蘇州織造局坐落在城西胥門內，佔地數十畝，高牆環護，門禁森嚴。
天下織造，江寧最老，蘇州最大，杭州最精。蘇州織造局掌著江南三成以上的絲綢貢品，每年經手的銀子不下十萬兩。織機兩千張，匠人三千餘，加上染坊、繡坊、賬房、庫房，上上下下近五千人，規模堪比一座小城。
掌管這座小城的，是內廷派駐的織造太監——崔良弼，崔公公。
周景昭抵達蘇州時，正是午後。他沒有提前知會，帶著謝長歌、花濺淚和徐破虜的五十名親衛，直接到了織造局大門前。
守門的差役認得寧王的儀仗，慌忙跪迎。周景昭翻身下馬，將馬鞭扔給親衛，徑直往裡走。
“崔良弼呢？”
“回……回殿下，崔公公在驗看新進的一批生絲，小的這就去通傳——”
“不必。”
周景昭腳步不停，穿過前院，往織造車間走去。
織造局內部比外面看上去更加闊大。青磚鋪地，迴廊相連，沿途經過的庫房堆滿了綾羅綢緞，空氣中瀰漫著蠶絲特有的腥甜氣味，以及染坊飄來的靛藍氣息。織機聲從深處傳來，密密麻麻，像千萬只蠶在啃食桑葉。
崔良弼正站在一間庫房門前，手拿賬冊，指點著幾個雜役搬運生絲。他約莫五十來歲，面白無鬚，體態微胖，穿著一身靛藍色的織造局官袍，袖口挽起半截，露出一雙保養得極好的手。若不是臉上那太監特有的光滑肌膚，乍一看倒像個精明能幹的商號掌櫃。
“那幾捆湖絲別放底下，受潮了誰擔待？——哎，對，擱上頭。”他的聲音不高，卻帶著多年管事的利落勁兒。吩咐完了，一抬頭，瞧見大步走來的周景昭，怔了一瞬。
只是一瞬。
隨即他臉上便堆起了笑容，將賬冊交給身後的隨從，快步迎上，躬身行禮：“喲，寧王殿下！什麼風把您吹來了？奴才這兒亂糟糟的，殿下該提前知會一聲，奴才也好收拾收拾——”
“崔公公不必多禮。”周景昭站定，打量著他，“本王路過蘇州，想起織造局是母妃當年常提起的地方，便來看看。”
這話倒也不全是假的。顧貴妃在世時，確實喜歡蘇州織造的雲錦，每年都會讓人定製幾匹。崔良弼自然也記得，聞言臉上的笑意更濃了幾分：“貴妃娘娘眼光好，咱們蘇州的雲錦，那可是天下一絕。殿下既然來了，奴才讓人開庫房，取幾匹今年的新樣給殿下過目？”
“不急。”周景昭負手往裡走，“先看看織機。”
崔良弼忙跟上，落後半個身位，一路走一路介紹。哪一間的織機是專供宮中的，哪一間的繡娘是蘇州最好的，哪一批貨是下個月要送往京城的。他說話滴水不漏，既有下人對主子的恭敬，又帶著一種老工匠對自己手藝的驕傲。
周景昭聽著，偶爾點頭，偶爾問一句，神色如常。
謝長歌跟在後面，摺扇輕搖，目光卻不動聲色地掃過每一個角落。織造局的佈局、護衛的站位、庫房的鎖具、賬房的位置——一一看在眼裡。花濺淚懷抱琵琶走在最後，手指始終搭在弦上。
穿過織機車間，經過染坊，繞過繡樓，崔良弼將周景昭引到了待客的花廳。奉上茶後，他又讓人取來幾匹雲錦樣品，鋪在長案上，殷勤地介紹著紋樣、配色、織法。
周景昭端起茶盞，呷了一口。
“崔公公在蘇州多少年了？”
崔良弼躬身答道：“回殿下，奴才隆裕十八年來的蘇州，到今年整十四年了。”
“十四年。”周景昭放下茶盞，“不容易。織造局上下幾千號人，每年十萬兩銀子進出，能管得井井有條，崔公公是用了心的。”
崔良弼忙道：“都是託皇上和娘娘們的福，奴才不過是盡本分。”
周景昭點了點頭，話鋒一轉：“崔公公跟松江府的吳德厚，可相熟？”
崔良弼的笑容沒有絲毫變化。他微微側頭，露出恰到好處的困惑：“吳德厚？殿下說的是……松江那位綢緞莊的吳掌櫃？”
”？得認你“
