寧王大軍在琰州前進基地完成休整與戰略部署後，周景昭決意率主力繼續西進，直逼此次南征的真正目標——滇東門戶·勝境關！
大軍開拔前，玄璣先生依據連日觀測與地理勘察，向周景昭建言：“王爺，自此西進滇東，有數條路徑。唯有關索嶺一道，雖山勢險峻，路途艱難，然其路徑相對隱秘，且可直插普安州，距勝境關已不遠。 若能悄然翻越，或可收出其不意之效，避免過早驚動勝境關守軍。”
周景昭從善如流，採納此議。遂命大軍偃旗息鼓，多派斥候，取道關索嶺，秘密南下。
關索嶺乃黔滇交界處著名險隘，山高谷深，林木蔥鬱，古道蜿蜒於懸崖峭壁之間，行軍極為艱難。
幸有黑苗山地營為前驅開路，他們攀巖越澗，如履平地，以特製鉤爪飛索，於險要處固定繩索，協助大軍透過。
狄昭、羅鋒率前軍精銳緊隨其後，狄驍率騎兵照料馬匹輜重，艱難前行。玄璣先生則不斷觀測天象地勢，指引大軍避開險惡瘴癘之地。
周景昭與中軍行於隊伍中段，謝長歌、齊逸、陸望秋等隨行。沿途但見山勢險奇，雲霧繚繞，猿啼鳥鳴，人跡罕至。
然而，在這看似與世隔絕的險峻山嶺中，一場無聲卻致命的較量，已悄然展開。
大軍行至嶺腰一處名為“霧鎖澗”的密林地帶，此處終年雲霧瀰漫，古木參天，藤蔓纏繞，視線極差。
斥候營首領衛風，如同幽靈般穿梭在隊伍最前方數里外的密林中。他身形瘦削，面容精悍，眼神銳利如鷹，一身與環境融為一體的灰綠色勁裝，使他幾乎與山林化為一體。他身後，跟隨著數名同樣精幹敏捷的斥候。
忽然，衛風猛地停下腳步，抬手握拳，身後斥候瞬間散開，隱入樹後草叢，無聲無息。
他緩緩蹲下，目光銳利地掃過地面。幾片被踩斷的蕨類植物，斷口新鮮；一旁潮溼的苔蘚上，有一個模糊卻異於常人行走習慣的腳印壓痕，腳尖方向指向大軍來的方向；更遠處，一根低垂的藤蔓微微晃動，似乎剛被人撥開不久…
“有‘客人’…” 衛風嘴角勾起一絲冰冷的弧度，眼中寒光一閃。軍情如火，戰機稍縱即逝！他身為斥候首領，擁有臨機決斷之權，無需事事請示！
他迅速做出幾個獵戶專用的追蹤手語，身後斥候立刻領會。兩人如狸貓般悄無聲息地向前潛行追蹤，一人反向偵查側翼，另一人則迅速後撤，奔向中軍方向稟報。整個過程迅捷無聲，配合默契。
衛風自己則如壁虎般，利用鉤爪悄無聲息地攀上一棵巨大的榕樹，隱在濃密的樹冠中，銳利的目光如同最精準的尺子，一寸寸地掃描著下方霧氣繚繞的林間空地。
果然！
片刻之後，三個身著灰褐色粗布衣、臉上塗抹著泥漿草汁、幾乎與山林環境融為一體的身影，如同鬼魅般從一片灌木後閃現。
他們動作輕盈，腳步落地無聲，不斷利用樹木岩石掩護，正小心翼翼地朝著大軍行進的方向窺探，並用一種獨特的手勢無聲交流著。 其裝備、行動方式，絕非尋常獵戶或山民，正是爨氏派出的精銳山地探子！
“一、二、三…” 衛風心中默數，眼神愈發冰冷。他並未立刻動手，而是耐心地觀察著他們的偵查習慣、撤退路線以及可能的接應點。
就在這時，那名返回稟報的斥候已疾奔至中軍，向周景昭簡要彙報了前方發現敵蹤的情況。
周景昭聞言，目光一凝：“果然來了。衛風處置得當。傳令：命衛風全權負責清剿， 斥候營與巖剛山地營協同作戰，務必悄無聲息，斬斷所有窺探之眼！ 絕不能讓勝境關提前得知我軍虛實與意圖！”
“得令！”
命令迅速傳回前方。與此同時，衛風也已大致摸清了這夥細作的活動規律。他滑下大樹，與追蹤返回的斥候匯合。
“頭兒，摸清了，就這三人一夥，後面好像還有個接應的，藏在西邊那個石縫裡。”一名斥候壓低聲音道。
“巖剛頭領的人已經到了。”另一名斥候補充道。
衛風點頭，眼中殺機畢露：“好！ 老規矩，斥候營主‘釘’主‘殺’，山地營負責‘鎖’和‘圍’，一個不留！” 他迅速做出幾個戰術手語。
無聲的獵殺，瞬間展開！
一名爨氏細作正趴在一塊岩石後，小心翼翼地用一支小型銅製窺管觀察遠處緩緩行進的大軍隊伍。
。下一了咬叮蟲蚊被彿彷，痛刺的微輕其極一來傳後頸脖覺他，然忽
。命生著割收地息無聲無，殺暗與針吹 的營候斥…咽的他過掠地準刃短的冷冰把一，下壁巖頂頭從般魅鬼同如影的綠灰個一著看睜睜眼能只 ！出不發都音聲連！彈法無都全至乃臂手現發地駭驚卻，打拍手抬想識意下他
。箭弩的來襲能可開避圖試，滾翻前向勢就，快極應反他！發被線細韌堅的明乎近一，一然突下腳，中途退撤在作細名一另，間時一同在乎幾
。滯一作他讓痛劇，聲一哼悶他！腹腰的他刺狠狠，起彈地猛籤竹的尖削數的設預已早中叢竹，竹尾的茂叢一滾剛他，而然
。樣模的手對到看沒都他死至。心後的他了釘地準，箭弩的出聲無冠樹頂頭從支一，那剎這在就
。形地悉其極然顯，人驚得快度速的他！奔狂石側西——點應接的定預往就轉地豫猶不毫，變一臉，響異的弱微其極邊那伴同了到聽乎似他，覺警為最作細名三第
！鳴啼的險遇鳥山種某仿模、的銳尖聲數起響然突，中林的側兩右左及方前，丈十到不出衝剛他但
