告示貼出後的第十日，來的人越來越多。
有退隱的老河工，有商號退下來的老賬房，有跑過北洋的船老大，有在織造局幹了一輩子的老工匠。他們的手上有老繭，臉上有風霜，衣服上有洗不掉的墨漬和油泥。他們大多沒有功名，有的甚至不識字。但他們遞上來的東西——一本手抄的針路簿，一卷手繪的閘壩圖，一套自己編的算學歌訣，一部花了十年寫成的書稿——每一樣都沉甸甸的。
周景昭讓謝長歌在別院偏廳設了一個臨時公事房，專門接待應募的人。謝長歌每日坐鎮，花濺淚幫著登記造冊，陸望秋負責篩選履歷和作品。吳洵一、沈鶴齡、裴硯書三人則負責初核水利、算學、海事三科的專業水準。三人常常為了一個人的去留爭得面紅耳赤，裴硯書的黑眼圈消了又青，青了又消，始終沒好利索。
周景昭每日下午會來偏廳坐一個時辰，見那些被初選出來的人。他不問出身，不問功名，只問兩個問題——“你這一身本事，是怎麼來的？”和“你願意教給別人嗎？”
第一個問題，每個人的答案都不一樣。第二個問題，所有人的答案都一樣。
願意。
陸望秋有一回在旁聽，散後忽然對周景昭說：“王爺，妾身今日聽一個老河工講他年輕時修海塘的事。他說，海塘的條石，每一塊都要鑿出榫頭，上下左右互相咬合，這樣潮水打上來，整座塘是一體的，衝不散。他說這話的時候，眼睛裡有光。”
她頓了頓：“妾身忽然想，紫陽書院，也是一座海塘。”
周景昭握住她的手，沒有說話。
這期間，飛魚寨抄沒的銀錢也終於清點完畢，由松江郡衙押送到了杭州。
謝長歌將賬冊呈給周景昭時，面色難得地有些感慨：“王爺，飛魚寨趙四海盤踞野鴨蕩十餘年，積攢的家底著實驚人。除去已分發給被擄百姓的撫卹銀，以及撥給松江郡用於修復水毀工程的款項，還剩白銀十一萬兩，銅錢三萬餘貫。”
周景昭接過賬冊，翻看了幾頁。趙四海劫掠漕船、販賣私鹽、甚至食人，積累的每一兩銀子上都沾著血。如今這些銀子被鑄成官銀，躺在松江郡庫的箱子裡，像一群被馴服的野獸，等著被放到什麼地方去。
“十一萬兩。”周景昭合上賬冊，“紫陽書院一期工程，預算多少？”
謝長歌顯然已算過：“校舍、藏書樓、講堂、學舍、食堂、演練場、船模池，加上引水渠和碼頭，按裴硯書的核算，約需銀四萬兩。另有教具、圖書、舟船模型、測繪儀器等，約需銀一萬兩。首批招募教習、教諭、助教約三十人，年俸及安置費約需銀八千兩。首批招生約兩百人，膏火、食宿、筆墨補貼，年需銀約五千兩。”
“也就是說，頭一年，約需六萬三千兩。”
“是。”
周景昭的手指在案上輕輕叩了兩下：“剩下的四萬七千兩，留作書院常平倉，購置學田。學田的租入，用於書院日常開支。飛魚寨的銀子，取之於水，用之於水。”
謝長歌應下，正要轉身去辦，周景昭又叫住了他。
“先生，書院的山長，本王想請陸沉舟。”
謝長歌目光微動：“陸山長是黑白學宮的第三代山長，德高望重。王爺請他出山，他肯嗎？”
“本王問過他。”周景昭望向窗外，致知樓的方向，“那日在黑白學宮，本王問他——‘陸山長，諸葛丞相的實學四科，等了一百多年。如今本王要把它接過來，你願不願意替丞相看著它生根？’”
“他怎麼說？”
“他沉默了很久。然後說——‘殿下，老朽守了黑白學宮三十年，頭髮都守白了。老朽以為這輩子等不到了。’”
周景昭收回目光，落在案上那份書院章程上。
“他答應了。”
隆裕三十二年六月將盡的時候，紫陽書院的第一批教習名單定了下來。
山長：陸沉舟，原黑白學宮山長，正四品。
經史科教諭：程景雲，原黑白學宮算學教習，從七品。他在辯論中以一句“讀聖賢書的人，不肯彎腰去看一看河床上的泥沙”震動全場，陸沉舟親自舉薦。
。品八正，齡鶴沈：教助。品七從，一洵吳：諭教科利水
