《東周列國志》第四回至第十回刊行之後的第五日，祝掌櫃便讓人將江南各州府書肆的反饋送到了別院。三千冊三日售罄，加印的五千冊已有一半被訂走，蘇州、湖州兩地的書肆甚至派了夥計守在澄心齋杭州分號的庫房門口，等著下一批印本出庫。
周景昭看完祝掌櫃那筆館閣體寫的銷貨清單，將其擱在案上，對謝長歌說了一句：“暗朝還沒有動靜。”
謝長歌的摺扇在掌心輕輕敲著。澄心齋的夥計們已將耳目撒遍了江南各州府的書肆、茶館、碼頭，那些買書的人裡，哪些是尋常讀書人，哪些是暗朝的外圍棋子，哪些是世家的眼線，澄心齋的冊子上都記得清清楚楚。
秦二爺在庫房裡對著油燈讀第十回、讀完之後在月光下坐到半夜的事，三天後便寫進了呈給謝長歌的密報裡。謝長歌讀到“秦二爺坐至中宵，月落方歸寢”這一行時，摺扇停了一瞬，然後繼續搖了下去。
但秦二爺沒有聯絡任何人。他像一隻嗅到了危險氣息的老鼴鼠，將鼻子往洞口探了探，便又縮回了地底。暗朝的其他觸角也是一樣——書買了，讀了，沉默了。沒有人跳出來，沒有人爭吵，沒有人露出周景昭期待的那種裂縫。
“他們忍住了。”謝長歌收起摺扇，“隆裕二十五年那次，他們沒忍住。這一次，忍住了。”
周景昭的手指在案上輕輕叩了兩下。忍住了，便意味著暗朝的內部紀律比七年前更嚴整，也意味著他們在謀劃的事情比七年前更大。
會稽山廢棄鐵礦裡那行“奉聖太子令，鑄鐵十萬斤，運往東海”的刻字，蘇州織造局地宮裡那本記錄了二十二年支出的賬冊，松江鹽場下那座供奉著六國先祖牌位的祭壇——這些被挖出來的根鬚，都指向同一棵大樹。大樹還在，只是將枝葉收攏了。
“那就繼續寫。”周景昭從案上抽出新的一疊紙，鋪開，“寫到他們忍不住為止。”
接下來的日子裡，周景昭白日在紫陽坡工地與別院之間往返，夜裡便在書房寫書。
紫陽書院的引水渠已挖到了山腳，魯九指和裴硯書不再為坡度爭執了——裴硯書畫了一張縱斷面圖，魯九指用那隻缺了食指的手在圖上來回比劃了七八遍，然後蹲在渠底，用水平尺一段一段地校準。
校準完一段，便抬起頭朝坡頂的裴硯書喊一聲“好”，裴硯書便在圖上畫一個圈。兩人一上一下，一老一少，配合得像一對磨合了半輩子的搭檔。
吳洵一和沈鶴齡負責的講堂地基也已開挖。吳洵一從太湖邊招來了二十幾個失地的佃農，沈鶴齡從苕溪沿岸招來了十幾個被水患沖毀了家園的農戶。這些人沒有手藝，只有一把力氣。
吳洵一便讓魯九指教他們砌石基，沈鶴齡讓裴硯書教他們看圖紙。裴硯書將圖紙畫在一塊大木板上，用炭筆標註每一處尺寸，蹲在地上講給那些不識字的農人聽。農人們蹲成一圈，有的抽著旱菸，有的嚼著乾糧，眼睛卻都盯著木板上的圖紙。
他們聽不懂裴硯書嘴裡那些“坡降”“斷面”“流速”之類的詞，但他們看得懂他畫的圖——水從高處往低處流，渠要順著水的性子走。這個道理，種了一輩子田的人都懂。
周景昭每回去工地，便站在坡頂看一會兒。他不指手畫腳，只是看。看魯九指用那隻缺了食指的手抹平砂漿，看裴硯書蹲在地上用樹枝修改圖紙，看那些不識字的農人把一塊塊石料砌得整整齊齊。
有一回他看見一個年輕農人砌完一段石基，直起腰，用袖口擦了擦汗，然後退後兩步，眯著眼端詳自己砌的那道牆。那種目光，與裴硯書端詳圖紙時的目光一模一樣。
周景昭忽然想起陸望秋的話——“紫陽書院，也是一座海塘。”海塘的條石，每一塊都要鑿出榫頭，上下左右互相咬合，潮水打上來，整座塘是一體的，衝不散。
這些蹲在泥地裡的人，便是紫陽書院的第一塊條石。
夜裡回到別院，周景昭便將自己關進書房。
《東周列國志》第十一回至第二十一回的稿子，在書案上越摞越厚。謝長歌每日傍晚來，將前一日寫的稿子取走，交給祝掌櫃謄抄副本。祝掌櫃的館閣體工工整整，抄完便鎖進澄心齋的暗格，連排字的匠人也只拿到分頁的活頁，拼不出全貌。
周景昭寫得很穩。第十一回“宋莊公貪賂構兵，鄭祭足殺婿逐主”，第十二回“衛宣公築臺納媳，高渠彌乘間易君”，第十三回“魯桓公夫婦如齊，鄭子亹君臣為戮”，第十四回“衛侯朔抗王入國，齊襄公出獵遇鬼”——一回一回地寫下去，東周的禮崩樂壞在他筆下像一卷被水浸透的帛畫，顏色一層一層地洇開，越來越深，越來越暗。
寫到第十五回“雍大夫計殺無知，魯莊公乾時大戰”時，他在齊桓公出場的那一段停了一整夜。齊桓公是春秋五霸之首，九合諸侯，一匡天下。但他坐上齊國王位的過程，是一條鋪滿了兄弟鮮血的路——公子糾死於魯，管仲射鉤被囚，召忽死節。
周景昭在齊桓公即位的那一段旁邊，用小字批了一句原著中沒有的話：“霸業之始，必以血沃。齊桓殺兄，晉文逐弟，秦穆滅國，楚莊問鼎。五霸之業，無一不以血沃之。”
謝長歌讀到這一句時，摺扇在掌心停住了。他抬起頭，望著窗外的夜色，很久沒有說話。
“王爺，這一句，暗朝的人讀到了，會怎麼想？”
周景昭將筆擱下，揉了揉手腕：“他們會想——‘聖太子’的霸業，要用多少血來沃？”
謝長歌將摺扇合攏，輕輕擱在案上。他沒有再問。
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