“認得認得。”崔良弼笑道，“吳掌櫃跟織造局做了十來年生意，專收咱們的次品綢緞，拿到市面上賣。人厚道，價錢也公道。殿下怎麼忽然問起他？”
周景昭看著他，沒有說話。
花廳裡安靜了一瞬。織機聲從遠處傳來，密密的，像一場永不停歇的雨。
“吳德厚是暗朝的人。”
周景昭的聲音不大，卻像一顆石子投入井水。
崔良弼的笑容終於凝住了。只是一瞬，隨即便化作了震驚和惶恐——表情轉換得極為自然，自然到像是真的。
“暗……暗朝？殿下是說，吳掌櫃他……”他後退半步，臉色發白，“這、這從何說起？奴才跟他做了十來年生意，竟一點都沒看出來……”
“崔公公不必緊張。”周景昭端起茶盞，語氣平淡，“吳德厚已經拿下了。他供出了一些人，一些事。本王今日來，是想給崔公公一個機會。”
崔良弼撲通跪倒，聲音都帶了幾分顫抖：“殿下明鑑！奴才在蘇州十四年，兢兢業業，從不敢有半分差池。吳德厚若真是暗朝的人，奴才是瞎了眼，竟與反賊做了這麼多年生意——這是奴才的失察之罪！但奴才絕不可能與暗朝有染，請殿下明察！”
周景昭沒有讓他起來。
“隆裕三十二年六月，蘇州織造局付給吳德厚綢緞莊絲綢二百匹、白銀五千兩。崔公公，這筆賬，你可記得？”
崔良弼額頭沁出了汗珠：“記得……記得。那是吳掌櫃說，他接了一批海外的訂單，需要一批上好的綢緞。奴才想著，次品也是賣，正品也是賣，便批了……”
“五千兩白銀呢？”
“那是……那是他預付的貨款。”崔良弼的聲音越來越低，似乎自己也覺得這個解釋站不住腳，“他說海外客商催得急，多付些銀子，讓織造局優先排產……”
周景昭放下茶盞，茶盞與桌面相觸，發出一聲輕響。
崔良弼的肩頭微微一顫。
“崔公公，你在宮裡待過，應當知道本王的脾氣。”周景昭的語氣依然平靜，“本王不喜歡繞彎子。吳德厚的賬冊上，清清楚楚記著——‘付蘇州織造局崔公公，絲綢二百匹、白銀五千兩’。這不是貨款，是給你的。”
他頓了頓：“本王現在問你，這筆銀子，是給你的，還是給別人的？”
崔良弼跪在地上，汗珠順著臉頰滑落，滴在青磚地面上。
沉默了很久。
然後他忽然抬起頭。臉上的惶恐不知何時已經褪去，取而代之的是一種奇異的平靜。不是認命的平靜，而是那種——終於可以不用再裝了的平靜。
“殿下既然查到了這一步，奴才再裝下去，也沒什麼意思了。”
他的聲音也變了。不再是方才那種殷勤的、帶著太監特有的尖細腔調，而是低沉的、緩慢的，像一個終於卸下面具的伶人。
“那筆銀子，是給奴才的。”
周景昭沒有說話，只是看著他。
崔良弼跪直了身子，與周景昭對視。他的眼神里沒有恐懼，甚至沒有悔意，只有一種淡淡的疲倦。
“殿下想問什麼，問便是了。奴才知道的，都會說。”
“為什麼？”周景昭問。
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