“我不是管。”周景昭看著他，目光平靜，“我是買。生意人，只談生意。不過——”
他話音一轉，忽然伸手，指向人群中一個袖藏短弩的漢子：“這幾位朋友，袖子裡揣著傢伙，怕是比二位幫主還著急。不知是來買鹽的，還是來攪局的？”
那漢子臉色驟變，本能地往後退。與此同時，其餘幾個暗藏短弩的人也紛紛動作——
“拿下。”
周景昭話音未落，徐破虜已如猛虎出柙，一掌劈向最近一人。那人還沒來得及抬袖，便被一掌切在脖頸，軟軟倒地。影樞暗探同時出手，幾聲悶哼後，四個袖藏短弩的漢子已被制住。
譚橫與沈洛面色大變，兩幫幫眾紛紛拔刀。
“都別動。”謝長歌摺扇一展，宗師境的氣勢鋪天蓋地而出，壓得在場所有人呼吸一滯。那是一種難以言喻的壓迫感，彷彿平地裡起了一陣罡風，吹得人衣袂獵獵作響。
唯有那佝僂老者，紋絲不動。
周景昭轉身，看向老者。
兩人目光在昏暗中交匯。老者渾濁的眼中，終於露出了一抹銳利，像藏在棉絮中的針。
“老先生，這些人是你的手下？”周景昭問。
老者沉默片刻，忽然笑了。笑聲乾澀，像枯枝折斷：“年輕人好眼力。不過，老朽只是個勸架的。鹽漕兩幫百年恩怨，若真鬧出人命，對誰都不好。老朽讓他們帶傢伙，是以防萬一。”
“以防萬一？”周景昭也笑了，“老先生方才杖落三響，每一響，他們便往前半步。若本王沒出現，此刻譚幫主與沈幫主，是不是已經中箭了？”
“本王”二字一齣，滿場死寂。
譚橫瞳孔驟縮：“你是——”
“周景昭。”
他摘下斗笠，露出面容。月光灑落，照見他眉宇間的凌厲。
那老者面色終於變了。他盯著周景昭看了數息，忽然竹杖一頓，整個人向後飄退。這一退，竟在瞬息間掠出三丈，身法之快，全然不似年邁之人。
“想走？”
周景昭腳下一踏，身形如箭射出。《混元經》第六層催動，真氣在經脈中奔湧如潮，雖未至宗師，但那股雄渾之勢，已讓在場所有人心頭一震。
老者回身一掌拍來，掌風中竟帶著一股腐朽陰冷的氣息。周景昭不閃不避，右手虛握，以臂為槍，一記“燎原百擊”中的“星火式”迎上。
拳掌相交，發出一聲悶響。
老者悶哼一聲，倒退三步，竹杖在地上犁出一道深痕。周景昭也退了半步，甩了甩手，淡淡道：“暗朝的功夫，果然陰毒。”
“暗朝”二字一齣，老者眼中終於露出驚駭。他不再戀戰，轉身便要投入蘆葦叢中。
然而一道青影比他更快。
青崖子不知何時已出現在蘆葦叢邊，一隻手負在身後，另一隻手伸出兩根手指，輕輕夾住了老者的竹杖。
“小蛇，老道等了你好一會兒了。”
老者大駭，棄杖欲逃，卻發現自己渾身真氣如泥牛入海，竟被一股無形的力量牢牢鎖住，動彈不得。
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