次日一早，周景昭便帶著承寧去了顧家。
沒有提前遣人通報，也沒有帶太多隨從，只讓徐破虜駕了輛車，謝長歌和花濺淚同行。承寧聽說要去舅公家，興奮了一路，趴在車窗邊數路邊的柳樹，數到三十七便亂了，又從頭開始。
顧明遠正在書房教兩個兒子讀書。顧懷瑾讀《左傳》，顧懷瑜讀《論語》，書聲琅琅，傳出窗外。聽長隨來報說寧王殿下到了，顧明遠手中的書差點掉在地上，連忙整了整衣冠迎出來。
“殿下來了怎麼不提前說一聲？臣這兒什麼都沒準備——”
“舅父，說了多少次了，叫我景昭。”周景昭將承寧從車上抱下來，“今日帶承寧來看看舅公，不必講究。”
承寧已經熟門熟路地跑過去，一把抱住顧明遠的腿，仰頭喊：“舅公！承寧今天想聽舅公講故事！”
顧明遠臉上的皺紋都笑開了，彎腰將承寧抱起來，連聲說好。方氏聽見動靜也從後院出來，笑著將承寧接過去，說廚房裡正蒸著桂花糕，帶他去吃。承寧一聽有糕點，立刻從舅公懷裡滑下來，拉著方氏的手便往後院跑。周景昭看著兒子跑遠的背影，嘴角微微一翹，隨即收斂了。
“舅父，借一步說話。”
顧明遠見他神色鄭重，便知不是尋常的閒談。他將周景昭引到書房，屏退了兩個兒子，又讓長隨去沏一壺新茶。謝長歌在門外廊下站定，摺扇輕搖，沒有跟進去。花濺淚抱著琵琶，在院中的石凳上坐下，指尖有一下沒一下地撥著弦，發出極輕極緩的聲響。
書房裡，周景昭在客位坐下，開門見山：“舅父，我今日來，是想問一些關於母親的事。”
顧明遠正在斟茶的手微微一頓，隨即恢復如常：“你問。”
“母親小時候，住在哪裡？”
顧明遠抬起頭，有些意外。他以為周景昭會問母親在宮中的事，或者母親病逝前的細節。沒想到他問的是“小時候”。
“顧家的老宅在城南的清波門外，靠著運河。”顧明遠放下茶壺，回憶著，“你外祖父在世時，一家人都住在那裡。後來你母親入宮，外祖父去世，老宅便空了下來。我帶著你舅母和孩子們搬到現在的宅子，老宅便一直鎖著，只留了一個老僕看管。”
“老宅還在？”
“在。這些年我一直沒捨得賣，也沒捨得租。逢年過節，會讓人去打掃打掃，給你外祖父外祖母上炷香。”顧明遠看著周景昭，“怎麼忽然問起這個？”
周景昭沉默了一瞬：“我想去看看。”
顧明遠沒有問為什麼。他只是站起身，走到書架前，從一隻木匣中取出一串鑰匙，遞給周景昭。
“這是老宅的鑰匙。大門、二門、正屋、後院，都在上面。老僕姓沈，叫沈伯，在顧家待了四十年。你去了，他自然認得。”
周景昭接過鑰匙。銅鑰匙被摩挲得鋥亮，顯然是常年使用的。鑰匙上還帶著淡淡的樟木香氣。
“舅父不問我去做什麼？”
顧明遠看著他，目光裡有一種沉靜的溫和：“你母親的事，你問什麼，我便答什麼。你想看什麼，我便讓你看什麼。不問。”
周景昭握著鑰匙，喉頭微微滾動了一下。
“多謝舅父。”
顧明遠擺擺手，端起茶盞，低頭喝茶。喝茶的時候，他的手微微發顫。
顧家老宅在清波門外，臨著運河。
這老宅，其實並不算大。前後三進，青磚黛瓦，典型的江南民居格局。門前一株老槐樹，樹幹粗得兩個人都合抱不過來，枝葉遮住了大半條巷子。樹下有一口石井，井沿被繩索磨出了一道道深深的凹痕。
周景昭站在門前，抬頭望著門楣上“顧宅”兩個字的匾額。匾額上的漆已經斑駁了，但字跡仍可辨認。那是外祖父的手筆——他見過外祖父的字，端正、硬朗，一如其人。
