謝長歌適時展開海圖。那是一幅從長江口到渤海灣的航線圖，標註了沿途的港口、風向、洋流，以及大夏水師設立的幾處巡檢司。
“海船從瀏河出發，順風七日可到登州，十日可抵渤海。沒有鈔關，沒有水匪，沒有鹽漕之爭。一艘兩千石的海船，運量抵得上十艘漕船。朝廷每年運往北方的漕糧是四百萬石。若有三成改走海路，需要多少船？多少船工？多少舵手？”
沈洛的目光落在那張海圖上，喉結動了動。
謝長歌又道：“這只是漕糧。還有官貨。南中的茶葉、江南的絲綢、江西的瓷器，運往南洋，一船貨的利潤，抵得上在運河上跑十年。而南洋的香料、珍珠、紅木，運回來，又是十倍的利。”
他收起摺扇，看著譚橫：“譚幫主，鹽幫的弟兄常年走南闖北，熟悉各地商路。若有心，這南洋貿易的陸路轉運，可以交給你們。”
大棚裡安靜了一瞬。
然後譚橫忽然開口：“殿下，草民是個粗人，不懂什麼海圖、洋流。草民只問一句——這海路，安全嗎？”
“問得好。”周景昭重新坐下，“海上有倭寇。這幾年雖然被李光都督清剿了大半，但仍有小股殘餘，盤踞在幾處荒島上。另外，暗朝在倭島有一座基地，叫東溟山城。他們與倭寇勾結，劫掠商船，走私貨物。”
譚橫臉色微變：“那殿下還讓我們走海路？”
“因為本王要滅了它。”
周景昭的語氣很平靜，像是在說一件微不足道的小事。
“李光的水師已在琉球待命，羅鋒的艦隊在渤海灣，龍羽瀾的偏師在登州。三路合圍，只等一個時機。”他看著譚橫與沈洛，“而這個時機，需要二位幫主給。”
沈洛一怔：“草民能做什麼？”
“人。”周景昭道，“暗朝的東溟山城藏在倭島西岸的群山之中，具體位置，連李光的水師探了半年都沒探清楚。但漕幫的弟兄跑遍江南水道，其中不乏在海邊長大的漁民子弟。他們對潮汐、暗礁、海流了如指掌。本王需要一批熟悉近海水文的人，給水師做嚮導。”
沈洛沉默片刻，忽然單膝跪地。
“殿下，草民這條命，是殿下從柳三公手裡撿回來的。漕幫上千號弟兄，殿下給了他們一條新路。”他抬起頭，眼眶微紅，“草民不識字，不會說漂亮話。但草民知道，誰給飯吃，就跟誰走。漕幫，願為殿下效死。”
周景昭伸手扶起他。
“沈幫主，本王不要你效死。本王要你活著，活著看到漕幫的船，開到海的那一邊去。”
他轉向譚橫。
譚橫也跪了下去。
“殿下，鹽幫的弟兄，從前乾的多是見不得光的營生。殿下一來，我們才知道，原來不用躲躲藏藏，也能吃上飽飯。”他咧嘴一笑，露出一口黃牙，“殿下若不嫌棄，鹽幫這條命，也交給殿下了。”
周景昭扶起他，拍了拍他的肩膀。
“好。從今日起，鹽漕兩幫的恩怨，便算是放下了。”他目光掃過二人，“但本王有言在先。若日後有人再翻舊賬、挑事端——”
“草民親手處置。”譚橫與沈洛齊聲道。
兩人對視一眼，同時別過頭去，神色都有些彆扭。但彆扭之中，又透著一絲說不清道不明的意味。
十五年的仇人，不可能一夜之間變成兄弟。但至少，他們願意坐在同一間屋子裡，望向同一片海。
這便是開始。
