柳三公死後的第三日，船抵松江。
松江郡靠海，空氣中瀰漫著一股鹹腥味。運河在這裡匯入黃浦江，再往東便是大海。岸邊鹽田連片，白花花一片，遠遠望去像是落了雪。鹽工們赤著上身，在烈日下來回穿梭，將海水引入鹽田，再等日頭把水曬乾，刮出那一層薄薄的鹽霜。
周景昭站在船頭，望著這片鹽田，眉頭微蹙。
柳三公死前供出的“總櫃”，就在這片鹽田之下。一座前朝遺留下來的地宮，暗朝經營了不知多少年，是他們在江南的神經中樞。掌燈使姓吳，明面上的身份是綢緞莊掌櫃——一個在松江郡住了二十年、人人都誇厚道的生意人。
這樣的人，比柳三公更難對付。柳三公是江湖人，江湖人重面子、有跡可循。但一個能偽裝二十年的暗樁，早已將真實面孔藏在了無數層面具之下。
“王爺在想什麼？”
花濺淚抱著琵琶走到他身側。她今日穿了一身水藍色的窄袖衫裙，長髮只用一根銀簪鬆鬆挽住，瞧著倒像個尋常的漁家女子。但那柄從不離身的琵琶，以及她舉手投足間那股子江湖兒女的利落勁兒，還是洩露了她的身份。
周景昭沒有回答，反而問道：“花大家，你行走江湖多年，可曾遇到過暗朝的人？”
花濺淚想了想，搖頭：“暗朝行事詭秘，從不以真面目示人。妾身當年在江湖上，只聽說過一些傳聞——說有一群人，專在暗處挑動紛爭，哪裡有亂子，哪裡就有他們的影子。但真要說誰見過，還真沒幾個。”
她頓了頓，又道：“不過，妾身的師父曾經提過一句。她說，暗朝的人最可怕的地方，不是武功有多高，而是他們能等。一個暗樁，可以潛伏十年、二十年，甚至傳三代。父傳子，子傳孫，一代代等下去，等一個他們認為合適的時機。”
周景昭默然。
等十年、二十年，甚至三代人。
這樣的耐心，本身就是一種可怕的力量。
“王爺，松江郡衙的人來了。”徐破虜大步走來，身後跟著一個穿著青色官袍的中年官員。
那官員到了近前，整了整衣冠，躬身行禮：“下官松江府尹趙文淵，參見寧王殿下。”
周景昭打量了他一眼。趙文淵約莫四十來歲，面容清瘦，目光端正，行禮時腰彎得很深，卻沒有那種諂媚的味兒。影樞的密報上提過此人——隆裕二十四年進士，在松江任上六年，官聲尚可，與暗朝沒有牽扯。
“趙府尹不必多禮。”周景昭抬手，“本王此來，要辦一樁案子。需要你配合。”
趙文淵一怔：“殿下請講。”
“松江郡城東，有一家‘吳記綢緞莊’。掌櫃姓吳，名德厚。趙府尹可認得？”
趙文淵想了想，點頭道：“認得。吳掌櫃在松江住了二十年，為人厚道，逢年過節常給育嬰堂捐銀兩，是出了名的善人。殿下……要拿他？”
“不止要拿他。”周景昭看著他，“吳德厚的綢緞莊地下，有一座暗宮。裡面藏著兵器、賬冊，以及一整套暗朝的江南網路。本王要你調府兵，封鎖綢緞莊周邊三條街。不許走脫一人。”
趙文淵的臉色變了。
他不是蠢人。一座在松江郡城底下藏了不知多少年的暗宮，他這個府尹居然一無所知——這事要是追究起來，輕則失察，重則同謀。他額頭上沁出了汗珠，卻還是穩住了心神，躬身道：“下官這就去辦。”
“且慢。”周景昭叫住他，“趙府尹，本王查過你。你與暗朝沒有瓜葛，這松江郡衙裡有沒有，本王不確定。所以這次行動，你只調你信得過的親信。其餘的，本王自有安排。”
趙文淵心中一凜，深深看了周景昭一眼，再次躬身：“下官明白了。”
入夜。
松江郡城東，吳記綢緞莊。
鋪面早已打烊，門板一塊塊豎著，縫隙裡透出微弱的燈光。街上靜悄悄的，偶有一兩聲犬吠，很快便被夜色吞沒。
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