紀衡想說時間不夠，想說索爾聯邦的艦隊已經過了第九條防線，想說他手下的量子架構師只剩三個，其中兩個還在上一輪空襲中失去了工作艙。
執政官沒有讓他在那些念頭裡打轉。就直接道。
“索爾聯邦的談判代表已經到了。你去跟他們談。告訴他們，我們同意帶上所有人。但他們的艦隊——不能再往前推進一步。”
紀衡在走廊盡頭找到了索爾聯邦的代表。這是一個懸浮在氣體艙中的生物，體表覆蓋著粘稠的半透明薄膜，薄膜內部的迴圈液每隔一段時間就會改變顏色。
淵族的翻譯系統把它目前發出的低頻震顫轉譯成淵族語言，顯示在紀衡的面板上。
“談判記錄中斷。最後記錄顯示：淵族代表同意了所有艙位條件，交出所有剩餘防禦陣地座標。索爾聯邦第八艦隊停止推進。”
紀衡低頭看著面板上那條冷冰冰的文字——交出所有剩餘防禦陣地座標。這是執政官沒有告訴他的條件。
“座標已經給了？”他問道。氣體艙中的薄膜輕輕波動。
翻譯系統轉譯：“已收到。艦隊已停止推進。下一步需要確認艙內生理適配方案。”
紀衡毫不停留，轉身便往回走——沒想到廝殺如此之久，對方投降不是他們贏了。而是大家都輸了。可笑。
走廊另一頭，應析正靠在他工作艙的門口，手裡拿著一塊離線資料板。她看了他一眼道。
“歸墟工程目前的可容納規模擴大了六成。邊界穩定器的應力容差正在逼近設計上限。磚塊引數的修正量夠你忙很久。”
她把資料板遞過來，與她一同往穩定器校驗區走。
紀衡徑直說道：“應析，你在這裡盯著。我一個人去校驗磚塊引數。”
應析頓了頓，把資料板從他手裡抽回去，重新遞給他一份她重新校驗過的版本。
“我已經做好了。”她說道：“下次小心點，不要再犯這樣的錯誤。”
紀衡看著面板上，心力交瘁道：“沒有下一次了。我們的資源，只有這一次的機會了。”
兩人漠然無聲。
……
歸墟開啟這日，八個文明的所有代表全擠在中央觀測艙裡。
紀衡站在最前排，應析在他左邊。淵族的執政官在他右邊，外骨骼上那些細密的裂紋在暗紅色的觀測燈光下紋路分明。
沒有人說話。索爾聯邦的氣體艙懸浮在後排，小文明的零重力支架擠在角落，半透明維生膜裡那個很少開口說話的種族代表將它的觸手緊貼艙壁。
——所有人都曾是敵人。但此刻所有人都在等待同一個結果。
此時的窗外是那顆紅矮星。最普通的紅矮星，質量勉強夠維持氫聚變。
在淵族文明的黃金時代，這種矮星連做科研物件的資格都沒有。
現在它是淵族全部的力量核心，也是歸墟唯一的啟動代價。
紀衡將手按在最終啟動確認鍵上。他回頭看了一眼應析。
她點了點頭，外骨骼上那道舊疤輕輕動了一下，但她的注意力還在應力面板上。
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