喬安在杭州城逛了三天。
他帶著那個年輕的滇西採辦，從清波門走到武林門，從鹽橋走到薦橋，把杭州城裡大大小小的商號、鋪面、牙行走了個遍。
他不買東西，只是看。看貨架上擺的是什麼貨，看掌櫃的是怎麼招呼客人的，看夥計們稱秤、打包、記賬的手法。
採辦跟在後面，捧著一本厚厚的簿子，把每一家鋪子的商號、東家、貨源、售價、客流一一記錄下來，字跡密得像賬本。
走到第三天黃昏，喬安在清河坊一家賣糖的鋪子前停下了腳步。鋪子不大，門面只有兩丈寬，招牌上寫著“甘美齋”三個字，漆色已褪了大半。櫃檯後面坐著一個頭發花白的老掌櫃，正用一把小銅錘敲冰糖，敲下來的碎塊大小均勻，碼在油紙裡，像一排琥珀。喬安看了很久，直到老掌櫃抬起頭，拿老花鏡後面的眼睛打量他。
“客官要買糖？”
“買。”喬安說，“每樣都來半斤。”
老掌櫃便一樣一樣地稱。白糖、紅糖、冰糖、飴糖、松子糖、芝麻糖、花生酥，用油紙一包一包包好，麻利得像做了幾十年——事實上他確實做了幾十年。
喬安付了銀子，並不急著走，站在櫃檯邊，拿起一塊白砂糖對著光看。糖粒粗大，顏色微黃，是市面上最常見的土法白糖。
“掌櫃的，這種白糖，杭州城裡賣的人多嗎？”
老掌櫃摘下老花鏡，用袖口擦著鏡片：“不多。土法制糖費工費料，價錢貴，尋常百姓吃不起。買白糖的，多是殷實人家和酒樓。客官問這個做什麼？”
喬安將糖塊放回油紙，語氣平淡得像在說今天的天氣：“我是從南邊來的，手裡有一批上好的白砂糖，顆粒比這個細，顏色比這個白，價錢……比這個低兩成。”
老掌櫃擦鏡片的手停住了。他重新戴上眼鏡，將喬安上下打量了一番。商人看商人，看的不是衣裳，是眼睛。喬安的眼睛沉靜而銳利，是那種在賬本堆裡泡了半輩子的人才會有的眼神。
“客官貴姓？”
“免貴姓喬。”
“喬掌櫃。”老掌櫃將手裡的銅錘擱下，發出一聲輕響，“你說的那種糖，能不能讓老朽看看？”
喬安從袖中取出一隻小小的油紙包，開啟。裡面是十來顆白砂糖，顆粒均勻，潔白如雪，在黃昏的光裡泛著微微的瑩光。老掌櫃拈起一顆，放在舌尖，閉著眼品了片刻，睜開眼時，目光已經變了。
“喬掌櫃住在哪裡？”
“城東，運河碼頭邊的悅來客棧。”
“明日一早，老朽帶幾個人去找你。”老掌櫃將那顆糖小心地放回油紙包，摺好，遞還給喬安，“杭州城賣糖的鋪子，老朽認識大半。這糖若真有你說的那個價，杭州城的糖市，要變天了。”
喬安接過油紙包，微微一笑。那笑容很淡，像算盤珠撥到正確位置時發出的那一聲輕響。
與此同時，周景昭的船正沿著運河往紹興去。
他此行只帶了謝長歌、花濺淚、徐破虜和二十名親衛。陸望秋留在別院照看兩個孩子，阿依慕陪著她。四女衛中的竹息和煙蘿也留下了，林霏和雲岫隨船護衛。周老鐵被周景昭一併帶上了船——他是富春江上的老船工，那艘黑布蒙艙的船從富春江駛向錢塘江，要經過紹興水域，帶著他便多一雙認得水路的眼睛。
船過蕭山時，天色將晚。周老鐵站在船頭，望著岸邊的蘆葦蕩，忽然開口：“殿下，前面就是錢塘江了。隆裕二十四年冬天，草民看見那艘船的地方，就在前面不遠。”
周景昭走到他身邊。暮色中的錢塘江水面開闊，江風獵獵，將岸邊的蘆葦吹得起伏如浪。這裡是富春江匯入錢塘江的河口，兩水相交，水面翻湧著一道道渾濁的泥浪。
“那天是十一月十八。”周老鐵的聲音被江風吹得斷斷續續，“草民記得很清楚，因為那天是草民孫子的生辰。草民本打算收船回家，走到這個河口，便看見了那艘船。”
“它從富春江下來，吃水很深，船頭翹得高，船尾壓得低。船艙用黑布蒙著，密不透風。艄公是個生面孔，黑瘦，顴骨很高，不像江南人。草民當時還想，這大冬天的，錢塘江上早就沒什麼船了，這船是從哪兒來的，又要往哪兒去。”
“它往哪個方向去了？”
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