“這十年，草民一直在等。”周老鐵的目光落在書上，像看著一個陪伴了自己一生的老友，“等一個真正懂水、真正用得上這本書的人。草民在富春江邊等了十年，看過無數官船來來往，也見過水師的兵船在江上操練。草民一看就知道，那些人不懂水。他們操練的陣型，是照搬兵書上的，死板得很。江水的流向一變，陣型便散了。”
他抬起頭，看著周景昭。
“殿下在南中練水師的事，草民聽說了。南中水師在琉球剿倭的事，草民也聽說了。草民就想，這位寧王殿下，或許是個懂水的人。”
周景昭將書輕輕放在案上。
“周老鐵，本王問你。若本王要打海戰，打倭島，這本書上的東西，有多少能用？”
老人眼中那層沉沉的亮光忽然燃燒起來。
“三成。”他毫不猶豫，“先祖的水戰法，三成講的是內河水戰，於海戰無用。三成講的是舟楫之制，如今船制大變，須得重新驗算。但剩下的四成——水文、陣型、火攻、奇襲，其理相通。只需因地制宜，加以變通，便可適用於海戰。”
他頓了頓，聲音忽然變得鏗鏘有力，像一把鏽劍被重新磨出了鋒芒。
“草民今年五十七。腿腳是不如從前了，但眼睛還好使，腦子還清楚。殿下若用得著草民，草民願將這把老骨頭扔在海上。”
周景昭看著這個鬚髮花白的老船工。他的雙手佈滿老繭和裂口，指甲縫裡嵌著洗不掉的油泥。他的脊背被江風吹彎了，臉上的皺紋被日光曬深了。但他的眼睛此刻亮得像兩團火——那是被塵封了幾百年、忽然又被人點燃的火。
周瑜的火。
赤壁江面上，那場燒紅了半邊天的火。
“周老鐵。”周景昭站起身，“即日起，你便是寧王府水師教習，從六品。你的職責，是將這本《公瑾水戰法》，連同令尊的批註，傳授給南中水師的將領。本王會讓他們分批到杭州來，聽你講課。”
老人的嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻什麼也說不出來。
他跪了下去。
這一次，他的動作很慢，像是膝蓋已經不太聽使喚。但跪下去之後，他的脊背挺得筆直。
“草民周桓之子周老鐵，代周家三十七代先祖，叩謝殿下。”
一個頭磕在地上，發出沉悶的聲響。
周景昭沒有扶他，而是拿起那本《公瑾水戰法》，重新雙手遞還給他。
“這本書，你自己收著。本王會讓人謄抄數份，分發給水師將領。但原本，是你周家的東西。千年前周公瑾在赤壁江面上寫下的每一個字，都應該由他的後人保管。”
老人雙手接過書，貼在胸口，淚水從滿是皺紋的臉上滾落下來。
謝長歌在一旁看著，無聲地合上了摺扇。花濺淚垂下眼簾，手指在琵琶弦上輕輕一撥，發出一聲極低極緩的絃音，像江水拍岸，像千年前的赤壁江面上，那場大火熄滅之後，灰燼落在水中的聲音。
沈鶴齡忽然從椅子上站起來，走到周老鐵面前，深深一揖。
“周老伯，方才在江邊，是晚輩無知了。您的《富春江水戰圖》，可否讓晚輩謄抄一份？”
老人用袖子抹了一把臉，咧嘴笑了，露出一口殘缺的黃牙。
“抄。儘管抄。抄完了，老朽再給你講講富春江上的故事。七處‘鬼門關’，每一處都有故事。有些是老朽親身經歷的，有些是老朽的爹傳下來的，有些……是從先祖那輩就傳下來的。”
他低頭看著懷中的書，粗糙的手指輕輕撫過封面。
“傳了一千年了。”
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