西陸蟬聲唱，南冠客思深。
不堪玄鬢影，來對白頭吟。
露重飛難進，風多響易沉。
無人信高潔，誰為表予心。
秋日寒蟬在牆外悲鳴，囚徒身處牢獄，愁思萬千。蟬有烏黑鮮亮的羽翼，自己卻已是滿頭白髮；秋露厚重，蟬難以振翅高飛，秋風呼嘯，蟬鳴容易被風聲淹沒。這兩句既是寫蟬，更是寫自身處境：朝堂奸佞當道，層層阻礙，有報國之心卻無法向前，直言進諫的聲音輕易被權貴壓制。末句直抒胸臆，我本心高潔清白，卻滿朝無人相信，誰能替我訴說冤屈？字字泣血，道盡蒙冤無助的絕望。
牢獄之中一年有餘，駱賓王反覆梳理半生經歷，寫下長篇自傳歌行《疇昔篇》，完整記錄年少喪父、科舉落第、王府幕僚、邊塞從軍、為官蒙冤的坎坷一生，洋洋千言，是研究駱賓王生平最重要的一手詩文史料。詩中回望半生奔波，感慨命運起伏，卻依舊不曾否定自己堅守的道義，沒有半句後悔直言上書的文字。
儀鳳四年，唐高宗改元調露，天下大赦，駱賓王得以走出牢獄。重見天光之時，他心中早已看透朝堂黑暗，卻依舊捨不得放棄心中家國大義。朝廷雖赦免其罪名，卻並未洗刷他貪贓誣告的汙名，為了排擠這位屢次頂撞武后的文人，一紙調令下發，將他貶至江南臨海，擔任正九品上的臨海丞，後世因此稱其為駱臨海。
臨海地處偏遠，官職卑微，每日處理瑣碎縣衙雜務，升遷無望。駱賓王赴任途中，特意繞道義烏，祭掃父母墳塋，站在故土之上回望半生，滿心蒼涼。抵達臨海之後，縣令平庸保守，凡事依附上級，只求安穩度日，駱賓王多次提出惠民理政的建議，盡數被擱置。
每日困於文書瑣事，抱負無處施展，朝堂武后專權愈演愈烈，李唐宗室接連遭受打壓，駱賓王心中壓抑的憤懣日復一日堆積。任職臨海丞短短兩年，他便看透，亂世之下，小縣城的微末官職無法實現任何濟世理想，與其委屈本心、庸庸碌碌消磨餘生，不如辭官離去，不再屈從渾濁官場。調露二年，駱賓王遞交辭呈，正式棄官，離開臨海，輾轉游歷江南各地，靜觀朝堂風雲變幻。
棄官之後，他遊歷揚州一帶，結識不少失意李唐舊臣，聽聞各地宗室、官員對武后臨朝稱制的不滿。西元684年，局勢徹底激化，唐高宗早已離世，武則天廢黜唐中宗李顯，軟禁李旦，獨掌全部皇權，大肆屠戮李氏宗親，朝野上下人心惶惶。英國公徐敬業，開國功臣李積之孫，蒙受李唐厚恩，眼見武氏篡奪大唐江山，暗中集結兵馬，在揚州起兵，打出“匡復李唐、擁立中宗”的旗號，短短十日聚集十萬義軍，震動東南半壁江山。
年過花甲的駱賓王得知徐敬業揚州起兵的訊息，心中沉寂多年的忠義熱血瞬間點燃。在他眼中，武則天以女子之身把持朝政，殘害李唐宗室，破壞大唐正統，身為李唐子民，理當舉義討伐。不顧身邊友人勸阻，明知義軍兵力難以抗衡朝廷三十萬大軍，起兵之路九死一生，駱賓王依舊連夜奔赴揚州，投奔徐敬業麾下。
徐敬業久聞駱賓王文名，見他主動前來投奔，大喜過望，當即任命其為藝文令，全權掌管義軍所有文書、檄文、告示，相當於起義軍首席文案。十萬義軍想要號召天下各州官員、百姓一同響應討伐武后，急需一篇筆鋒犀利、傳遍天下的檄文，這份重擔，落在駱賓王身上。
駐馬揚州幕府，駱賓王徹夜伏案，揮毫寫下千古雄文《代李敬業討武曌檄》，又名《為徐敬業討武曌檄》。全文辭藻鏗鏘，邏輯嚴密，分為三層層層遞進，開篇直斥武則天出身卑微、品行不堪，細數她入宮侍奉兩代帝王、穢亂宮廷、殘害皇室、屠戮忠臣的樁樁罪狀，字字如利刃，毫不留情；中間詳述徐敬業家族世代效忠李唐，此次起兵只為撥亂反正，匡扶皇室正統，點明起義的正義性；末尾號召天下諸侯、百姓一同舉義，推翻武氏統治，收尾一句“請看今日之域中，竟是誰家之天下”氣勢橫貫古今，讀之令人熱血沸騰。
檄文寫成之後，義軍派人抄寫千份，快馬送往大唐各個州縣，短短數日傳遍全國，百姓官吏爭相傳閱，東南各州不少官員收到檄文後，紛紛響應徐敬業，整備兵馬支援義軍。
洛陽皇宮之內，侍從將檄文呈遞武則天閱覽。起初武則天漫不經心翻閱，讀到文中痛斥自己的詞句，身邊侍從皆惶恐不安，生怕女皇動怒降罪，可武則天始終神色平靜。讀到“一抔之土未乾，六尺之孤何託”一句時，她驟然神色凝重，詢問身旁宰相：“此等文采出眾之人，為何未能納入朝堂為官，流落民間，為叛賊所用？”滿朝文武無人應答。
武則天滿心惋惜，直言宰相識人失職，錯失曠世人才。從這段記載便能看出，駱賓王這篇檄文文采衝擊力有多強，縱使身為被討伐的物件，武則天也不得不折服於他的筆墨功力，心中生出惜才之心，這份評價，也是對駱賓王文學造詣最高的認可。
檄文傳遍天下，義軍聲勢達到頂峰，可徐敬業雖有大義之名，卻缺乏長遠戰略眼光。起兵初期佔據優勢，卻遲遲沒有采納直取洛陽、直擊武后核心的計策，轉而南下攻取金陵，貽誤最佳戰機，給了朝廷調兵鎮壓的充足時間。武則天任命大將軍李孝逸率領三十萬大軍奔赴揚州圍剿義軍，兩軍數次交戰，義軍接連潰敗，兵力損耗嚴重。
光宅元年十一月，決戰來臨，李孝逸藉助風向縱火，火燒義軍戰船，徐敬業大軍大敗，陣亡七千餘人，落水溺死者不計其數。徐敬業帶領殘餘親信、家眷乘船出海，打算逃往高麗避難，行至海陵地界，江面大風阻擋船隻前行，部將王那相見大勢已去，心生叛意，深夜發動兵變，斬殺徐敬業、徐敬猷兄弟，想要砍下一眾核心幕僚首級獻給武則天邀功投降，駱賓王正在隨行隊伍之中，亂世亂局之下，他的下落自此分出三種截然不同的史料說法，千百年爭論不休。
第一種說法，出自《舊唐書》與《資治通鑑》，認定駱賓王一同被王那相斬殺，首級隨同徐敬業首級一同送往洛陽皇宮示眾，也就是史書記載的“敬業敗，伏誅”。這是唐代官方正史記載，源於當時叛軍叛將上報朝廷的戰果，屬於官方對外公佈的定論。但後世學者多對此存疑，兵變當夜江面大亂，火光沖天，人群四散奔逃，王那相急於投降，慌亂之中很難精準分辨所有人身份，極有可能隨意取無名首級冒充駱賓王，朝廷為穩定民心，順勢對外宣稱叛臣盡數伏法，杜絕民間反抗之心，真實性存疑。
第二種說法，《新唐書》採用逃亡說，記載“敬業敗，賓王亡命，不知所之”。與駱賓王同朝代的郗雲卿，受唐中宗命令整理駱賓王詩文，親自走訪揚州戰亂親歷者，在文集序言中明確記載“兵事既不濟因致逃遁”，證實駱賓王並未被殺，趁亂脫身逃亡，只是無人知曉逃往何地。兵變當晚江面混亂，駱賓王常年遊歷江南，熟悉水性，趁著夜色跳入江水，借混亂掩護逃生，是完全具備可行性的。後世江蘇南通出土唐代古墓，墓磚刻有駱公字樣，墓室空無一物，當地地方誌記載駱賓王晚年隱居南通一帶，終老山林，便是逃亡說法的實物佐證。
第三種是民間流傳最廣的靈隱寺出家傳說，出自唐代筆記《本事詩》。相傳多年之後，官員宋之問遊歷杭州靈隱寺，夜晚遊覽寺廟長廊，隨口吟出詩句“鷲嶺鬱迢嶢，龍宮鎖寂寥”，苦思下句不得，一旁掃地老僧隨口接續“樓觀滄海日，門對浙江潮”，詩句氣魄宏大，宋之問大為震驚，與老僧交談，察覺其談吐學識遠超尋常僧人，追問之下，老僧承認自己便是當年揚州起兵的駱賓王，兵敗之後看破世事，遁入空門隱姓埋名。這個故事文學色彩濃厚，並無正史佐證，多為後世文人演繹創作，寄託世人希望才子得以善終的美好心願，史學界普遍不作為史實採信，僅當作民間文學傳說看待。
三種說法各有依據，卻無一處鐵證敲定駱賓王最終結局，這位七歲寫下《詠鵝》、一紙檄文震動女皇的傳奇文人，最終消散於揚州江面的戰火夜色之中，留下一樁延續千年的歷史懸案。
無論兵敗之後駱賓王逃亡、被殺還是歸隱，他的詩文並未隨亂世戰火消散。唐中宗復位之後，感念駱賓王出眾文采，知曉他當年起兵初衷只為匡復李唐，並非天生反賊，專門下詔派人四處蒐集散落各地的駱氏詩文，交由兗州文人郗雲卿整理彙編，整合《駱賓王文集》十卷，流傳天下，讓他的筆墨得以留存後世。
在文學史上，駱賓王佔據無可替代的地位，與王勃、楊炯、盧照鄰並稱初唐四傑。初唐文壇延續齊梁綺靡文風，詩文堆砌華麗辭藻，內容空洞，脫離現實，四傑一同扛起文學革新大旗，主張詩文抒發真情實感，記錄現實見聞，摒棄浮華空洞的創作模式，為後來盛唐李白、杜甫百花齊放的詩歌盛世鋪平道路，駱賓王是其中創作題材最豐富、人生閱歷最厚重的一位。
他的創作覆蓋多種題材，風格跨度極大，既能寫出《詠鵝》這般純粹童真、通俗易懂的啟蒙小詩，也能創作《帝京篇》這種恢弘長篇都市詩，描摹長安繁華與底層士子困頓，被當時文壇稱作絕唱；既能以《在獄詠蟬》託物言志，傾訴蒙冤高潔之心，也能以邊塞詩作書寫大漠狼煙、戍卒鄉愁；駢文造詣更是初唐頂尖，《討武曌檄》成為千百年駢文範本，對仗工整、氣勢磅礴，說理敘事融為一體。
時人還給駱賓王起了一個別致外號“算博士”，只因他作詩行文，擅長運用數字對仗，數字排布精巧自然，絲毫不顯生硬，形成獨屬於他的文字特色，辨識度極高。
縱觀駱賓王完整六十餘年人生，成敗皆源於刻入骨髓的剛直風骨。少年不肯依附鄉紳權貴，科舉不願打點考官落第；王府任職恥於自我舉薦錯失升遷；為官之後不懼皇權屢次直言進諫，蒙冤入獄依舊不肯折腰認錯；花甲之年不懼生死，投身義軍書寫檄文討伐專權武后。他一生從未為功名利祿扭曲本心，看透官場規則，卻始終不願同流合汙，哪怕一生困頓、顛沛流離，也守住文人心中的道義與良知。
