柳三公被拎進船艙時，譚橫與沈洛還在岸上站著。
兩人的臉色都很難看。
不是因為寧王的身份——跑江湖的人，見過的官比河裡的魚還多。真正讓他們脊背發涼的，是柳三公被青崖子像拎小雞一樣拎走的那一幕。柳三公在兩幫中輩分極高，年輕時曾以一雙手掌劈開太湖十八寨的山門，是實打實的先天高手。可在那老道士面前，竟連一招都走不過。
寧王身邊，到底還藏著多少這樣的人？
“二位幫主，請吧。”謝長歌摺扇一收，做了個“請”的手勢，笑意溫潤，卻不容拒絕。
譚橫與沈洛對視一眼。兩人鬥了十五年，頭一次從對方眼中讀出了同樣的意思——今夜這一關，怕是繞不過去了。
船艙內，周景昭已換回常服，端坐主位。青崖子靠在艙壁一角，閉目養神，彷彿方才出手只是順手攆了只蒼蠅。徐破虜按刀立於門側，目光如鷹隼般掃視著每一個走進船艙的人。
柳三公被扔在艙中央，穴道受制，動彈不得。他面上的從容早已褪盡，取而代之的是一種陰沉沉的冷意。
譚橫與沈洛入艙，抱拳行禮。周景昭沒有客套，指了指兩側的椅子：“坐。”
二人落座，腰板挺得筆直。
周景昭沒有看他們，而是先看向柳三公。他端起茶盞，慢悠悠地呷了一口，才開口道：“柳三公，本王有幾個問題想請教。你答得好，本王給你一個體面。答得不好……”
他沒有說完，但徐破虜的刀鞘已在地上磕出一聲輕響。
柳三公冷笑：“老朽不過是個勸架的和事佬，寧王殿下如此作派，不怕寒了江南士民的心？”
“和事佬？”周景昭放下茶盞，從袖中取出一疊紙，展開，“隆裕二十八年三月，鹽幫與漕幫在無錫火併，死傷四十餘人。事後你出面調停，劃定水域。鹽幫得了太湖西南水道，漕幫得了東北水道。表面上看，恩怨平息了。”
他將紙翻過一頁：“但本王的人查過，那次火拼的起因，是漕幫一艘糧船在無錫被劫。劫船的人用的是鹽幫的刀，卻穿著漕幫的衣裳。而給劫船者提供漕幫衣裳的布莊，幕後東家姓柳。”
柳三公面色微變。
“隆裕二十九年七月，漕幫少幫主沈衝——沈幫主，是你侄兒吧——在常州被人伏擊，險些喪命。伏擊者用的是漕幫內部只有舵主以上才知道的暗語。而沈衝的行蹤，是他在青樓喝酒時被人套出來的。那青樓的老鴇，是你柳三公的乾女兒。”
沈洛霍然站起，眼眶欲裂：“是你！”
周景昭抬手，示意他稍安勿躁，繼續道：“隆裕三十年四月，鹽幫一批私鹽在鎮江被官府查抄。舉報者是漕幫一個分舵的賬房。那賬房事後畏罪自盡，留下一封遺書，說是受沈幫主指使。但本王的人驗過屍——那賬房是先被人勒死，再掛上房梁的。勒痕與上吊痕，方向不同。”
他抬起頭，目光如刀：“十一年，七次大規模火拼，四十餘次小規模衝突。每一次，都是在你柳三公的‘調停’下平息。每一次平息之後，兩幫的仇便深一分，你的威望便高一分。柳三公，你究竟是和事佬，還是攪屎棍？”
艙中一片死寂。
柳三公臉上的陰沉終於化為鐵青。他盯著周景昭，半晌，忽然笑了：“寧王殿下查得倒是仔細。可這些，至多說明老朽在兩幫之間左右逢源，謀些私利罷了。殿下若要治罪，老朽認了便是。”
“左右逢源？”周景昭也笑了，“那本王再問你一個人。飛魚寨的趙四海，你認識嗎？”
柳三公的笑容僵住了。
“趙四海盤踞野鴨蕩十餘年，劫掠漕船、販賣人口、甚至食人。他的寨子裡，有六條快船，船底包鐵，船頭裝撞角——那是水師的工藝。給趙四海改裝船隻的匠人，是從蘇州來的。而那批匠人，是你柳三公從洞庭西山船塢調過去的。”
周景昭站起身，一步步走向柳三公：“洞庭西山，有一座秘密船塢。表面上修漁船，實際上在仿製大夏水師的‘車輪舸’。那座船塢的東家，也姓柳。”
柳三公的瞳孔驟然收縮。
“你不是什麼和事佬。”周景昭在他面前站定，居高臨下，“你是暗朝在江南的傳燈人。你的任務，就是讓鹽漕兩幫世代為仇，永無寧日。因為兩幫一旦聯手，江南水運便鐵板一塊，暗朝便無法暗中掌控這條帝國的命脈。”
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