信鴿放出去之後的幾日，周景昭便將自己埋進了吳洵一與沈鶴齡送來的水利圖裡。
他讓謝長歌從杭州府衙調來了近十年的水患記錄，與兩幅圖一一對照。哪一年哪一處決堤，哪一年哪一處淤塞，圖紙上標註得分毫不差。沈鶴齡那幅《江南水運總圖》尤其令人心驚——他將太湖、苕溪、荊溪、黃浦江、運河、長江口全部串聯之後，江南水系的脈絡便如同一張攤開的蛛網，每一根絲都牽動著另一根，一處淤塞，全網皆滯。
“此人是個天才。”謝長歌看完了沈鶴齡繪製的全部圖紙，只說了這一句話。
周景昭沒有接話，但手中的硃筆在沈鶴齡的名字旁畫了一個圈。
到第四日午後，徐破虜來報，說吳洵一與沈鶴齡求見，還帶了一個人來。
“又帶了一個人？”周景昭放下硃筆，微微挑眉。
徐破虜的面色有些古怪：“是個老頭。吳先生說，此人是他們在富陽江邊碰上的。”
“老頭？”
“是個老船工。說是姓周，富陽本地人。吳先生他們在江邊測繪時，這老頭一直在旁邊看，看了大半天，忽然說了一句——‘你們畫的這圖，洩洪口的位置不對。’沈先生跟他辯了幾句，結果被他說得啞口無言。”
周景昭與謝長歌對視一眼。
“請進來。”
吳洵一與沈鶴齡走進書房時，神色都有些微妙。吳洵一的表情像是撿到了寶又不太確定是不是寶，沈鶴齡則眉頭微蹙，似乎還在回味方才那場辯論。
他們身後，跟著一個老人。
老人約莫六十來歲，鬚髮花白，臉上溝壑縱橫，被江風吹了幾十年的皮膚粗糙得像老樹皮。他穿一件灰撲撲的短褐，腰間繫一根草繩，腳下踩著一雙露出腳趾的破草鞋。乍一看，與富陽江邊任何一個老船工別無二致。
但他的眼睛不像。那雙眼睛渾濁中透著一股沉沉的亮，像是江底被水流沖刷了千百年的卵石，外表圓鈍，內裡卻硬得硌手。
“草民周老鐵，參見寧王殿下。”
老人跪下行禮，動作生疏，顯然不常做這種事。聲音粗糲，帶著濃重的富陽土音。
周景昭讓他起來，賜了座。老人也不客氣，一屁股坐下，接過花濺淚遞來的茶，咕咚咕咚灌了兩口，用袖子一抹嘴。
“殿下，草民是粗人，不會說彎話。這兩位先生在江邊畫圖，畫的是富春江那段。草民在旁邊看了，別的地方不敢說，富春江那一段，他們畫錯了。”
沈鶴齡面色微紅，卻沒有反駁。吳洵一在旁邊低聲道：“周老伯說得對。我們照圖複核了一遍，確實錯了。”
周景昭看著老人：“你怎麼知道他們畫錯了？”
“草民在富春江上跑了五十年船。”周老鐵伸出五根粗短的手指，“從七歲跟爹上船，到今年五十七。富春江每一塊暗礁、每一道洄水、每一處淺灘，草民閉著眼都能摸出來。”
他頓了頓，忽然道：“殿下可知，富春江上有七處‘鬼門關’？”
周景昭搖頭。
周老鐵便伸出食指，在茶水裡蘸了蘸，直接在書案上畫了起來。茶水在深色的案面上洇開一道道痕跡，漸漸勾勒出一條大江的輪廓。
“這裡是富陽渡，往下三里，有一處暗礁叫‘閻王牙’。礁石藏在水平面下兩尺，漲潮時根本看不見。不熟水路的船，十艘有三艘會撞上去。撞上了，船底就是一個窟窿。”
他的手指繼續移動，茶水在案上蜿蜒。
“再往下五里，是‘鬼見愁’。那是一道急彎，彎口收得極窄，水流到這裡被兩岸一夾，流速驟然加快。順流而下還好，逆流而上若沒有足夠的縴夫，船便會被水衝回去。草民親眼見過一條兩百石的貨船，在這裡被衝得橫了過來，撞在岸壁上，碎成了木片。”
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