就在此時，一直靜默跟隨、彷彿老農昏睡的牛車上，青崖子微微抬了抬眼皮。他甚至沒有起身，只是朝著那三道撲下的身影，隨意地揮了揮衣袖。
沒有任何驚天動地的聲勢，那三名凌空撲下的高手，卻彷彿瞬間撞上了一堵無形的、堅韌無比的牆壁，又像是被一隻無形大手當空拍中！三人身形驟然僵滯，口中同時噴出鮮血，以比撲下時更快的速度倒飛回去，重重撞在山崖石壁上，筋骨碎裂聲清晰可聞，眼見是不活了。
輕描淡寫，卻恐怖如斯！
而幾乎同時，右側山崖上也傳來慘叫。只見金翎不知何時已如金色閃電般撲下，利爪如鉤，喙如鐵錐，瞬間啄瞎了一名弓手的眼睛，利爪撕裂了另一名弩手的咽喉，動作快如鬼魅，兇悍無比。
襲擊者顯然沒料到護衛力量如此強悍，更沒料到隊伍中竟有青崖子這般恐怖的存在，以及金翎這等兇禽。兩波箭雨加上一次高手突襲未能得手，頭領似乎知道事不可為，一聲尖銳的唿哨響起，剩餘黑影毫不猶豫，如同潮水般退入山林霧氣之中，頃刻間消失得無影無蹤，只留下滿地狼藉的箭矢和幾具屍體。
從遇襲到結束，不過短短十數息時間。若非花濺淚以音波攔截箭雨、青崖子出手擊斃刺客、金翎驅散弓手，加之親衛拼死抵擋，後果不堪設想。
“追！”徐破虜怒喝，便要帶人追入山林。
“窮寇莫追，小心調虎離山。”周景昭的聲音傳來，他已下了鑾駕，來到花濺淚身旁，“花大家，可曾受傷？”
花濺淚收起琵琶，搖了搖頭，碧色衣裙上纖塵不染，只是抱著琵琶的手指微微有些用力。她低聲道：“王爺，對方訓練有素，目標明確，就是衝著謝先生來的。箭矢和弩機，非尋常山匪能有。而且……”她頓了頓，“他們似乎知道謝先生不在原車，第二波弩箭直接射向鑾駕。說明有人在暗中盯著我們，將謝先生轉移的訊息傳了出去。”
周景昭臉色沉凝，目光掃過峽谷上方殘留的霧氣。青崖子關於“劫煞臨身”的預言，應驗得如此之快、如此兇險！這還只是在途中，距離長安尚遠。對方是誰？是朝中政敵？是楚王的人？還是那傳說中的“屠龍”一脈殘餘？抑或是幾方勾結？
他走到青崖子牛車前，躬身一禮：“多謝師父出手。”
青崖子微微搖頭，蒼老的聲音帶著一絲凝重：“劫數已動，不會僅此一次。方才那三人，修為不弱，且出手狠辣，是受過專門訓練的殺手。此後行程，需更加小心。謝先生最好與你同車，寸步不離。”
周景昭點頭應下。陸望秋也帶著孩子們下車檢視，承寧被乳母抱在懷裡，小臉煞白，卻沒有哭；安歌安靜地靠在雲岫懷中，大眼睛望著山崖上的血跡，眉頭微蹙。阿依慕抱著金翎跟在後面，金翎羽毛微蓬，似乎還在為剛才的戰鬥興奮。
謝長歌從鑾駕中走出，臉色微白，但還算鎮定。他看著地上被射殺的親衛遺體，眼中閃過一絲痛惜與憤怒：“王爺，對方是為了臣而來。臣何德何能，竟讓這些好兒郎為臣送命……”
周景昭拍了拍他的肩膀：“謝先生不必自責。他們是寧州的將士，護衛寧州的重臣，本就是他們的職責。況且，對方要殺你，不是為了你本人，而是為了斷本王一臂。這筆賬，本王會記著。”
他轉身對徐破虜道：“清理戰場，救治傷員，統計傷亡。將刺客屍體仔細檢查，看看有無線索。尤其是那三個被師父擊斃的高手，搜身要仔細。”
徐破虜領命而去。
片刻後，他回來稟報：“王爺，陣亡親衛五人，重傷三人，輕傷十餘人。刺客留下屍體十七具，其中三具是那三個高手。從他們身上搜出了這個——”他遞上一塊黝黑的鐵牌，上面刻著一個古怪的符號，既不是官府印記，也不是軍中令牌。
周景昭接過，翻來覆去看了看，遞給謝長歌。謝長歌端詳片刻，搖頭道：“臣不識此物。但看材質和工藝，絕非尋常江湖組織所能鑄造。恐怕……背後勢力不小。”
青崖子從牛車中探出頭，看了一眼那塊鐵牌，淡淡道：“留著吧。到了長安，或許有人認得。”
周景昭將鐵牌收好，下令隊伍重新整頓，加速穿過峽谷。
夕陽西下時，車隊終於走出了米倉山餘脈，前方是一望無際的關中平原。遠處的天際線上，隱約可見長安城的輪廓——雖然還有十餘日路程，但那股帝國心臟的雄渾氣息，已撲面而來。
周景昭站在鑾駕旁，望著北方，目光幽深。
“傳令下去，今夜宿營後，加強戒備。明日起，每日提前一個時辰出發，推遲一個時辰宿營。我們要儘快趕到長安。”
“是！”徐破虜領命。
山雨欲來風滿樓。這途中驚變，或許只是暴風雨前的一聲驚雷。
