進不得，退不得。三井源太喉結上下滾動了一下，像被什麼硬物卡住了。他向後靠進椅背，視線落在窗外那排修剪得一絲不苟的櫻花樹上，腦子反覆碾著各種可能，卻始終尋不到一條既體面又穩妥的出路。
客廳裡靜得發沉，彷彿漲潮般無聲漫開。牆上掛鐘的滴答聲，一下一下，敲得人耳膜發緊。藤原一郎垂著頭，十指死死摳住褲縫，掌心汗溼一片，布料幾乎被浸透發深。他清楚三井源太在猶豫什麼，也明白自己這張嘴一旦開口，不是救人於火，就是把自己推下懸崖——可再不開口，等三井源太被怒火裹挾著一頭撞上去，非要跟晨星拼個你死我活，新日鐵就得跟著一塊兒陪葬。日新制鋼是新日鐵陣營裡的棋子，真丟了，他這個社長第一個脫不了干係。
終於，藤原一郎吸進一口氣，彷彿把半生力氣都壓進了這一吸裡。他猛地抬臉，直直盯住三井源太，聲音略顫，字字卻像釘子般鑿進空氣：“社長，我建議……我們放手，退出日新制鋼。”
話音落地，滿室寂然。三井源太眯起眼，沒應聲，只把目光沉沉壓在他臉上。豐田章一郎也在沙發上微微坐直，指尖在膝蓋上停了一瞬。
藤原一郎喉結動了動，接著往下說：“我們一直攔、一直擋，其實是在跟自己較勁。晨星證券的目標很明確——就是要拿下一家鋼鐵企業。只要目的沒達成，他們就不會收手。今天是日新制鋼，明天就可能是別的廠。我們總不能一家一家去保。”
“既然如此，不如主動讓出日新制鋼。”他飛快瞥了眼三井源太神色，見對方眉峰未動，立刻接上，“這家公司對我們而言，並非不可替代。三井持股僅18%，讓出去，傷不了財團筋骨。”
說到這兒，他霍然起身，朝三井源太深深一躬，腰彎得極低，像一張繃到極限的弓：“待日新制鋼易主之後，是我失守陣營，我願引咎辭職，給財團，也給您一個交代！”
話畢，他筆直立著，臉色冷硬如石，後背襯衫早已被冷汗浸透，緊貼脊樑；心跳撞得肋骨生疼，彷彿下一秒就要破膛而出。他在賭——賭三井源太心裡早有退意，只是“三井家主”四個字壓得太重，他張不了這個口。有些話，高位者不便出口，就得有人踩著肩膀替他說出來。而此刻，在場三人中，新日鐵社長，正是最該墊腳的那個。
豐田章一郎望著藤原一郎繃緊的側臉，眼底掠過一絲不易察覺的讚許。這小子倒聰明，把自個兒想講又不好講的話，全替他擺到了檯面上。他慢條斯理地靠回沙發，端起茶盞啜了一口清茶，才轉向三井源太，語氣平緩：“三井君，我支援藤原君的提議。”
“不止日新制鋼，五菱汽車集團那場圍堵，其實早該畫句號了。”他放下茶杯，指尖輕叩杯沿，“之前用零部件斷供逼他們低頭，結果人家轉身就簽了歐洲供應商；想在東南亞市場壓他們的銷量，晨星又砸錢幫他們鋪通渠道——說白了，背後有晨星撐腰，五菱這塊骨頭，咱們啃不動。”
他稍頓，話鋒一收，又落回眼前：“既然晨星證券鐵了心要在霓虹買下一家鋼鐵公司，那就暫且嚥下這口氣。眼下這局面，死磕到底，除了拖垮自己，再無半點益處。”
“再說一句，晨星背後站著香江財團——那幫人全球撒網幾十年，底子厚得驚人，真不是好惹的。”豐田章一郎聲音壓低了些，“但他們在霓虹的手腳其實伸得不長，除了幾家小出版社和眼下這家證券公司，幾乎沒落腳點。根基淺，漏洞自然少。咱們想反手一擊，連個下嘴的地方都難找，更別說傷筋動骨了。”
“最要緊的，還是錢。”他掃了眼攤在桌上的財務報表，眉間微蹙，“晨星證券花的是全世界投資人的錢，虧了有人託底，賺了算自己本事，揮霍起來毫無顧忌；可咱們每一分錢都要釘在刀刃上——新日鐵的高爐等著換，豐田的電池產線等著投，真要拉到股市裡跟他們耗，純屬自損八百。”
“他們剛募了一大比熱錢，正趾高氣揚呢。”豐田章一郎想起華人圈裡常講的那句“避其鋒芒，擊其惰歸”，順口就帶了出來，“按華人的說法，這會兒硬頂，不如先讓一步。”
他目光轉向三井源太，語氣平緩卻帶著提醒：“以晨星證券如今這副張揚勁兒，揣著這筆鉅款，絕不會只盯著日新制鋼一家。若他們胃口再大些，伸手去碰三菱的地盤、攪住友的局，惹得那些老派巨頭真急了眼——不用咱們動手，自有別人替我們收拾。到時候咱們借勢而上，豈不更穩當？”
三井源太搭在扶手上的手指停住了。他垂著眼，像是把每個字都在心裡過了一遍。良久，才慢慢抬起來，臉上那層猶疑散得乾乾淨淨，只剩下一股豁出去的利落。他朝豐田章一郎點了下頭，聲音裡透出幾分由衷的認同：“呦西，豐田君，這話說到我心窩裡了。”
“那就暫且退一步——日新制鋼，我們放手。”三井源太語調幹脆，彷彿卸下了肩頭一塊鐵板，“藤原君，你不必辭職。這事不怪你，是時勢所迫。你回頭去跟日新制鋼那邊通個氣，讓他們別再硬扛。咱們手裡的股份，擇機分批出手，儘量少虧就是。”
藤原一郎倏地抬頭，眼裡一亮，又立刻垂下視線，聲音繃得極緊：“嗨！多謝社長體諒！我這就去辦！”胸口那塊懸了許久的石頭，終於“咚”一聲落了地，後背沁出的冷汗，竟似瞬間涼透。
“不過！”三井源太話音陡然一沉，眼神如刀，“愛知制鋼，必須守住——死也要守住！丟了它，三井財團的臉，就等於被人踩進泥裡！”
這話不是虛張聲勢。為保愛知制鋼，他已調集財團旗下三家銀行的授信額度，還讓三井物產出面，聯絡了幾家盟友預備增持；豐田章一郎更是實打實押上了資源——不僅協調上下游供應商穩住訂單，連豐田汽車的部分營運資金都悄悄調了過來。這些動作早不是秘密，整個霓虹商界都在盯著看：如此大張旗鼓鋪開陣勢，最後若還是被晨星撬走愛知制鋼，他三井源太就成了全霓虹的笑話，三井的招牌也得蒙上一層洗不掉的灰。
