從若耶溪回來後的第三日，影樞、澄心齋、靖海司的三份密報幾乎同時送到了周景昭的案頭。
影樞的密報是薛崇儉從京城發來的，青竹管，火漆封口。澄心齋的密報是杭州分號的掌櫃親手呈遞的，用的是書坊間傳遞話本稿子的尋常信封，封面上寫著“話本新編第四回至第十回樣稿呈閱”，字跡是謄抄匠人慣用的館閣體，規矩得近乎刻板。靖海司的密報則是段破曉從舟山水寨發來的，用的是海防塘報的封套，蠟封上鈐著靖海司的魚形印記。
三份密報，三個方向，同一個結論。
“暗朝沉寂。”
影樞的密報寫道：“長安暗朝據點自太后壽誕後全部蟄伏，迄今無任何異動。‘槐安’無訊息。東宮、蘇府、各皇子府均無暗朝接觸跡象。”
澄心齋的密報寫道：“江南各州府書肆、茶館、商號、碼頭，暗朝資訊網路全面靜默。原已鎖定的數名外圍棋子，近一月內均無異常往來。”
靖海司的密報最為簡略：“倭島方向，東溟山城無船出海。琉球以北海域，倭寇蹤跡絕跡已逾三月。”
暗朝沉寂了。不是被摧毀，是自己沉了下去。像一艘潛入了深水的船，海面上波瀾不興，海面下多深，誰也探不到底。
周景昭將三份密報並排放在案上，手指在“全面靜默”四個字上輕輕叩了兩下。他抬起頭，謝長歌和陸望秋都在。謝長歌坐在窗邊，摺扇合攏擱在膝上，眉頭微蹙。陸望秋坐在書案另一側，面前攤著紫陽書院的招募名冊，但她的目光並不在名冊上，也在那三份密報上。
“暗朝這一沉，沉得太乾淨了。”謝長歌開口道，“影樞、澄心齋、靖海司，三張網同時撒出去，連一片魚鱗都沒撈著。這不像被動躲避，像主動撤離。”
陸望秋合上名冊：“王爺在江南的動靜太大了。紫陽書院、寧州商會、若耶溪廢棄鐵礦的發現，一樁接一樁。暗朝在江南的根基——蘇州織造局、松江鹽場地宮、洞庭西山船塢，被王爺連根拔起。他們若還敢冒頭，便不是暗朝了。”
“問題是，他們沉下去，是為了什麼？”謝長歌的摺扇在掌心輕輕敲著，“徹底蟄伏，等待時機？還是正在籌劃什麼，需要切斷所有外部聯絡？若是前者，我們等得起。若是後者——”
他沒有說下去。
周景昭的手指停在“槐安無訊息”那四個字上。槐安。京城那位代號“槐安”的官員，是暗朝在大夏朝廷最深的暗樁。
太后壽誕那一次，屠龍一脈、前朝餘孽、暗朝在長安的據點被連根拔起，但“槐安”始終沒有浮出水面。沈玉書臨死前說——“槐安只是一個開始。”然後他便自斷心脈，再沒有多吐一個字。如今暗朝全面靜默，“槐安”也隨之沉入了更深的水底。
“等不是辦法。”陸望秋忽然開口。
周景昭和謝長歌同時看向她。她的手指在名冊的邊角上輕輕摩挲著，那是她思考時的習慣。
“暗朝沉下去，是因為王爺在明處他們在暗處。明處的每一步，暗處都看得清清楚楚。王爺辦學，他們看著；王爺設商會，他們看著；王爺查鐵礦，他們還是看著。他們不動，是因為王爺動的都是他們預料得到的棋。要想讓他們浮出來，必須下一著他們預料不到的棋。”
謝長歌的目光微微一動：“王妃是說——故技重施？”
陸望秋點了點頭，轉向周景昭：“王爺可還記得，隆裕二十五年底，你借用《東周列國志》諷刺周王室氣數已盡、妄圖復辟者不過是痴心妄想？那一次，暗朝被逼得親自下場，損失慘重。暗朝以恢復周禮、復興分封為己任，六國餘孽的牌位至今還供在松江鹽場的地宮裡。周王室的分崩離析，便是他們最深的痛處。你往這個痛處上扎一刀，他們忍不了。”
周景昭的手指在案上停住了。他當然記得。隆裕二十五年秋天，他落水覺醒前世記憶，開始追查落水真相和母親病逝真相。那年冬天，他借一部《東周列國志》的話本，在京城茶館裡借說書人之口，將周王室東遷後的衰微頹態描摹得入木三分——平王東遷，王綱解紐，諸侯坐大，禮崩樂壞。
那正是暗朝最恐懼的歷史映象，也是他們最無法忍受的嘲諷。暗朝果然坐不住了。他們派人查封書肆、威脅說書人，甚至潛入王府企圖銷燬原稿。那一連串的動作，暴露了他們在京城的數個據點，也讓他順藤摸瓜，挖出了第一條通往暗朝核心的線索。
如今他在江南。暗朝在江南的網路被他連根拔了數處——蘇州織造局、松江鹽場地宮、洞庭西山船塢——但他們的根還在。倭島的東溟山城還在。“聖太子”還在。那個左耳垂上有紅痣的女人，還在。
“故技重施。”周景昭將這四個字唸了一遍，嘴角微微一揚，“《東周列國志》上回寫到了第三回，平王東遷。接下來的第四回——”
謝長歌介面道：“秦文公郊天應夢，鄭莊公掘地見母。”
陸望秋也道：“第五回，寵虢公周鄭交質，助衛逆魯宋興兵。第六回，衛石碏大義滅親，鄭莊公假命伐宋……”
“一直寫到第十回。”周景昭的手指在案上輕輕叩了一下，節奏忽然變得明快，“楚熊通僭號稱王，鄭祭足被脅立庶。”
