就在《東周列國志》第十一回至第二十一回的書稿被周景昭鎖入暗格的同一天，喬安帶著一份工坊選址的勘測記錄走進了別院書房。
他在杭州城逛了整整十天，腳底磨出了水泡，卻將杭州城西、城北、城東三處適宜建坊的地塊摸得一清二楚。他將一份手繪的《杭州城廂工坊選址圖》鋪在周景昭案上，每一處地塊的地形、水文、交通、地價、周邊勞力分佈，都用蠅頭小楷標註得清清楚楚。
他做事的風格與裴硯書截然不同——裴硯書畫圖，一條水渠的縱斷面能畫十七稿，恨不得把每顆石子的稜角都標出來。喬安畫圖，畫的是地價與運費的比值、勞力成本與出貨週期的平衡、稅關距離與貨流速度的關係。裴硯書畫的是工程，喬安畫的是生意。
“殿下，三處地塊，草民逐一測算過。城西紫陽坡東麓這片緩坡最優——地價適中，緊鄰運河，水源豐沛。從紫陽書院引水渠分一支出來，便可供工坊漂洗、染色之用。更關鍵的是，此處距離紫陽書院工地不到三里。將來書院的學子卒業，若需在工坊中實地歷練，抬腳便到。”
周景昭的手指在圖上紫陽坡東麓那片緩坡上輕輕叩了一下。
“便定在此處。”
喬安又從懷中取出一本薄薄的冊子，封面寫著“江南棉業述略”六個字。
“殿下，江南的紡織，以絲綢為尊，麻紡次之，棉紡最末。松江郡雖產棉布，但質地粗疏，多為農家自紡自用，難登大雅之堂。江南世家穿衣，貼身穿絲綢，外罩穿細麻，棉布只在田間地頭才見得著。”
他頓了頓：“但草民在杭州城逛了十天，數過——城裡七十二家布莊，賣絲綢的有五十一家，賣麻布的有十八家，賣棉布的不超過三家。可杭州城的人口，七成是穿不起絲綢的平民。”
他翻到冊子的最後一頁，那裡畫著一張表，是他在杭州城各街市蹲點數日得出的資料——販夫走卒、碼頭力工、織坊工匠、市井百姓，十人之中，衣衫含棉者不足兩人。
不是他們不想穿棉布，是江南市面上的棉布太少、太貴、太糙。棉花在江南的種植本就零散，紡紗織布多由農家婦女在農閒時操持，一家一戶，工藝粗陋，產量極低。松江布雖略有名氣，但受限於紡車和織機的效率，一匹細密的松江棉布，價比一匹中等絲綢。
“寧州的棉紡與毛紡，這幾年在墨家傳人和工司匠人的改良下，紡車、織機、漂洗、染色已自成一套。”周景昭緩緩開口，“寧州棉布質地厚實，成本比松江布低得多。若將寧州的紡車與織機引入江南，就地取棉，就地紡織，江南平民，人人都穿得起棉衣。”
喬安的眼中亮起一簇火：“殿下說的，便是草民這些日子一直在想的。只是——棉花從何處來？”
“從南中、西域來。”周景昭的手指在案上輕輕叩了一下，“寧州這些年推廣棉田，滇池周邊、建寧府、西域，棉產已頗可觀。先以寧州棉花為原料，待江南工坊站穩腳跟，便可在江南推廣植棉。太湖沿岸、錢塘江兩岸的沙地，種稻不宜，種棉恰好。紡車與織機，本王已讓墨衡繪製圖樣，交州船廠那邊鐵甲船的工期稍緩時，便讓他先打造一批紡機樣機，運來杭州。”
喬安將“先以寧州棉花為原料，待站穩腳跟再推植棉”這幾句話在心裡默唸了一遍，躬身道：“殿下，工坊招募一事，草民也想好了。江南的紡織業，以絲織為主，麻紡為輔。絲織工匠多在織造局和各大世家的織坊中，身份世襲，不易流動。但麻紡工匠不同——麻紡利薄，世家不屑為，多為城鄉散戶。這些人手藝有，但沒有本錢開設自己的作坊，只能替人幫工，勉強度日。草民想，頭一批工匠便從這些人中招募。”
“另外，太湖、錢塘江沿岸這些年水患頻仍，失地農戶不少。其中許多婦人本就擅長紡紗織布，只是無處施展。工坊可專設紡紗、織布兩科，招女工入坊，按件計酬。”
周景昭點了點頭：“女工入坊一事，讓陸王妃來定章程。她在南中便辦過織坊女工的招募與管束，比本王還熟。”
喬安應下，又想起一事：“殿下，還有一事。江南的染色工藝，以絲綢染色為尊，棉麻染色素來不受重視。棉布染出來的顏色暗淡易褪，與絲綢的鮮豔牢固不可同日而語。寧州棉布若要開啟江南市場，染色是一道繞不過去的坎。”
周景昭微微一笑：“此事本王已有安排。寧州政務院工司的人，這幾年一直在做一件事——將棉麻混紡與草木染色這兩門手藝，從手藝人的經驗變成可以重複、可以傳授的工藝。墨家傳人墨卿帶著幾個弟子，試了幾百種配方，前些日子終於試出了一套讓棉布染出絲綢色澤的法子。”
喬安的瞳孔微微放大。他做了半輩子生意，太清楚這一句話的分量——棉布若能染出絲綢的色澤，卻只賣棉布的價，江南的布市，便要徹底翻過來了。
周景昭從案上抽出一本薄冊遞過去。冊子的封面上寫著“棉麻染色紀要”六個字，筆跡方正硬朗，是墨卿的手書。喬安雙手接過，翻開第一頁——“棉麻纖維與蠶絲異質，絲質滑而棉質澀，絲質緊而棉質松。故絲綢染色，染料可浮於表面而色澤鮮豔；棉麻染色，染料滲入纖維，色澤暗啞。欲令棉麻得絲綢之色，須先以媒劑鎖其纖維，再以重色反覆浸染……”
他讀得極慢，每一頁都要反覆看幾遍。看到最後一頁“靛藍套染法”的配方時，手指微微發顫——靛藍一斤，皂礬三兩，五倍子二兩，蘇木四兩，水三十斤，煮染三次，得孔雀藍。色牢而豔，水洗日曬不褪。
喬安抬起頭，聲音微微發顫：“殿下，這個方子，是寧州工司試出來的？”
周景昭點了點頭：“墨卿帶著人試了三年。棉布染出絲綢的色，靛藍染出孔雀藍，梔子染出明黃，茜草染出緋紅，紫草染出深紫。這本冊子裡錄了十二種顏色，每一種都附了配方和工序。工坊建成後，染色這一塊，便按這本冊子來。”
喬安將冊子貼在胸口，跪下，額頭重重磕在青磚地面上。
“殿下，草民做了半輩子生意，從來只算銀錢進出。今日殿下給草民看的這個冊子，草民算不出它值多少銀子。”
周景昭伸手扶他起來：“那就不要算。把它用出來，讓江南的平民穿上只有世家才穿得起的顏色。”
工坊開工那一日，周景昭親自去了紫陽坡東麓。
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