皇宮，太極殿。
盛大的凱旋儀式移至此處，更添莊嚴肅穆。
鎏金銅柱，蟠龍藻井，文武百官分列丹陛兩側。
小皇帝李明端坐龍椅，雖努力維持威儀。
但在偌大殿堂和眾多成年臣子的映襯下，仍顯出了幾分單薄。
葉展顏立於御階之下最前方，紫色蟒袍在殿內略顯昏暗的光線下，如同收斂了羽翼的鷹隼。
他身後是此次北征有功的高階將領們，甲冑未卸，帶著風塵與血火之氣，與周圍紫袍玉帶的文官形成了鮮明對比。
“臣等叩謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
在葉展顏的帶領下，眾將齊聲謝恩，聲震屋瓦。
正式的朝賀流程走完，皇帝代表朝廷，對凱旋之師表示了嘉許。
“北境大捷，賴將士用命，諸位將軍浴血奮戰，揚我國威，朕心甚慰。”
李明的聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著一絲刻意加重的沉穩。
“傳朕旨意，犒賞三軍，酒肉銀錢，務必及時足額髮放至每一位有功將士手中！”
“兵部、戶部需協同辦理，不得有誤！”
“臣等領旨！”相關官員出列應承。
然而，關於葉展顏本人以及他麾下主要將領如副帥、先鋒等人的具體封賞，皇帝卻並未當場宣佈。
李明按照太后的囑咐和內閣預先擬定的章程，開口道：“武安君葉展顏及諸位有功將領，功在社稷，朕與母后、內閣諸卿，還需詳議，必不負卿等汗馬功勞。賞賜旨意，擇日再行宣召。”
這是慣例，也是平衡之術。
巨大的軍功必須酬謝，但如何賞，賞什麼，涉及到權力、爵位、錢糧乃至朝局平衡，需要時間博弈和權衡。
尤其是對葉展顏這樣已然位極人臣，手握廠衛和部分兵權的“異數”，賞賜更是敏感。
葉展顏面色平靜，彷彿早已料到。
他再次躬身：“臣，謝陛下隆恩。一切但憑陛下與太后聖裁。”
葉展顏姿態放得極低，無可挑剔。
他身後的將領們雖有瞬間的微妙神色。
但見主帥如此，也都按下心思，齊聲謝恩。
朝會散去，百官魚貫而出。
不少官員上前向葉展顏道賀，言語恭敬，神色卻各異。
有人真心欽佩，有人畏懼討好，也有人隱含忌憚的疏離。
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