但有意思的是，這一戰之後，張合非但沒有被曹操責罰，反而升任蕩寇將軍，地位更高，鎮守漢中的責任更重。
因為曹操很清楚，宕渠之敗，不是張合無能，而是張飛用計太巧、地形太險，張合已經盡了最大努力，而且遷民的戰略目標，也基本完成。
更有意思的是，劉備對張合的忌憚，反而因為這一戰，達到了頂峰。
建安二十四年（西元219年），劉備親率大軍進攻漢中，定軍山之戰爆發。劉備屯兵陽平關，張合屯兵廣石，劉備集中一萬多精兵，分成十部，連夜猛攻張合大營。
張合親自率親兵搏戰，死戰不退，劉備猛攻一夜，居然沒能攻破張合的營寨！
劉備無奈，只能轉攻夏侯淵，最終在定軍山斬殺夏侯淵——曹魏漢中主帥戰死，全軍大亂，將士們面如土色，都覺得漢中要丟了。
這時候，又是張合站了出來。
夏侯淵的司馬郭淮，在全軍崩潰之際，大聲喊道：“張將軍，國家名將，劉備所憚；今日事急，非張將軍不能安也。”
眾人一致推舉張合為臨時主帥，張合當仁不讓，立刻出營整軍、紮營佈陣，排程諸將，原本混亂的魏軍，瞬間恢復秩序，防守嚴密，劉備望著張合的營寨，居然不敢再進攻！
遠在長安的曹操聽說後，立刻派使者授予張合假節（代表皇帝行使兵權，可自主決斷戰事），全權統領漢中諸軍。後來曹操親到漢中，見劉備堅守高山，不敢出戰，知道漢中難守，於是下令全軍撤退，張合率部退守陳倉，保住了曹魏西線主力。
定軍山一戰，夏侯淵戰死，張合臨危受命，穩住全軍，讓劉備空有大勝，卻無法擴大戰果。
一個將領，能讓敵人殺了自己的主帥，還覺得“殺錯了，該殺你”，這就是最高的認可。
漢中之戰，張合雖敗，卻贏了威望；雖丟了漢中，卻保住了曹魏的根基，更成了蜀漢君臣心中最不敢惹的魏將。
建安二十五年（西元220年），曹操去世，曹丕代漢稱帝，曹魏建立。張合作為開國元勳，升任左將軍，進封都鄉侯，後又晉封鄚侯——以他的籍貫為封號，這是極高的榮譽。
曹丕在位期間，張合與曹真一起，平定安定盧水胡、東羌叛亂，又南下與夏侯尚攻打江陵，率部渡江，攻破吳軍屯塢，屢立戰功。
黃初七年（西元226年），曹丕去世，魏明帝曹叡即位，張合被派往荊州，與司馬懿一起擊敗吳將劉阿，追至祁口，大獲全勝。
此時的張合，已經六十多歲，歷經曹操、曹丕、曹叡三朝，是曹魏碩果僅存的開國名將，也是西線戰場的定海神針。
而他人生最輝煌、最名垂青史的一戰，即將在諸葛亮第一次北伐時，徹底爆發——街亭之戰。
太和二年（西元228年），諸葛亮上《出師表》，親率大軍北伐，兵出祁山。天水、南安、安定三郡紛紛叛魏響應，關中震動，魏明帝曹叡嚇得親自坐鎮長安，急調張合總督關中諸軍，抵禦蜀軍。
諸葛亮派馬謖鎮守街亭——街亭是關隴大道的咽喉，蜀軍的補給線命脈，只要守住街亭，諸葛亮就能穩佔隴右，進取關中。
馬謖這個人，“紙上談兵”的天花板，熟讀兵書，卻毫無實戰經驗。
他違背諸葛亮的部署，“依阻南山，不下據城”——放棄山下的城池和水源，把部隊駐紮在南山上，自以為“居高臨下，勢如破竹”。
張合到了街亭，一看馬謖的部署，笑了。
他一眼就看穿了馬謖的致命弱點：無水源。
張合沒有強攻南山，而是分兵圍困，絕其汲道——切斷蜀軍的取水通道，把馬謖困在山上。蜀軍沒水喝，瞬間大亂，不戰自潰。張合趁機率軍進攻，大破馬謖，街亭失守。
街亭一丟，蜀軍補給線被切斷，進退失據，諸葛亮第一次北伐，全線潰敗，只能揮淚斬馬謖，狼狽退回漢中。
隨後，張合率軍平定南安、天水、安定三郡，徹底粉碎了諸葛亮的北伐計劃。
魏明帝曹叡大喜，下詔書嘉獎：“賊亮以巴蜀之眾，當虓虎之師。將軍被堅執銳，所向克定，朕甚嘉之。” 給張合增加食邑一千戶，前後累計四千三百戶，榮寵至極。
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