約莫半個時辰後，策論陸續交卷。陳文懋讓人將卷子收上來，先由幾位老儒篩選一遍，挑出幾篇佳作，再呈給周景昭點評。
被挑出來的幾篇，不出所料，大多出自世家子弟之手。其中有杭州陸氏的嫡孫陸明遠、蘇州顧氏的長子顧文淵、湖州沈氏的幼子沈鶴齡，都是江南士林中頗有名氣的後起之秀。文章寫得四平八穩，引經據典，條理清晰，挑不出什麼毛病，卻也說不出什麼亮點。
周景昭一一看過，依舊沒有評價。
陳文懋有些忐忑，低聲道：“殿下，可是這些文章不入眼？”
周景昭沒有回答，而是問道：“還有沒有別的？”
陳文懋一怔，正要搖頭，旁邊一位老儒忽然道：“倒是還有一篇，不過……寫得太直了，不太合規矩。”
“拿來。”
老儒猶豫了一下，從被篩掉的那摞卷子最底下抽出一篇，雙手呈上。
周景昭接過。紙是市面上最便宜的那種竹紙，粗糙泛黃，但字跡端正硬朗，力透紙背。他看了開頭幾句，目光便凝住了。
這篇文章沒有一句廢話，開篇便直指江南水利的核心問題——“江南之水，利在疏，害在壅。今日之患，非水不足，乃水之不均也。勢家佔湖為田，豪族截水自利，以致旱則爭水，澇則成災……”
周景昭一頁一頁翻下去。文章從太湖的淤塞說到運河的疏浚，從世家佔湖說到閘壩失修，每一條都有具體的資料和例項支撐。某年某月，某處湖田被佔多少畝；某年某月，某處閘壩失修致災幾何——清清楚楚，不像是一篇策論，倒像是一份走訪記錄。
文章末尾的署名，只有三個字：吳洵一。
“這個人，可在場？”周景昭抬頭。
陳文懋看向那位老儒，老儒愣了愣，往涼亭方向一指：“就是角落裡那個。”
周景昭站起身，拿起那篇策論，在眾人的注視下，徑直走向涼亭。
涼亭裡的寒門書生們慌忙起身，齊齊行禮。唯有那個青衫書生慢了半拍，似乎沒反應過來。等旁人拽了拽他的袖子，他才匆忙站起，躬身行禮。動作有些僵硬，像是很少經歷這種場面。
周景昭在他面前站定。
“你叫吳洵一？”
那書生抬起頭，露出一張清瘦的臉。顴骨微高，眼窩略深，皮膚粗糙，一看便是吃過苦的。但那雙眼睛很亮，不是那種讀書人常有的精明透亮，而是一種執拗的、近乎固執的亮。
“回殿下，學生正是。”
聲音不高，卻沒有半分怯意。
周景昭將那份策論舉起來：“這篇文章，是你寫的？”
“是。”
“你說世家佔湖為田，豪族截水自利。可有實據？”
吳洵一沉默了一瞬，然後道：“學生家在湖州長興，太湖邊上。學生花了三年時間，走遍了長興、宜興、吳江三縣的太湖沿岸，畫了一張圖。”
他從懷中取出一卷紙，雙手呈上。
周景昭接過，展開。
那是一張手繪的太湖沿岸水利圖。圖上標註了每一處湖田的位置、面積、佔田者，每一座閘壩的狀況、修建年份、損毀程度，以及每一條水道的流向、淤塞情況。字跡密密麻麻，線條工工整整。有些地方還附了簡短的說明——“此處原為洩洪口，隆裕二十五年被陸氏圍湖造田，填平”；“此處閘門損毀六年，每逢夏汛，下游三千畝田被淹”。
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