石門關，這座昔日雄峙滇東北門戶的險隘，如今已是一副悽慘破敗的景象。
高聳的關牆在寧軍東路軍日復一日的猛攻下，早已千瘡百孔。巨大的裂痕如同醜陋的傷疤蜿蜒在牆體上，多處垛口坍塌，裸露出內部的夯土。牆頭上，焦黑的痕跡隨處可見，那是火油彈肆虐後留下的印記。空氣中瀰漫著濃重的血腥味、焦糊味和傷兵傷口腐爛的惡臭，令人作嘔。
關牆之內，更是哀鴻遍野。傷兵們蜷縮在簡陋的營棚或殘垣斷壁下，發出痛苦的呻吟，缺醫少藥使得他們的狀況不斷惡化。倖存守軍計程車氣低落到了極點，士兵們眼神麻木，面帶菜色，機械地執行著命令，彷彿行屍走肉。
糧食儲備日漸見底，配給不斷減少，軍心浮動，怨聲載道。若非此地勢實在險要，一夫當關萬夫莫開，加之主將爨崇道彈壓得力，恐怕早已譁變或潰散。
關樓內，爨崇道面色陰沉得能滴出水來。他望著關外連綿不絕的寧軍營壘，拳頭緊握，指甲幾乎要掐進肉裡。寧軍李光、龐清規如同不知疲倦的惡狼，日夜不停地撕咬著他的防線，讓他疲於應付，兵力、物資、士氣都在被一點點耗盡。
“將軍……再這樣下去，弟兄們怕是撐不了幾天了……”一名副將聲音沙啞地稟報，臉上寫滿了絕望。
就在這時，一名親兵帶著一個風塵僕僕、衣衫襤褸的信使踉蹌衝了進來。
“將軍！勝境關……勝境關有訊息了！” 信使撲倒在地，聲音因激動和疲憊而顫抖。
爨崇道精神一振，猛地站起：“快說！情況如何？”
關內眾將也紛紛屏息凝神。
信使喘著粗氣道：“稟將軍！是……是好訊息！ 高原援軍……高原的援軍五千人，已經成功抵達勝境關，並已入關協防！ 寧王周景昭的主力在關下碰得頭破血流，久攻不下！”
此言一齣，如同在死水中投入一塊巨石！關樓內原本死氣沉沉的氛圍瞬間被打破！
“援軍到了？”
“太好了！天不亡我！”
“寧狗也有今天！”
眾將臉上頓時浮現出狂喜之色，彷彿抓到了救命稻草。連日來的壓抑和絕望，似乎找到了一個宣洩的出口。
爨崇道眼中也爆發出驚人的光彩，但他生性多疑，強壓下激動，厲聲追問：“訊息可確實？來源何處？”
信使急忙道：“千真萬確！是……是小的冒死從寧軍哨卡間隙穿過時，聽幾個寧軍傷兵議論，說他們久攻勝境關不下，就是因為高原來了生力軍！後來小的繞道山林，又遇到幾個從勝境關方向逃來的潰兵，也證實了此事！” 他說的有鼻子有眼，細節吻合（這自然是寧軍故意放出的訊息）。
爨崇道仔細審視著信使，見其神色不似作偽，心中的疑慮去了大半。巨大的壓力之下，他太需要這樣一個好訊息來穩定軍心，也來支撐自己快要崩潰的神經了。
“好！好！” 爨崇道連說兩個好字，臉上終於露出一絲久違的、近乎猙獰的笑容，“高原勇士來得正是時候！ 傳令下去，將援軍抵達的訊息告知全軍！ 讓弟兄們再咬牙堅持幾日！ 只要勝境關穩住，寧王主力被拖住，李光、龐清規這支偏師，就是無根之木，無源之水！ 屆時，說不定就是我們反擊的時候！”
“是！將軍！” 眾將轟然應諾，士氣為之一振。
與此同時，石門關外，寧軍東路軍大營。
主帥李光與參軍龐清規正在帳內議事，兩人臉上並無久攻不克的焦躁，反而帶著一絲智珠在握的從容。
“龐先生，王爺密信已到，徐破虜將軍的奇兵已然出發，不日便可抵達石門關後。” 李光將一份密信遞給龐清規。
龐清規快速瀏覽一遍，撫須笑道：“將軍，時機已至。 關內叛軍被我們折磨多日，早已是強弩之末。 如今又得了‘高原援軍抵達勝境關’的‘好訊息’，正是志得意滿，又困頓不堪之時。”
李光點頭，眼中閃過銳利的光芒：“先生的意思是……”
龐清規走到沙盤前，指著石門關道：“我們可將計就計！ 明日拂曉，組織一次前所未有的猛烈攻勢，將所有攻城器械都用上，擺出不惜一切代價也要破關的架勢！”
“然後呢？” 李光追問。
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