四世三公嫡子尊，淮南割據勢稱尊。
玉璽迷心稱仲帝，驕奢失道喪民心。
眾叛親離成喪犬，嘔血江亭夢已沉。
人生若不戒狂妄，縱有良基也化塵。
東漢末年的汝南袁氏，那是妥妥的頂級門閥——四代人出了五個三公，用現在的話說就是家族天花板。而袁術，就是這個頂級豪門裡的嫡長子（父親袁逢的正妻所生），比他那個庶出的哥哥袁紹，在家族裡的正統地位高了不止一個檔次。
要是生在和平年代，袁術大機率能靠著家族關係，一路順風順水當大官，安穩過一輩子。可他偏偏生在了漢末亂世，還自帶一身嫡子優越感，覺得全天下就該圍著他轉。《後漢書·袁術傳》裡說他少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗，後頗折節，意思是袁術年輕時喜歡跟一群貴族子弟架鷹遛狗，玩得很瘋，後來稍微收斂了點——但那股子我是豪門嫡子我最牛的勁兒，從來沒改過。
跟袁紹靠養名士、樹口碑攢人氣不同，袁術走的是資源碾壓路線。他一齣道就當了郎中（宮廷侍衛官），後來又升任折衝校尉、虎賁中郎將，全是靠家族關係安排的。別人還在底層摸爬滾打時，他已經是朝廷的中高階官員，手裡握著實權，身邊圍著一群想抱大腿的人。
不過袁術的跟他的完全不匹配。他總覺得自己是嫡子，袁紹是庶出，就該壓袁紹一頭。有一次，袁紹想跟他聯手幹件大事，他直接懟回去：你一個庶子，也配跟我平起平坐？氣得袁紹差點跟他斷絕關係。這也為後來兄弟倆反目成仇埋下了伏筆——在袁術眼裡，全天下只有他才配繼承袁家的家業，其他人都得靠邊站。
西元189年，董卓進京亂政，廢立皇帝，把洛陽搞得烏煙瘴氣。袁術一看形勢不對，心想留在這裡遲早被董卓收拾，乾脆帶著手下逃離洛陽，跑到了南陽（今河南南陽）。
南陽是當時的富庶之地，人口多、糧食足，袁術一來就看上了這塊寶地。當時的南陽太守張諮是個軟骨頭，袁術沒費多大勁，就設計殺了張諮，吞併了南陽的軍隊和糧草，一下子成了有地盤、有軍隊的軍閥。《後漢書·袁術傳》記載：術到南陽，諮既不給軍糧，又不肯見術。術怒，遂進兵攻諮，斬之，盡並其眾。——短短幾句話，就把袁術的和寫得明明白白。
袁術在南陽沒待多久，就因為太能折騰，把老百姓惹毛了。他天天徵收重稅，還縱容士兵搶掠，南陽的老百姓從歡迎袁術變成了恨死袁術，紛紛逃到外地。袁紹一看弟弟把南陽搞成這樣，還想趁機搶他的地盤，就聯合曹操一起攻打袁術。袁術打不過曹袁聯軍，只能帶著殘餘的軍隊向南逃跑，最後跑到了淮南（今安徽、江蘇一帶）。
淮南比南陽更富庶，還有長江天險可以防守，袁術一下子又滿血復活了。他攻佔了壽春（今安徽壽縣），把這裡當成自己的大本營，自封為左將軍，還兼管揚州、徐州、豫州三州的軍事，儼然成了淮南地區的土皇帝。
這時候的袁術，手裡握著一手好牌：淮南有百萬人口，每年能收很多糧食；他手下有孫策（後來江東孫氏的創始人）這樣的猛將，還有楊弘、張勳這樣的謀士；更重要的是，他還從孫堅手裡得到了傳國玉璽——這玩意兒在當時可是天命所歸的象徵，誰拿到它，誰就有資格稱帝。
自從拿到傳國玉璽，袁術的心思就開始活絡起來。他天天對著玉璽發呆，心裡琢磨：現在漢朝都快完了，我是四世三公的嫡子，手裡又有玉璽，這不就是老天爺讓我當皇帝嗎？
他的謀士楊弘、張勳等人，有的想拍他馬屁，有的是真覺得袁術有實力稱帝，紛紛勸他：將軍您德高望重，手握重兵，又有玉璽在手，要是稱帝，天下人肯定都會響應您！袁術一聽，更飄了，覺得自己當皇帝是順應天命，誰也攔不住。
只有少數清醒的謀士勸他：現在天下還沒亂到極點，曹操、袁紹、劉表這些人都盯著您呢，要是您現在稱帝，肯定會成為眾矢之的，到時候就麻煩了！可袁術早就被玉璽衝昏了頭腦，根本聽不進這些勸告，還把勸他的謀士罵了一頓。
西元197年，袁術在壽春正式稱帝，定國號為（意思是第二個漢朝，也有說是的意思，暗示他是天下的中心），還設定了文武百官，修建了宮殿，過上了皇帝的日子。他稱帝的訊息一傳開，全天下都炸了鍋——曹操氣得拍桌子，袁紹罵他僭越作亂，劉表、孫策等人直接跟他斷絕關係，就連他手下的很多士兵，都覺得他太荒唐，偷偷跑了。
袁術當皇帝后，更是變本加厲地驕奢淫逸。他修建的宮殿比漢朝的皇宮還豪華，裡面養了幾百個妃子，每個妃子都穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味。為了滿足自己的奢侈生活，他下令在淮南地區徵收更重的賦稅，老百姓本來就因為戰亂過得很苦，現在更是雪上加霜，很多人都餓死在了路邊。
《後漢書·袁術傳》裡記載：術荒侈滋甚，後宮數百皆服綺縠，餘粱肉，而士卒凍餒，江淮間空盡，人民相食。——意思是袁術荒淫奢侈到了極點，後宮幾百人都穿華麗的衣服，吃精美的食物，而士兵們卻挨凍受餓，江淮地區的物資都被耗盡，老百姓只能互相殘殺當食物吃。
這時候的袁術，已經從一個割據軍閥變成了人人喊打的亂臣賊子，他的仲家王朝，也成了天下人的笑柄。
袁術稱帝后，第一個跟他翻臉的就是孫策。孫策本來是袁術的手下，靠著袁術給的兵馬打下了江東，可他一直不認同袁術稱帝，覺得這是自尋死路。袁術稱帝后，孫策立刻發表宣告，跟袁術斷絕關係，還率軍攻打袁術的地盤，搶走了他在江東的勢力範圍。
緊接著，曹操、袁紹、劉表等人也開始聯手對付袁術。曹操派劉備、朱靈率軍攻打袁術，袁紹派部將顏良率軍從北面夾擊，劉表則從南面封鎖袁術的退路。袁術的軍隊本來就因為缺糧、士氣低落而戰鬥力大減，面對幾路大軍的圍攻，很快就敗下陣來，丟失了很多城池。
袁術想向袁紹求助，可袁紹早就看他不順眼，不僅不幫忙，還派軍隊攔截他。袁術沒辦法，只能帶著殘餘的軍隊向青州（今山東一帶）逃跑，想投靠自己的侄子袁譚（袁紹的兒子）。可還沒到青州，就被曹操派來的軍隊攔住了去路，只能又退了回去。
這時候的袁術，已經成了喪家之犬——手裡沒多少軍隊，糧草也快吃完了，身邊的謀士和將領要麼投降了別人，要麼偷偷跑了，只剩下少數幾個親信跟著他。有一次，袁術想喝一碗蜂蜜水，可手下翻遍了整個軍營，都找不到一點蜂蜜，只能告訴他：將軍，別說蜂蜜水了，現在連粗糧都快沒了。袁術聽了，氣得一口老血噴了出來，差點暈過去。
西元199年，袁術帶著最後的幾百個親信，逃到了江亭（今安徽廬江附近）。這時候的他，又餓又病，連站起來的力氣都沒有了。他躺在簡陋的帳篷裡，回想起自己曾經的輝煌——四世三公的嫡子，割據淮南的軍閥，手握傳國玉璽的，再看看現在的自己，像條狗一樣逃亡，連一碗蜂蜜水都喝不上，心裡又悔又恨。
他對著身邊的親信嘆氣道：我袁術一生，好歹也是名門之後，怎麼會落到今天這個地步啊！說完，他又猛地咳出一口血，身體越來越虛弱。當天晚上，袁術就在江亭的帳篷裡去世了，享年四十六歲。
袁術死後，他的親信們嚇得四散逃跑，連他的屍體都沒人管。後來，袁術的舊部徐璆（qiú）把他的屍體收斂起來，埋葬在了江亭附近。而他心心念唸的傳國玉璽，也被他的部下獻給了曹操，成了曹操挾天子以令諸侯的。
對於袁術，歷史上的評價幾乎一邊倒——大多說他是、，覺得他手裡握著一手好牌，卻因為自己的愚蠢和狂妄，最後落得個悲慘下場。但如果我們客觀地看，袁術的失敗，既有他個人的原因，也有時代的因素。
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