船行數日，這一日午後，抵達宿州。宿州地處汴水與睢水交匯之處，是南北水陸要衝，商賈雲集，市井繁華。周景昭吩咐徐破虜將官船靠岸，帶著家眷上岸略作休整，補充些新鮮果蔬。連日坐船，承寧早已悶壞了，安歌也有些蔫蔫的，正好讓兩個孩子活動活動筋骨。
徐破虜點了五十名親衛隨行，四女衛竹息、林霏、煙蘿、雲岫護在陸望秋和阿依慕身側，花濺淚懷抱琵琶，不緊不慢地跟在後面。青崖子依舊坐在牛車上，閉目養神，彷彿世間萬事與他無關。謝長歌則換了身便服，搖著摺扇，倒像個出遊計程車子。
宿州碼頭附近有一條熱鬧的街市，賣果蔬的、賣小吃的、賣布匹的，吆喝聲此起彼伏。承寧看見糖葫蘆就走不動道，拽著陸望秋的袖子喊“孃親買”。安歌則安靜地牽著阿依慕的手，眼睛卻盯著路邊一個捏麵人的老伯。周景昭笑道：“買，都買。”
一家人正其樂融融，忽然前方傳來一陣嘈雜的腳步聲。幾十個書生模樣的年輕人從街角湧出，攔在路中央，為首的幾人手中還舉著橫幅，上面寫著“寧王濫殺，天理何在”“還我公道，嚴懲兇手”之類的字樣。
徐破虜臉色一變，手按刀柄，厲聲道：“大膽！什麼人敢攔寧王車駕？”
那為首的書生約莫二十出頭，面容白皙，穿著青色直裰，頭戴方巾，手中握著一卷紙，振振有詞道：“學生等乃宿州州學廩生，今日攔駕，非為私怨，實為公義！寧王殿下在野鴨蕩屠滅飛魚寨百餘口，其中有無辜婦孺，亦有被擄百姓！殿下不分青紅皂白，一概殺戮，豈是仁者所為？學生等冒死請命，懇請殿下給天下一個交代！”
他身後幾十個書生紛紛附和，有的喊“濫殺無辜”，有的喊“有辱斯文”，更有幾個情緒激動者，竟要往前衝。
徐破虜怒道：“放屁！那些水匪擄掠婦女、虐殺孩童，甚至食人！死有餘辜！你們這些讀書人，不去罵水匪，反倒來質問王爺？腦子被驢踢了？”
那青衫書生毫不退縮，昂首道：“水匪有罪，當由官府審訊，依律定罪！殿下身為藩王，豈能私設公堂，擅自行刑？即便水匪罪該萬死，也當明正典刑，以昭天下！殿下如此行事，與匪何異？”
此言一齣，身後書生們更是群情激憤。
周景昭站在人群前方，面色平靜，目光掃過這些書生。他注意到，那幾個喊得最兇的，眼神閃爍，不時往人群中某個方向瞟。而那個為首的青衫書生，雖然言辭犀利，但雙手微微發抖，顯然並非全然鎮定。
他心中已瞭然。飛魚寨水匪的惡行，宿州距離汴州不過數百里，這些本地士子豈能不知？即便不知細節，水匪橫行多年的惡名，他們也該有所耳聞。如今卻突然冒出來“主持公道”，時機如此巧合，背後若無人指使，鬼才信。
他抬手示意徐破虜退下，自己上前一步，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“你說水匪有無辜婦孺？你親眼見過？”
青衫書生一怔，隨即道：“學生雖未親見，但飛魚寨百餘口，豈能盡皆惡徒？必有被擄百姓、無辜婦孺在內！”
周景昭淡淡道：“本王親眼所見。鐵籠中關著十幾個少女，最小的十二歲，被凌辱得不成人形。牆角堆著老人、孩童的屍體，死狀慘不忍睹。還有一口鐵鍋，煮著嬰兒的肉。你告訴我，這些無辜婦孺，在哪裡？”
此言一齣，圍觀百姓一片譁然。那些書生的聲音也低了幾分，有幾個甚至面露不忍。
青衫書生臉色微變，但仍強辯道：“即便如此，殿下也應將活口交由官府審訊，而非……”
“官府？”周景昭打斷他，目光銳利如刀，“飛魚寨水匪橫行十餘年，官府剿過幾次？為何屢剿不滅？因為汴州府的官員與匪徒勾結，通風報信，分贓款！你口中的官府，就是這樣的官府？”
青衫書生語塞，額頭沁出細汗。
周景昭不再看他，目光掃過那群書生，最後落在人群中一個縮頭縮腦、身著灰色短褂的中年男子身上。那人正欲悄悄後退，卻被幾個百姓擋住去路。周景昭隱晦地打了個手勢——食指微曲，輕輕一彈。
這是影樞的暗號，意思是“拿人，不驚眾”。
人群中，兩個看似尋常百姓的漢子悄然移動，一左一右貼近那灰衣男子。男子察覺到不對，拔腿想跑，卻被一把扣住手腕，另一隻手捂住了嘴。整個過程無聲無息，彷彿只是有人擠了一下。片刻後，那灰衣男子便消失在了人群中，連那些書生都沒有察覺。
青衫書生還在強撐：“殿下，學生等只為公義，並無私心。殿下若問心無愧，何必……”
周景昭抬手製止他，淡淡道：“你叫什麼名字？”
青衫書生挺了挺胸：“學生李慕白，宿州州學廩生。”
“李慕白，”周景昭看著他，“本王不怪你們被人利用。回去好好想想，你們今日替誰喊冤，那些水匪又害過多少百姓。若還想不明白，可以去問問那些被擄少女的家人，問問那些失去兒女的老人。問清楚了，再來跟本王談‘公義’。”
他轉身，對徐破虜道：“走。”
車駕繼續前行，那些書生面面相覷，再無人敢攔。李慕白站在原地，手中的紙卷垂落，臉色青一陣白一陣。
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