謝長歌不在別院。花濺淚說他去了紫陽坡工地，說是要親眼看看引水渠的坡度。周景昭便也往工地去。
紫陽坡上，夕陽將整片工地染成赭紅。魯九指正蹲在一塊條石旁，用那隻缺了食指的手掌摩挲著石面，像是在跟石頭說話。
裴硯書蹲在他旁邊，樹枝在地上畫著，兩人已經不再爭執了。裴硯書的樹枝順著魯九指手掌的移動而移動，畫出一條與縱斷面圖完全吻合的弧線。引水渠的雛形已開挖了數十丈，從山腳蜿蜒而下，在夕陽中像一條剛剛甦醒的土龍。
謝長歌站在坡頂，衣袍被晚風吹得獵獵作響。他手中沒有摺扇，只是負手而立，望著山下那片正在成形的書院地基。夕陽從他身後照來，將他的影子拉得很長很長，一直延伸到坡下的工地裡。
周景昭走到他身邊，兩人並肩站著，誰也沒有說話。
過了很久，謝長歌忽然開口：“王爺，臣今日在此站了一個時辰。看著這些人——魯九指、裴硯書、吳洵一、沈鶴齡，還有那些叫不出名字的工匠。他們蹲在泥地裡，為了一條水渠的坡度爭得面紅耳赤。臣忽然想起一件事。”
他的目光從山下收回來，落在周景昭臉上。
“隆裕二十五年秋，臣在長安第一次見到王爺。那時王爺剛落水不久，身上還帶著病氣。臣與王爺見了兩次，談了兩次。第一次談的是時局，第二次談的是出路。臣說，王爺若想破局，必須跳出長安。南中的爨氏必反，王爺可借平叛之名南下，紮根南中，經營自己的根基。”
“臣那時候，其實並沒有十足的把握。爨氏什麼時候反，都是未知。臣只是憑著直覺，覺得那條路是對的。”
周景昭望著山下，緩緩道：“但你賭對了。”
“不是臣賭對了。”謝長歌搖頭，“是王爺選了那條路。臣只是畫了一張圖，王爺是那個拿著圖、一腳踩進泥裡的人。”
他頓了頓，聲音輕了下去：“臣的師門有一句話——‘扶龍者，命有一劫。’臣下山之前，師父說，你命中的那一劫，若遇不上命數混沌之人，便是死劫。臣在長安等了沒多久，便等到王爺。”
周景昭側過頭，看著他。
謝長歌的側臉被夕陽映著，輪廓分明。他的眼角已染了些許風霜，那是這些年晝夜籌算留下的痕跡。從長安到南中，從南中到江南，他始終走在周景昭身側。
所有的計劃、所有的佈局、所有的章程，都從他的筆下流出，然後周景昭帶著人，一腳一腳踩進泥裡，把它們變成引水渠、變成書院、變成商會、變成講武堂、變成水師的戰船。
“先生。”周景昭的聲音不高，被晚風吹散了幾分。
“嗯。”
“這些年，辛苦你了。”
謝長歌沉默了一瞬，然後忽然笑了。那笑容裡沒有自謙，沒有客套，只有一種“你終於說出來了”的釋然。
“臣不苦。臣只是有時候想起長安那個秋天，覺得像上輩子的事。”
兩人又沉默了。
山下的工地上，魯九指站起身，拍了拍膝蓋上的土，朝裴硯書說了句什麼。裴硯書愣了一瞬，然後用力點頭，眼眶又紅了。吳洵一和沈鶴齡在引水渠的另一頭，赤著腳站在泥水裡，對著圖紙比劃著什麼。夕陽把他們的影子投在水面上，被波紋切成一段一段的。
周景昭望著那些人，忽然道：“先生，你說，十年之後，這裡會是什麼樣？”
謝長歌想了想：“十年之後，紫陽書院的第一批學子早已卒業。他們散在江南的河道、海港、衙門、商號裡，做著今天魯九指、裴硯書、吳洵一、沈鶴齡做的事。他們會帶出第二批、第三批人。江南的水患，會有人去治；海上的商路，會有人去開；衙門裡的賬目，會有人去理。”
他頓了頓：“而這一切的源頭，是王爺在隆裕三十二年夏天，站在這裡，問一個老河工——‘你這一身本事，願不願意教給別人？’”
周景昭沒有說話。他望著山下那片被夕陽染紅的土地，忽然想起了很多人。想起姚盼山躺在病榻上，對父皇說“寧王殿下知兵”。
想起陸九淵把諸葛丞相的殘稿交給陸望秋，說“物歸原主”。想起顧蘭漪在長安城城外攔住他的車駕，跪在塵土裡說“娘娘是被人害死的”。想起司玄在信中寫，女兒叫阿渡，渡口的渡。
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