朝會散去，喧囂暫歇。
隆裕帝卻並未立刻返回後宮，而是獨坐在宣勤殿內，手指無意識地敲擊著御案，目光深邃。
南中的烽火、朝堂的爭論、周景昭的請纓、龐清規的意外之舉，以及他那石破天驚的任命…諸多事情交織在一起，讓他心緒難平。
“召寧王來見。”他淡淡地吩咐了一句。
很快，周景昭應召而來。他已換下朝服，穿著一身簡單的親王常服，神色平靜，目光清澈，來到御前恭敬行禮：“兒臣參見父皇。”
隆裕帝沒有立刻讓他起身，而是打量了他良久，才緩緩道：“平身吧。此處沒有外人，就你我父子二人。景昭，你今日在朝堂之上，可是給了朕好大一個‘驚喜’啊。”
周景昭起身，垂首道：“兒臣魯莽，請父皇恕罪。然南中之事，兒臣思之已久，絕非一時衝動。”
“朕知道你不是衝動之人。”隆裕帝指了指旁邊的繡墩，“坐吧。今日叫你來，就是想聽聽你的肺腑之言。你這一去，山高路遠，兇險難測。你…可都安排妥當了？”
周景昭依言坐下，沉吟片刻，開口道：“回父皇，兒臣確有一些思量，正欲稟明父皇，請父皇聖裁。”
“講。”
“其一，關於兒臣離京後，一些產業和事務的處置。”周景昭條理清晰地說道，“風鐸樓及其關聯的書坊、印刷工坊，兒臣懇請父皇允准，交由原管事裴叢儉全權打理。此人忠誠可靠，精通業務，足以維持運轉。至於樓中‘清議’之事，兒臣斗膽舉薦國子監祭酒溫敘白溫大學士（麒麟閣大學士）代為主持。溫大學士學問淵博，德高望重，且立場相對超然，由他引導士林清議，最為合適。樓中藏書及日常庶務，可讓九弟閒暇時前去照看，他素愛讀書，亦可從中受益，只需派穩妥之人輔佐即可。”
隆裕帝聞言，眼中閃過一絲訝異和讚賞。
他沒想到周景昭思慮如此周詳，不僅安排了具體管理人，還將清議引導權交給了清流領袖溫敘白，既保證了風鐸樓的持續影響力，又避免了其成為私人工具，更順便照顧了年幼的弟弟，可謂面面俱到。“準。溫敘白確是合適人選。小九也該多讀些書了。”
“其二，”周景昭繼續道，“蜂窩煤工坊及其相關礦脈，兒臣願全部交還朝廷，由父皇和內帑直接掌管。此物關乎民生取暖及部分軍工作業，利益牽扯甚大，兒臣遠離京師，不便再管理，且其本就是為了賑濟百姓而設，如今交還朝廷，正得其宜。”
隆裕帝深深地看著周景昭。交出蜂窩煤這塊巨大的利潤來源，無疑是一個極其明智且顯忠心的舉動，徹底打消了朝廷可能對他“與民爭利”或“手握重利”的最後一絲疑慮。“你能如此想，甚好。朕會讓戶部和少府監接手，必不使其擾民。”
周景昭頓了頓，聲音稍微低沉了一些，卻更加鄭重：“其三…是兒臣的私事，亦需稟明父皇。兒臣與…與陸太師孫女陸望秋，情投意合。她願隨兒臣前往寧州。兒臣懇請父皇，能否允准兒臣與望秋先定下婚約？待南中平定，寧州稍安，再行大婚之禮。如此，既全兒臣之心，亦…亦算給陸太師一個交代。”
說完，他起身，再次跪倒在地。
隆裕帝這次是真的愣住了，隨即臉上露出一絲複雜又瞭然的笑容：“好小子…朕就說陸九鳴那老傢伙近來看你的眼神怎麼古里古怪的，原來根子在這裡！你倒是會挑，陸家丫頭朕聽說過，是個有才幹的。你此去兇險，她竟願隨你同往？”
“是。兒臣…感激不盡，亦絕不會負她。”周景昭語氣堅定。
隆裕帝沉吟片刻。與陸家聯姻，對他而言並非壞事。陸九鳴雖無龐大黨羽，但其清流領袖的地位和影響力不容小覷，這能加強周景昭在文官體系中的根基。而且女方自願隨軍，更顯情深義重，他若阻攔，反而不近人情。
“準了。”隆裕帝最終點頭，“朕會私下告知陸九鳴，先為你二人定下婚約。待你平定南中，再風風光光地為你倆完婚。望秋那孩子…不錯，有她在你身邊輔佐，朕也能更放心些。”
“謝父皇恩典！”周景昭心中一塊大石落地，鄭重叩首。
隆裕帝讓他起身，目光變得深沉起來：“景昭，朕給你兵權，予你封國，許你開府，甚至準你攜未婚妻赴任…朕給予你的，遠超尋常皇子。你可知朕為何如此？”
周景昭肅容道：“兒臣知道。父皇是希望兒臣能為大夏都鎮南疆，掃平邊患，開闢一方新天地。同時…亦是讓兒臣遠離長安是非之地。”
“你明白就好。”隆裕帝嘆了口氣，語氣中難得地流露出一絲父親的疲憊與期望，“長安…是個漩渦。朕希望你出去，是蛟龍入海，而非虎落平陽。寧州雖偏雖苦，卻是你大展拳腳之地。好好幹，做出個樣子來給朕看，給天下人看！莫要…讓朕失望。”
“兒臣…定不負父皇今日之信重！”周景昭心中湧起一股熱流，再次跪倒，聲音鏗鏘有力，“必竭盡全力，掃平叛逆，經營寧州，使之成為帝西南之堅固藩屏！”
“去吧。”隆裕帝揮了揮手，語氣恢復了平靜，“好好準備。朕在長安，等你的捷報。”
周景昭再拜，起身，緩緩退出了宣勤殿。殿外陽光正好，照亮了他前行的道路，也照亮了他肩上那副沉甸甸的、卻充滿無限可能的擔子。他知道，從這一刻起，他的人生將徹底不同。
。前面的他了在攔地倏，般來出冒底地從同如便影個一，車馬家自上登備準正，門宮出邁剛，託囑重重與緒心雜複的後談深皇父與著揣懷昭景周
。神的狽狼許些和絕決、興了合混種一著帶上臉，袱包布藍的甸甸沉來起看、的稱相不極份他與個一著挎卻上肩但，）服的史侍（袍青的新嶄那著穿舊依他。規清龐是正人來
