太子點點頭，從案上取出一封信：“這是我寫給杭州刺史的信。你到了杭州，若有需要，可找他幫忙。此人可靠。”
周景昭接過信，鄭重道：“多謝兄長。”
太子擺擺手：“自家兄弟，不必客氣。路上小心，一路順風。”
辭別太子，周景昭出宮回府。
與此同時，陸望秋帶著承寧和安歌，乘車前往陸府。陸九淵早已得到訊息，在正堂等候。
“曾祖父！”承寧一進門，便撲到陸九淵懷裡。安歌則乖乖地行禮，奶聲奶氣地喊“曾祖父”。
陸九淵笑得合不攏嘴，一手抱一個，對陸望秋道：“九兒，路上小心。江南溼熱，注意孩子們的飲食。”
陸望秋道：“祖父放心，孫女省得。”
陸安國和王氏也在，拉著女兒的手，絮絮叨叨地叮囑。王氏眼圈微紅：“好不容易回來一趟，又要走了。下次什麼時候再回來？”
陸望秋安慰道：“母親，王爺說，以後每年都爭取回京一次。等承寧和安歌大了，讓他們來京城讀書，陪在祖父祖母身邊。”
王氏這才破涕為笑。
辭別陸府，陸望秋帶著孩子們回府。府中已是一片忙碌，僕從們收拾行裝，搬運箱籠。徐破虜正在點驗親衛，五百精兵整裝待發。青崖子依舊坐在車中，閉目養神。花濺淚抱著琵琶，倚在廊下，望著天空發呆。謝長歌在書房整理文書，將長安的事務交代給薛崇儉。
薛崇儉站在澄心堂前，對周景昭道：“王爺放心南下，長安這邊，屬下會盯緊。暗朝若有異動，即刻傳訊。”
周景昭拍拍他的肩膀：“辛苦你了。澄心齋，交給你排程。遇事不決，可請教謝先生的留守方案，或請示高總管。”
“屬下明白。”
傍晚時分，一切準備就緒。周景昭帶著陸望秋、阿依慕、承寧、安歌，以及青崖子、謝長歌、花濺淚、徐破虜、四女衛等，登上馬車，向城門駛去。
長安城的百姓不知從何處得到訊息，竟自發聚集在街道兩旁，夾道相送。他們揮舞著彩旗，高喊著“寧王千歲”，場面熱烈。
周景昭掀開車簾，向百姓們揮手致意。承寧趴在車窗上，好奇地看著外面，安歌則安靜地靠在母親懷裡，小手攥著布偶。
出了城門，馬車沿著官道向南行去。夕陽西下，長安城的輪廓漸漸模糊。周景昭回望一眼，心中默默道：別了，長安。待我再來時，定是另一番氣象。
馬車內，陸望秋輕聲問：“王爺，我們先去哪裡？”
周景昭道：“先去洛陽，然後沿運河南下，經汴州、宋州、揚州，再到蘇州、杭州。一路走，一路看。暗朝雖靜默，但江南是他們曾經的據點，或許還有蛛絲馬跡。”
謝長歌策馬行在車旁，介面道：“王爺，江南文風鼎盛，世家林立，暗朝最擅滲透。此行既是探親，也是摸底。若能發現線索，便是意外之喜。”
周景昭點頭：“先生說得是。江南之行，明松暗緊。表面上是探親訪友，暗地裡，讓影樞和澄心齋的人，留意江南各大家族與暗朝有無瓜葛。”
“明白。”
阿依慕抱著綵鳳，望著窗外漸行漸遠的田野，輕聲道：“王爺，江南是不是很美？”
周景昭笑道：“很美。小橋流水，煙雨濛濛，與西域的粗獷、長安的雄渾截然不同。你會喜歡的。”
阿依慕碧眸中閃著期待的光芒。
馬車轔轔，沿著官道向南，駛向那片煙雨朦朧的江南水鄉。長安的風雲暫告段落，而新的篇章，即將在江南展開。
