三人對視，都從彼此的眼中看到了同一句話——僭號稱王。楚熊通自立為楚武王，是周王室分封體系崩塌的標誌性事件。諸侯不再滿足於公侯伯子男的封號，開始自稱為王，與周天子平起平坐。
這正是暗朝最深重的噩夢——他們夢想恢復的周禮分封秩序，早在兩千年前便從根子上潰爛了。而他們要復興的“六國”，本就是僭號稱王的諸侯之後。把這一段寫出來、刊印出去、讓說書人在茶館酒樓裡一遍一遍地講，便等於將暗朝最不願面對的歷史傷疤，當眾撕開。
暗朝能忍嗎？忍不了。
“六國貴族的遺老遺少，並非鐵板一塊。”周景昭緩緩道，“秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓，七國滅六國，六國又各有分支。他們能在暗朝這面旗幟下共事，是因為有共同的敵人和共同的目標。但這個聯盟本身就埋著裂縫——誰的祖先更正統？誰的血脈更高貴？誰應該在‘復國’之後佔據更大的份額？這些裂縫平時被‘反夏復周’的共同目標掩蓋著，可一旦有人把歷史真相翻開，讓他們看見自己的祖先也不過是僭越者、篡位者、亂臣賊子——”
謝長歌摺扇一展：“他們便會自己吵起來。”
陸望秋接道：“吵起來，便會有人跳出來。”
周景昭點了點頭，從案上抽出一張白紙，鋪開。提筆蘸墨，落下了第四回的回目——秦文公郊天應夢，鄭莊公掘地見母。
“長歌，你來擬後續回目。”
謝長歌走到案邊，拿起另一支筆，在紙上依次寫下：
“第五回，寵虢公周鄭交質，助衛逆魯宋興兵。第六回，衛石碏大義滅親，鄭莊公假命伐宋。第七回，公孫閼爭車射考叔，公子翬獻諂賊隱公。第八回，立新君華督行賂，敗戎兵鄭忽辭婚。第九回，齊侯送文姜婚魯，祝聃射周王中肩。第十回，楚熊通僭號稱王，鄭祭足被脅立庶。”
十回回目，一氣呵成。周景昭接過來，從頭到尾看了一遍。謝長歌不愧是王佐之才，十回回目不僅完全遵循了《東周列國志》原書框架，而且將東周初年王室衰微、諸侯僭越、禮法崩壞的主線拎得清清楚楚。尤其是第九回“祝聃射周王中肩”——鄭國大夫祝聃一箭射中周桓王的肩膀，那是諸侯與天子交戰、臣子射傷君王的標誌性事件。而第十回“楚熊通僭號稱王”，則是整條線索的頂點。
他將回目放下，對謝長歌道：“正文我來寫。你這十回回目，便是骨架。”
謝長歌收起摺扇，微微躬身：“臣替王爺研墨。”
接下來三日，周景昭將自己關在書房裡。
他不讓人打擾，只有謝長歌和陸望秋可以進出。花濺淚每日午後在廊下彈一支琵琶曲，曲調不高，像雨絲滲入窗紙，潤著書房裡的筆墨。周老鐵聽說王爺在寫書，主動攬了書房屋簷下一隻夜啼的鳥窩，挪到了後院石榴樹上。
周景昭寫得很慢。《東周列國志》的原著他前世讀過不止一遍，在這個世界又曾憑記憶寫出過前三回。但這一次，他不只是複述。他在字縫裡藏了針。
第四回寫秦文公郊天應夢，秦人始通周室，獲封西陲。周景昭在秦文公夢見天帝的段落里加了一段獨白——“秦本東夷，遷於西垂，周室以戎狄視之。今夢天帝，是周室之天命將移於秦乎？抑天帝憐秦之僻遠，聊示慰藉乎？”淡淡一筆，卻將周王室“天命”的唯一性撬開了一道縫。
第五回寫周鄭交質，周平王將王子狐送到鄭國為質，鄭莊公也將世子忽送到周室為質。君臣互為質子，禮法蕩然無存。周景昭在鄭莊公送世子入周的段落裡，借鄭國大夫祭足之口說了一句話——“天子與諸侯交質，是天子自降為諸侯也。王綱墜地，自此始矣。”
第六回寫衛石碏大義滅親。石碏的兒子石厚助州籲弒君篡位，石碏設計將兒子與州籲一同誅殺。周景昭在這一回的末尾添了一筆——“石碏殺子，純臣也。然州籲之亂，亂在衛乎？亂在周室乎？衛州籲可誅，周室之州籲，誰得而誅之？”
謝長歌讀到這一句時，摺扇停在了半空，過了很久才輕輕搖了搖。
第七回、第八回、第九回，周景昭越寫越快。公孫閼爭車射考叔，公子翬獻諂賊隱公，華督行賂立新君，鄭忽辭婚敗戎兵，齊侯送文姜婚魯，祝聃射周王中肩——一樁樁一件件，都是禮崩樂壞的註腳。他在祝聃射中周桓王肩膀的段落裡，借鄭莊公之口說了一句原著中沒有的話——“天子之肩，與匹夫之肩何異？一箭所入，不過骨血。”
寫到第十回時，已是第三日的深夜。窗外運河的水聲在靜夜中格外清晰，像一條千年不息的脈搏。周景昭寫到楚熊通自立為楚武王，向周桓王請封尊號，周桓王不允，楚熊通便說——“王不加位，我自尊耳。”於是僭號稱王，與周天子分庭抗禮。
他落下最後一筆時，東方已微微泛白。運河上傳來第一聲櫓響，早起的船孃開始生火做飯，炊煙貼著水面飄散。他將十回書稿摞在一起，用鎮紙壓住，起身推開窗。晨光中，石榴樹的新葉綠得透亮。周老鐵正蹲在樹下，用粗糲的手掌輕輕撥開泥土，給樹根培土。
“周老鐵，你那窩鳥，在新樹上住得慣嗎？”
周老鐵抬起頭，咧嘴一笑，露出那口殘缺的黃牙：“住得慣。昨夜還下了個蛋。”
周景昭點了點頭，將書稿裝進澄心齋那隻“話本新編”的信封裡。封面上，謄抄匠人的館閣體工工整整——“第四回至第十回樣稿，呈閱。”
他提筆在信封背面添了一行字——“交澄心齋杭州分號，即日刊印，發售江南各州府。另，通知醉仙樓杭州店掌櫃來見本王。”
