周老鐵應下。花濺淚抱著琵琶從船艙裡走出來，站在周景昭身後，順著他的目光望向那道河灣。江風將她的髮絲吹散，她伸手攏了攏，手指不經意間拂過琵琶弦，發出一聲極低的絃音。
謝長歌從船艙裡走出來，手中握著一封剛譯出的密信：“王爺，影樞的飛鴿傳書。隆裕二十四年冬天，紹興府山陰縣，曾有一批生鐵從碼頭運出。承運的船，據腳伕回憶，吃水極深，船艙蒙著黑布。”
周景昭接過密信。生鐵。那艘吃水極深的黑船，運的是生鐵。生鐵可以鑄犁，可以鑄鍋，也可以鑄刀，鑄甲，鑄船釘，鑄撞角。那批生鐵運去了哪裡？
他忽然想起蘇州織造局的地宮裡搜出的那本賬冊。隆裕三十年四月，付倭島東溟山城，倭刀二百柄、鐵砂三千斤。倭刀運來，鐵砂運去。
暗朝在江南收購生鐵，運往倭島，在倭島鑄成倭刀，再運回江南。那艘黑布蒙艙的船，也許便是這條鐵與刀之鏈上的一環。而隆裕二十四年冬天的那一批生鐵，是七年前的鏈條。
七年。鏈條的另一端，連著倭島的東溟山城，連著暗朝的“聖太子”，還有……
周景昭將密信摺好，收入袖中。他望著暮色中那道河灣，忽然道：“先生，你有沒有想過，暗朝為什麼選擇倭島作為海外基地？”
謝長歌沉吟片刻：“倭島懸於海外，與大夏隔海相望。暗朝在倭島經營，進可襲擾大夏沿海，退可據島自守。且倭島產銀，有銀便有兵，有兵便有刀。更關鍵的是，大夏水師此前多年不修海防，對倭島方向幾乎是不設防的狀態。暗朝選擇倭島，是選了一個大夏夠不著的地方。”
“夠不著嗎？”周景昭將這三個字重複了一遍，“本王偏要一試。”
紹興府山陰縣，柯橋渡口。
周老鐵找到他那位姓鐘的師兄時，正是正午。鍾老船工正在渡口的涼棚下修補漁網，手指穿梭，動作已不如年輕時利索，但每一扣仍結得紮紮實實。他比周老鐵大兩歲，頭髮全白了，臉被江風吹得黝黑，一雙眼睛卻還亮著。聽周老鐵說明來意，他放下漁網，眯著眼想了很久。
“隆裕二十四年冬天……”他喃喃著，忽然一拍大腿，“是有這麼一艘船。我記得，因為那年冬天江上幾乎沒船，忽然來這麼一艘黑布蒙著的怪船，渡口的人都議論。那船在柯橋停了一夜，第二天天不亮就走了。艄公沒上岸，一直在船上。有人看見船艙裡透出燈光，亮了一整夜。”
“船往哪兒去了？”
鍾老船工指向南方：“往南。往會稽山方向。那邊水系複雜，河道窄，大船進不去。但那艘船不大，吃水卻深，走得慢。我記得它轉過前面那道岔口，往若耶溪方向去了。”
若耶溪。周景昭站在渡口邊，望著南方。會稽山的輪廓在午後的陽光下青濛濛一片，若耶溪從山中流出，蜿蜒向北，匯入錢塘江。那艘船往若耶溪去了。若耶溪上游，是會稽山的深處。那裡有什麼？
謝長歌展開一幅紹興府的地圖，手指沿著若耶溪向上游移動，停在一處標註前：“王爺，若耶溪上游，有一處廢棄的鐵礦。前朝時曾開採，後因礦脈枯竭廢棄，至今已百餘年。”
廢棄的鐵礦。生鐵。黑布蒙艙的船。周景昭的手指在地圖上輕輕叩了兩下，將那顆硃紅色的標記印在指腹上。
“破虜。備船，進若耶溪。”
徐破虜應聲而去。周老鐵和鍾老船工對視一眼，兩人同時開口：“殿下，草民給您撐船。”
若耶溪的水比錢塘江清得多。溪水從會稽山中流出，碧綠如玉，兩岸青山夾峙，竹林茂密，越往上游走，人煙越稀少。偶爾可見一兩個樵夫在山腰砍柴，遠遠望見這支小小的船隊，便停下斧頭觀望片刻，又繼續埋頭勞作。周老鐵撐著篙，鍾老船工在船頭觀水勢，兩個老頭配合默契，像年輕時一起跑船那樣。
周景昭站在船頭，望著溪水。水很清，看得見水底的卵石和游魚。但他看的不是魚，是水色。沈鶴齡教過他，水色忽然變渾，便是上游有擾動。若耶溪的水一直很清。這意味著上游已經很久沒有人動過了。
船行半日，溪水忽然變淺。鍾老船工用竹篙探了探水深，搖頭道：“再往上大船進不去了。從這裡到廢棄的鐵礦，還有五六里山路。殿下，只能步行了。”
周景昭留下四名親衛看守船隻，帶著謝長歌、花濺淚、徐破虜和其餘親衛，沿溪岸的山路向上遊走去。山路荒僻，石階上長滿了青苔，顯然很久沒有人走過。但周景昭注意到，石階的磨損程度並不均勻——有些地方的石面光滑，像是被反覆踩踏過，而那些光滑的石面，往往位於石階的邊緣而非中央。走過這種路的人，在刻意隱藏足跡。
廢棄的鐵礦在若耶溪上游一處山谷中。谷口立著一塊石碑，字跡已風化得幾乎不可辨認，依稀是“會稽鐵官”四個字。前朝時鐵礦由官府專營，設鐵官管理。這座鐵礦廢棄百餘年，礦洞的入口已被荒草和藤蔓遮掩了大半，像一道合攏的眼瞼。
但周景昭看見了。礦洞口的藤蔓，有幾根是被扯斷的。斷口不是自然腐朽的纖維狀，而是被利器割斷的齊整切口。雖然已經是很久以前的事了——斷口處又重新長出了新的藤蔓，將舊痕覆蓋——但那道齊整的切口，依然像一道疤痕留在藤蔓上。
幾年前，有人來過這裡。
徐破虜拔出刀，砍開洞口的藤蔓。礦洞幽深，一股冷風從洞中湧出，帶著陳年的鐵鏽味和一絲若有若無的焦炭氣息。親衛們點燃火把，護著周景昭往裡走。謝長歌走在周景昭身側，手中摺扇已合攏，扇骨在火光中泛著沉沉的鐵色。花濺淚抱著琵琶走在最後，手指始終搭在弦上。
礦洞很深。主巷道向下傾斜，兩側的巖壁上殘留著赭紅色的鐵鏽，那是百年前礦工們留下的痕跡。腳下時不時踩到碎礦石，發出咯吱咯吱的聲響，在洞中迴盪，像有人在遠處敲擊巖壁。走了約莫一炷香的工夫，巷道忽然開闊。眼前是一片被人工開鑿出來的寬闊洞室，約有兩三丈見方，洞頂高敞，火把的光照不到盡頭。
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