“已完工……六艘……還有四艘……在造……”
“你們與倭島如何聯絡？”
“每月望日……鬼船……自倭島來……運倭刀、銀兩……換絲綢、情報……東溟山城……三十六姓東瀛分支……佐藤氏……”
“京中可有人接應？”
柳三公的眉頭忽然劇烈跳動，似乎在抵抗。青崖子加了一分力，他渾身顫抖，汗如雨下，終於吐出兩個字：“槐……安……”
“槐安是誰？”
柳三公的嘴唇張了張，忽然雙眼圓睜，一口鮮血噴出，整個人軟了下去。青崖子收指，搖了搖頭：“暗朝在他神識中種了禁制。觸及核心機密，禁制自毀，斷了心脈。”
周景昭俯身探了探他的鼻息，站起身來，面色沉凝。
“足夠了。”
他轉向譚橫與沈洛。兩人已從方才的震驚中回過神來，面色複雜地看著他。
周景昭沒有多說什麼勸慰的話。他只是走到沈洛面前，伸手將他從地上扶起來。
“沈幫主，本王知道，十五年的仇，不是幾句話能消的。但你要想清楚——你恨譚橫，譚橫恨你，你們兩人恨了半輩子，到頭來，真正害死你們親人的兇手，卻在你們的供奉裡安享了十餘年。”
沈洛渾身一震。
周景昭又看向譚橫：“譚幫主，本王在南中時，見過兩座苗寨為爭一片獵場，械鬥了三十年。後來本王把獵場劃成兩半，讓他們各管一半，又教他們合夥把獸皮賣到昆明去。三年之後，兩座寨子成了親家。”
他頓了頓：“河道只有一條，但水路不止一條。你們兩幫若只盯著眼前這條河，爭到死，也不過是給暗朝做嫁衣。若肯把目光放遠些——東邊有海，南邊有洋，有的是船，有的是貨。與其在一條溝裡搶食，不如一起去海上吃肉。”
譚橫沉默良久，忽然問：“殿下說的‘一起去海上’，是什麼意思？”
周景昭示意謝長歌。謝長歌從袖中取出一卷圖紙，鋪在桌上。那是一幅海運圖，標註了從長江口通往琉球、呂宋、南洋的航線，以及沿途的港口、風向、洋流。
“漕幫的弟兄，世代行船，對水道瞭如指掌。但運河再寬，也裝不下天下所有的船。本王已奏請朝廷，設海運司，專司漕糧海運與南洋官貨。需要大批有經驗的船工、水手、舵手。沈幫主若願意，漕幫的船隊可以擇優編入海運司，沈幫主本人，授從六品都漕尉。”
沈洛怔住了。
“鹽幫的弟兄，常年走南闖北，熟悉各地關隘、商路、人情。本王要在江南設鹽茶官道承運社，將川鹽、淮鹽、官茶統一承運。譚幫主若願意，這承運社的總管，是你的。”
譚橫喉結滾動，沒有說話。
“兩幫中不願繼續跑船的老人，本王在崇明島新墾了三千畝沙田，可安置他們。願意從軍的年輕人，南中水師正在擴編，李光都督那裡，正缺水性好的兵。”
周景昭說完，坐回主位，重新端起茶盞。
“本王不急。二位可以回去，跟弟兄們商量商量。但有一條——”他抬眼，目光平靜而篤定，“暗朝在你們兩幫中安插的人，不止柳三公一個。本王可以給名單，但人，要你們自己清理。”
譚橫與沈洛對視一眼。
這一眼很長。
然後，兩人同時跪了下去。
“殿下。”沈洛的聲音沙啞，卻比方才多了幾分清明，“草民斗膽，求殿下一件事。”
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