周老鐵被安頓在別院西廂後，連著三日，書房裡的燈火都亮到深夜。
沈鶴齡和吳洵一索性搬了鋪蓋住進別院，白日去江邊測繪，夜裡便圍在周老鐵那間屋子裡，聽他講富春江上的故事。老人講起水來便忘了時辰，從七處“鬼門關”講到錢塘潮的信期，從舟楫的榫卯結構講到逆風行船的“之”字走法。沈鶴齡的筆記記了厚厚一沓，吳洵一的眼睛越來越亮。
周景昭有時也會過去坐坐。他不插話，只是坐在角落裡，聽老人用粗糲的富陽土音把一千年的水戰經驗一句一句拆開揉碎。那些被周桓批註過的戰法，經周老鐵的口說出來，便不再是紙上的墨跡，而是一條一條活生生的江流——有聲音，有溫度，有脾氣。
“水是有脾氣的。”周老鐵說，“長江有長江的脾氣，富春江有富春江的脾氣。你得順著它，不能跟它硬頂。硬頂，它就翻臉。”
周景昭聽到這句時，忽然想起了父皇。
隆裕帝也是有脾氣的。他的脾氣不像長江黃河那樣外顯，而是沉在深處。早些年朝臣們摸不準，以為這位從秦王位子上來的天子性子軟，便有人試探著伸手。後來那些人漸漸發現，皇上的脾氣不是軟，是沉。沉到你摸不著底，等觸到的時候，便已經晚了。
父皇這一生，只對一個人沒有脾氣。
周景昭垂下眼簾，將手中那隻刻著“蘭”字的銀鐲轉了一圈。
第六日午後，謝長歌匆匆走進書房，手中握著一隻細竹管。
“王爺，京城的飛鴿傳書。”
周景昭接過竹管，抽出其中的紙條。紙條極薄，密密麻麻寫滿了蠅頭小字，是影樞慣用的暗語。謝長歌已謄抄了一份，譯成了正文，雙手呈上。
周景昭的目光掠過第一行，便凝住了。
“六月十二，龍韜上將姚盼山舊疾復發，嘔血臥床。上親臨姚宅視疾，留太醫三人守候。姚公病榻之上伏枕叩首，請上另擇賢能代掌龍韜府。上不允。”
周景昭放下紙條，手指在案上輕輕叩了兩下。
姚盼山。
這個名字，大夏軍中無人不知。隆裕帝還是秦王時，姚盼山不過是個從六品的兵部主事，被當時還是秦王的隆裕帝從一堆文牘中挑了出來，帶在身邊，隨軍出征。那一仗打的是北境草蠻。姚盼山獻了一策——再分草蠻為東西二部，以夷制夷，不費一兵一卒，便讓草蠻陷入了長達十年的內鬥。十年之後，東草蠻衰弱，西草蠻西撤，大夏北境從此安寧，再無大戰。
那一策之後，秦王對姚盼山說了一句話：“你不是主事的料，是掌軍的料。”
後來秦王成了太子，姚盼山被破格提拔為兵部侍郎。再後來太子登基，掌龍韜府，與兵部分掌軍權——龍韜府掌兵而不調兵，掌決策、將領調令、作戰計劃；兵部調兵而不掌兵，管升遷任免流程、軍械裝備。
隆裕帝將龍韜府交給了他。龍韜上將，正一品，武臣之首。
如今他病倒了。
周景昭繼續往下看。
“姚公病訊傳出，朝中各系皆有動作。吏部尚書曲白江遣人往姚宅送藥，藥中夾了太子殿下的慰問信。中書令蘇治在政事堂言及龍韜府人事，稱‘姚公為國操勞，宜加體恤，然軍國大事不可一日無人主理’。御史左中丞廖文清附議。兵部尚書孫靖節沉默不語。”
“太子殿下已兩次往姚宅探視。四皇子殿下遣人送了遼東老參。三皇子殿下親往姚宅，在病榻前坐了半個時辰。”
“姚公長子姚承遠，現任兵部職方司郎中，已於三日前被人彈劾，罪名是‘擅用職方司勘合，私調邊軍塘報’。彈劾者乃吏科給事中鄭某，系太子門下。”
謝長歌在旁邊看著周景昭的臉色，低聲道：“姚盼山剛病倒，他的長子便被彈劾。這時機，未免太巧了。”
周景昭沒有接話。
彈劾姚承遠，不是衝著姚承遠去的。一個小小的職方司郎中，犯不著動用一個給事中專門上疏。這一刀，是砍給姚盼山看的。你在病榻上，你的兒子便被人動了。你若識趣，便該主動交出龍韜府。若執意戀棧，下一刀便不是衝著兒子去了。
他繼續往下看。
”。切來往府子皇四與，卓孫公中郎。立中皆，非白馬司、文馮史長。府韜龍掌代子太請書上次三已，下門子太系，彪董軍將右。黨結不，直剛人為，部舊公姚系海方徐。理代海方徐軍將左由暫務事常日府韜龍，間期病臥公姚“
