“往哪兒去了？”
“往下游，錢塘江方向。”老人篤定地說，“草民記得很清楚，那艘船的吃水線，跟尋常貨船不一樣。船頭翹得高，船尾壓得低，像是艙裡裝的不是散貨，是整件的重物。”
隆裕二十四年冬天。往下游。錢塘江方向。
周景昭的手指在案上輕輕叩了兩下，神色不變，但心中已將這條線索收進了錦囊裡，與那隻銀鐲放在一起。
“這件事，不要與任何人提起。”
老人神色一凜，重重點頭。
周景昭站起身，走到窗邊。運河的水在暮色中泛著碎金，幾條歸舟正緩緩靠岸，船工的號子聲遠遠傳來，粗獷悠長。再往東，是錢塘江。再往東，是大海。海的那邊，是倭島，是東溟山城，是暗朝經營了不知多少年的老巢。
而這一切的線索，似乎都指向同一年。
隆裕二十四年。
那年秋天，一個女人出現在母親面前。那年冬天，一艘神秘的船從富春江駛向錢塘江。第二年春天，母親病逝。同年秋天，他在王府落水，醒來時，前世記憶如潮水般湧入。
原來所有的線，都是那個時侯埋下的。
他收回目光，轉身看向書房中的幾個人。吳洵一、沈鶴齡、周老鐵。一個是太湖邊失去全家的寒門書生，一個是被宗族除名的世家庶子，一個是富春江上守著一本舊書等了十年的老船工。
“先生，江南書院的事，籌備得如何了？”
謝長歌道：“章程已擬好，選址看了三處，等王爺定奪。”
周景昭點了點頭：“書院的名目，加上水利與海事兩科。水利科由吳洵一和沈鶴齡主持，海事科由周老鐵主持。不拘一格，廣收寒門。”
吳洵一與沈鶴齡對視一眼，同時跪下。周老鐵慢了半拍，也跟著跪了下去。三個人的膝蓋磕在青磚地面上，聲音參差，卻一樣沉重。
周景昭看著他們，忽然想起了南中的李輕舟、李毅、呂彥博，想起了講武堂第一批畢業的楊延，想起了此刻正在琉球待命的李光，在渤海灣待命的羅鋒，在登州待命的龍羽瀾。
他從南中起家，用的是這些人。他在江南佈局，用的還是這些人。
不是世家子弟，不是皇親國戚。是被這個世道虧待過、卻依然願意為這片土地做點什麼的人。
“都起來。”他說。
三人起身。周老鐵的膝蓋似乎真的不太好，起來時趔趄了一下，被沈鶴齡一把扶住。老人有些不好意思地咧了咧嘴，拍了拍膝蓋上的土。
“老了，不中用了。”
周景昭看著他，忽然道：“周老鐵，你說你在富春江上跑了五十年船。你的腿，是怎麼回事？”
老人怔了怔，低頭看了看自己的腿，語氣平淡：“隆裕二十五年，草民在江上救了一個落水的孩子。水太急，把草民捲進去，右腿撞在暗礁上。後來接好了，但落了毛病，陰天下雨便疼。”
他頓了頓，忽然道：“那孩子若是活著，今年該有十二三歲了。”
隆裕二十五年。
周景昭的呼吸微微一滯。
那一年，母親病逝。他在靈堂裡跪了三天三夜。而這個老船工，在富春江的急流裡救起了一個孩子。
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