭家祠堂的廢墟里撿了一塊碎碑石。
狄仁傑讓老漢把那個年輕人的模樣仔細說一遍。老漢想了想，說那人大概二十歲出頭，穿灰布短褐，袖口磨得發白，手上全是老繭，虎口有一道舊刀疤。他跪在墳前磕了三個頭，站起來就走了，一句話都沒說。
韓翃。他去年秋天來過這裡。
狄仁傑讓人把屍體從樹上取下來，放在祠堂廢墟旁邊的草地上。何仵作蹲下身仔細檢查了片刻，抬起頭說死因和喬正年完全一致——木樁入腦，一擊斃命，沒有掙扎痕跡，死亡時間大約在傍晚前後。死者的衣袍前胸那塊靛藍土布上的繡字是死前縫上去的，針腳雖然歪歪扭扭但縫得很牢，每一針都穿透了布層，絲線和死者指甲縫裡的纖維是同一種。他在死前被人逼著在自己的衣袍上縫上了自己的姓氏。
狄仁傑把土布翻過來，背面用極小的字繡著一行話——“鄭安，吏部考功司主事，神功元年與裴明禮、馬承合議，將涼州弓弦案彈劾奏章壓而不發。”
他把這行字念出來，杜佑的臉色一下子變了。鄭安。這個名字他認識——鄭安是現任吏部考功司郎中，正五品。今天傍晚他從吏部散衙之後沒有回家，家人以為他在衙門裡加班，誰也沒想到他會死在渭河邊上。
“杜大人，吏部考功司郎中鄭安，今天傍晚還在衙門裡？”
杜佑連連點頭。“在。下官下午去吏部辦事還見過他，就坐在考功司的公房裡批公文。他什麼時候出的城——沒有人知道。從吏部到石橋村，騎馬也要大半個時辰，他散衙之後一個人跑到這荒郊野外做什麼？”
狄仁傑站起來，走到老槐樹後面。樹幹背面刻著幾行字，刀鋒入木三分，收筆微微上挑，是韓翃的手法。刻的是——“鄭安，前吏部考功司主事。神功元年九月，涼州按察使彈劾弓弦調包案奏章至吏部，鄭安以考功司主事之職壓章不發。次年，喬氏含冤而死，喬氏之冤，汝壓之。今以同術還之。”這幾行字刻得比白鹿莊更用力，每一筆都入木三分，筆畫的收尾往上挑得更高，刀鋒劃過的痕跡裡嵌著極細的木屑，是今晚剛刻上去的。
狄仁傑看完刻字，對杜佑說：“查一查鄭安和韓翃的關係。韓翃去年秋天來過這裡，在鄭家祠堂的廢墟里撿過一塊碎碑石，鄭家祠堂後面那片墳是韓翃母族一系的祖墳——鄭家可能是喬氏的孃家，鄭安和喬氏或許有血緣關係。韓翃當時跪的墳，也許就是他外祖父的墳。另外，鄭家渡離這裡三里地，派人去把鄭安今天下午的行蹤查清楚。再問問有沒有人見過一個揹著鑿子的年輕人，傍晚前後在石橋村附近出沒。”
