第四回“掘地見母”說完，杭州城的茶館酒肆便開始有人議論。鄭莊公的母親武姜偏愛幼子共叔段，助其謀反，莊公逐段之後將母親囚於城潁，發誓“不及黃泉，無相見也”。後來悔悟，掘地及泉，在隧道中與母親相見，留下了“大隧之中，其樂也融融”的詩句。
柳鐵嘴說到莊公在隧道中扶起母親、母子相擁而泣時，滿堂茶客多有拭淚者。但周景昭藏在字縫裡的那根針，也扎進了某些人的心裡——母子可以掘地相見，君臣呢？天子與諸侯之間的那道地，誰來掘？誰來見？
第五回“周鄭交質”說完，蘇州、湖州計程車林圈子裡便傳開了。有人將書中周平王與鄭莊公互為質子的段落抄了出來，與同僚傳閱。“天子與諸侯交質，是天子自降為諸侯也”這句話，被湖州府學的一位教授在課堂上唸了出來。
唸完之後，他沉默了很久，然後對滿堂學生說：“這句話，老夫教了幾十年書，從不敢說。如今有人替老夫說了。”
第六回“大義滅親”、第七回“公孫閼射考叔”、第八回“華督行賂”……一日一回，醉仙樓的茶座從午時便開始有人佔位，到未時開講時，連樓梯上都坐滿了人。洪掌櫃笑得彌勒佛似的，每日親自給柳鐵嘴端茶。柳鐵嘴也不客氣，接過便喝，喝完便將醒木一拍。
第九回“祝聃射周王中肩”說完那天，杭州刺史陳文懋散衙後換了便服，悄悄上了醉仙樓二樓，坐在角落裡聽了一整場。散場時，他起身將茶錢放在桌上，用茶盞壓住。洪掌櫃送他到樓梯口，他忽然停步，低聲道：“洪掌櫃，你們這位說書先生，膽子比我大。”
洪掌櫃笑容不改：“大人說笑了。說書人說書，不過是混口飯吃。”
陳文懋沒有再說什麼，轉身下了樓。
真正掀起波瀾的，是第十回。
第十回說的是楚熊通僭號稱王。楚君熊通自立為楚武王，向周桓王請封尊號，周桓王不允。熊通說——“王不加位，我自尊耳。”於是僭號稱王，與周天子分庭抗禮。柳鐵嘴說到這一句時，將醒木高高舉起，重重落下。那一聲震得滿堂茶盞齊齊一跳。
“列位客官，‘我自尊耳’這四個字，便是春秋戰國的根。天子不給，諸侯自己拿。拿得多了，天子便不是天子了。楚熊通開了這個頭，此後齊、秦、燕、趙、魏、韓，一個個跟著稱王。周室八百年江山，從‘我自尊耳’這四個字開始，便只剩下一具空殼了。”
他端起茶盞，潤了潤喉。
“列位客官，老朽說這部書，說了十日。有人問老朽，說這些千年前的舊事，有什麼意思？老朽說——千年前的舊事，今日未必不是新事。周室東遷，遷出四百年的春秋戰國。天下大勢，分久必合，合久必分。可分是怎麼分的？是從規矩碎掉的那一天開始分的。”
他放下茶盞，醒木最後落下。
“第十回，楚熊通僭號稱王，鄭祭足被脅立庶。到此為止。欲知後事如何，且聽下回分解。”
滿堂茶客靜默了一瞬，然後掌聲雷動。柳鐵嘴起身，瘦削的身影從說書檯後轉出來，朝滿堂茶客拱了拱手，便往後臺去了。
茶客中有幾個人沒有鼓掌。他們默默起身，將茶錢放在桌上，低著頭下了樓。洪掌櫃在櫃檯後面撥著算盤，目光從這幾人身上一掠而過，算盤珠噼啪作響，將他們的人數、衣著、口音、離去的方向，全部記在了心裡。
澄心齋的動作比醉仙樓還快。
話本第四回至第十回的刊印本，在柳鐵嘴開講後第三日便擺上了江南各州府的書肆。澄心齋杭州分號的掌櫃姓祝，四十來歲，面容清瘦，戴一副玳瑁眼鏡，瞧著像個落第的老秀才。
他確實是落第的秀才，隆裕二十年在京城考舉人不第，便絕了科舉的念頭，在琉璃廠替人抄書為生。澄心齋的京城總號便是那時相中了他——不是因為他字寫得好，是因為他在琉璃廠抄了三年書，把各家書坊的進貨渠道、印刷成本、暢銷品類摸得一清二楚，卻從不與任何人多交一語。
祝掌櫃將《東周列國志》新刊本的發售，做得像一場細雨，無聲無息卻覆蓋面極廣。他沒有大張旗鼓地鋪貨，而是讓夥計將樣書送到了江南各州府的書肆掌櫃手中，每人只送一本，附一頁短箋——“此書在杭州醉仙樓連講十日，日日滿座。貴寶號若有意，可來杭州面議。”短箋的末尾蓋著澄心齋的硃紅印記。
三日之內，蘇州、湖州、紹興、寧波、松江五府的書肆掌櫃，親自趕到了杭州。他們不是來看書的，是來聽書的。在醉仙樓聽了一場柳鐵嘴的《東周列國志》之後，便沒有人再猶豫。五府書肆，訂走了三千冊。
祝掌櫃扶了扶玳瑁眼鏡，在訂貨簿上一筆一筆地記下數目，筆尖在“三千冊”三個字旁點了一個墨點。他抬起頭，對櫃檯外的夥計說：“讓印坊加印五千冊。”
“祝爺，三千冊還沒賣完，印五千冊是不是——”
“等賣完再印，便來不及了。”
夥計不再多言，轉身去了印坊。
祝掌櫃低下頭，繼續記賬。玳瑁眼鏡後面的那雙眼睛裡，沒有半分書商對暢銷話本的興奮，只有賬房先生對流水走勢的冷靜判斷。
他知道這部書真正的讀者，不是那些在醉仙樓聽書聽得拍案叫絕的茶客，而是那些默默起身、將茶錢放在桌上、低著頭離開的人。他們會買這部書，會一個字一個字地讀，會在深夜裡對著某一頁某一句話沉默良久。然後，他們會寫信，會見面，會爭吵。
。架書的房書們他上擺，前之吵爭們他在書部這讓是便，的做要櫃掌祝
