寧軍日以繼夜的騷擾戰術，如同綿綿不絕的秋雨，一點點地侵蝕著勝境關守軍的意志。
關牆之上，士兵們個個眼圈烏黑，面容憔悴，昔日銳利的眼神變得麻木而呆滯。即便是最嚴苛的軍法，也難以完全壓制住因極度疲憊而產生的怨懟之氣。
爨崇智雖強作鎮定，但眉宇間的焦慮卻日益深重。他深知，軍心士氣已如繃緊的弓弦，隨時可能斷裂。
就在這壓抑得令人窒息的氛圍中，一日午後，關樓上的望卒突然發出了聲嘶力竭的吶喊，聲音中帶著難以置信的狂喜：
“援軍！是援軍！高原的援軍來了！”
這一聲呼喊，如同在死水中投入巨石，瞬間在關牆上引起了騷動！無數守軍掙扎著疲憊的身軀，撲到垛口邊，向西面官道方向望去。
只見遠處塵土飛揚，一支隊伍正逶迤而來。雖然旌旗歪斜，衣甲不整，隊伍顯得有些凌亂，但那獨特的皮裘氈帽、高原人特有的高大身形，以及依稀可辨的諸部族混雜的旗幟，無不昭示著他們的身份——正是日夜期盼的高原援軍！
“快！快開城門迎接！” 一些早已疲憊不堪的中層將領喜形於色，激動地喊道。
“且慢！” 一個沉穩而蒼老的聲音響起，正是爨崇智倚重的老參軍。他眯著昏花的老眼，死死盯著那支越來越近的隊伍，臉上非但沒有喜色，反而充滿了疑慮。
“將軍，此事恐怕有些蹊蹺！ 寧軍圍困如此之緊，這支援軍如何能突破封鎖，安然抵達關下？ 且觀其隊伍，雖顯疲態，卻並無大戰過後應有的慘烈之象……”
爨崇智聞言，心頭一凜，狂喜之情瞬間冷卻了大半。他沉聲道：“參軍所言有理。 傳令下去，沒有本將命令，任何人不得擅開城門！ 弓弩手戒備！ 待本將親自問話！”
很快，那支“援軍”抵達關下約百步距離停下。為首一名身材魁梧、臉上塗著油彩的“酋長”越眾而出，用帶著濃重高原口音的官話，夾雜著幾句土語，朝關上喊道：“關上可是爨崇智將軍？ 我等乃白狼部 、 犛牛部 的聯軍！ 奉爨王之命，特來增援！ 途中遭遇寧軍小隊攔截，惡戰數場，方才脫身！如今將士皆已睏乏，快開城門，讓我等進去休整！”
爨崇智並未立刻回應，而是仔細打量著關下之人。其服飾、裝扮、口音，甚至那倨傲中帶著一絲狼狽的神態，都與平日接觸的高原部族頭領一般無二。他尤其注意到，那“酋長”身後的幾名護衛，確實是地地道道的高原人面孔，眼神桀驁。
老參軍也湊到近前，低聲道：“將軍，看其衣著細節，尤其是腰間的 玉髓彎刀 和 鷹羽頭飾 ，確是白狼部貴族樣式，不似作假。口音也確是犛牛谷地一帶的……”
就在爨崇智內心天平逐漸傾斜之際，關下那“酋長”似乎等得不耐煩了，怒罵道：“呔！爨崇智！你這是什麼意思？ 莫非懷疑我等是寧軍假扮不成？ 寧軍若有這般本事，能扮得如此之像，老子把頭割下來給你當夜壺！ 快快開門！弟兄們又累又餓！再不開門，我等便迴轉高原去了！”
這番作態，反而打消了爨崇智最後一絲疑慮。他心想：“是啊，寧軍怎麼可能將高原部族模仿得如此惟妙惟肖？定然是我想多了。”
他臉上終於露出笑容，拱手道：“頭領息怒！非是爨某多疑，實乃寧軍奸詐，不得不防！ 這便為諸位開門！”
“開啟城門！迎接援軍！” 爨崇智終於下達了命令。
沉重的城門在吱呀聲中緩緩開啟，吊橋也隨之放下。關下那“酋長”臉上露出一絲不易察覺的冷笑，揮手率領“援軍”隊伍，亂鬨鬨地湧向城門洞。
幾乎在同一時刻，普安州寧軍大營，中軍帳內。
周景昭正與齊逸、狄昭等人對著沙盤推演下一步攻勢，一名親衛快步而入，呈上一支小小的銅管：“王爺，西線密信，剛由信鴿送到！”
周景昭神色一凝，立刻接過，擰開銅管，取出一卷薄如蟬翼的絹布，迅速展開。目光掃過上面徐破虜那熟悉的筆跡和特殊的暗記，他的嘴角漸漸勾起一抹凌厲的笑意。
“好！徐破虜將軍已成功詐稱援軍，抵達勝境關下！ 預計今日午後，便可伺機行動！” 他將密信傳遞給齊逸等人。
齊逸閱畢，撫掌笑道：“萬事俱備，只欠東風！ 王爺，玄璣先生預測的濃霧，今夜必起！ 此正乃天賜良機！”
周景昭目光灼灼，看向狄昭：“狄昭，各部準備如何？”
狄昭抱拳，聲音沉穩有力：“回王爺！ 所有攻城器械已檢修完畢，集中於東南角攻擊區域！ 魯寧所率五百先登死士，已飽食待命，士氣高昂！ 褚傲之遠端叢集，彈藥充足！ 巖剛之山地營，已熟悉攀爬路線！ 王敬之預備隊，隨時可投入戰鬥！ 只待王爺一聲令下！”
“好！” 周景昭猛地一拍案几，決然道：“傳令全軍！ 即刻起，進入臨戰狀態！ 埋鍋造飯，提前休整！ 待今夜霧起，以三支紅色火箭為號， 發動總攻！”
“另， 衛風！”
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