然後他忽然笑了。笑聲沙啞，像風吹過蘆葦。
“殿下好眼力。”他將茶碗放下，重新坐直了身子。這一坐，整個人的氣勢陡然一變。不再是那個佝僂卑微的老船工，而像是一把被塵封多年的刀，忽然被人擦去了刃上的鏽。
“草民不姓平常的周。”
他抬起頭，眼中那層渾濁不知何時褪去了，露出底下沉沉的亮光。
“草民姓周公瑾的周。先祖諱瑜，字公瑾，廬江舒縣人。建安十三年，赤壁一戰，火燒曹營八十萬大軍。”
滿座皆驚。
沈鶴齡手中的筆掉在了紙上，墨跡洇開一片。吳洵一瞪大了眼睛，嘴唇微微張開，卻發不出聲音。謝長歌的摺扇啪地合攏，花濺淚的手指在琵琶弦上撥出一聲短促的顫音。
周景昭看著老人，緩緩道：“周瑜的後人？”
“末支，旁系，傳了不知多少代。”老人的聲音平靜得像在說別人的事，“先祖有三個兒子。長子周循，尚公主，早卒。次子周胤，因罪被廢，流放廬陵。三子周某，名諱已不可考，便是草民這一支的祖先。”
“周胤流放之後，周家便敗了。三子一支輾轉流落，到了草民曾祖那一代，已淪為富春江上的漁戶。草民的祖父是打魚的，父親是撐船的。傳到草民這一代，只剩下一本舊書，和一把鏽得拔不出來的鐵劍。”
他解下腰間那根草繩，從貼身的衣襟內側摸出一本被油布層層包裹的書，雙手呈上。
書很舊。封面的藍布已經褪成了灰白色，邊角磨得發毛，線裝的書脊重新用麻線加固過數次，針腳粗大，顯然是老人自己的手藝。封面上四個字，字跡斑駁，卻仍可辨認——《公瑾水戰法》。
周景昭雙手接過，輕輕翻開。
紙頁泛黃發脆，邊緣有幾處蟲蛀的痕跡，但正文儲存尚好。開篇第一頁，是一段序言，筆跡清雋挺拔——
“瑜少時從孫討逆將軍征伐，見大江滔滔，舟楫如雲，乃知水戰之要，在順流逆流之間。順流者疾，逆流者徐。疾者不可恃，徐者不可輕。用兵之道，如水之形，避高而趨下，避實而擊虛。故善戰者，因其勢而利導之。”
周景昭的目光在這段文字上停留了很久。
周瑜的字。時隔幾百年，那個在赤壁江面上火燒曹營的人，正透過這些墨跡，與他對話。
他繼續往後翻。全書分為六卷——水文篇、舟楫篇、陣型篇、火攻篇、奇襲篇、後勤篇。每一卷都有周瑜的親筆批註，字跡大小不一，有些顯然是後來新增的，墨色深淺不同，像是在反覆修訂。
而在周瑜的批註之旁，還有另一種字跡。
那是小楷，筆畫細密，一絲不苟。批註的內容不是解釋原文，而是提出質疑——
“先祖言赤壁火攻，以東南風為要。然長江冬日多西北風，東南風十不逢一。若戰時有變，當何以待之？”
“舟楫篇言蒙衝、鬥艦、走舸之制。然時至今日，船制已大異於漢末。蒙衝突火之法，於今之樓船是否仍適用？”
“水文篇詳述長江水道。然天下水道非止長江。若戰於海上，潮汐、洋流、暗礁，皆與內河迥異。當如何變通？”
每一條批註的末尾，都署著一個“桓”字。
“這是……”周景昭抬起頭。
“是家父。”周老鐵的聲音輕了下去，“家父諱桓，字抱朴。他花了一輩子時間，把先祖的《水戰法》一條一條拆開，一條一條驗證。哪些還適用，哪些已過時，哪些需要增補，他都寫在了上面。”
他頓了頓。
“家父說，祖宗的東西再好，也是幾百年前的。江河會改道，船隻會革新，戰法會演變。若只知道捧著祖宗的牌位磕頭，那便不是尊祖，是愚。”
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