路兩側的雜木林中，秋葉忽然劇烈抖動。五十名親衛從落葉與灌木的偽裝下現出身形，五十具連弩，五十支淬著樹蛙皮脂的四稜尖錐弩矢。矢尖那層幽幽的藍光在秋日的陽光下，像五十條毒蛇同時睜開了眼。
墨衡設計的這種連弩，一次可扣發三矢。五十具弩，一輪便是一百五十支弩矢。一百五十支專破護體罡氣的淬毒弩矢，在秋日的陽光下拉出一百五十道幽藍的細線，織成了一張網。
右側那名使短戟的先天高手最先被這張網罩住。他的護體罡氣在弩矢面前像一層薄冰，第一支弩矢穿透罡氣，第二支釘入他的右肩，第三支扎進他的左肋。他揮戟格擋，但弩矢太密太快。先天境高手的眼力足以捕捉尋常箭矢的軌跡，可這些弩矢從鋼木複合的弩臂上射出，初速比尋常弩矢快了近一倍。
他看見幽藍的光，聽見弩弦的聲音，然後便感到了肩頭和肋下的劇痛。樹蛙皮脂的毒素順著血液滲入，他的真氣開始凝滯，動作開始變慢。第四支、第五支、第六支弩矢接連釘入他的四肢與軀幹。他從半空墜落，雙戟脫手，砸在地上，濺起一片塵土。
左側那名使劍的先天高手比他的同伴多撐了數息。他的劍法走的是輕靈一路，劍光在身前織成一道光幕，將射來的弩矢一一磕飛。但每一支被磕飛的弩矢都讓他的手腕震得發麻——八石弩的力道，不是血肉之軀可以連續硬抗的。
他磕飛了七八支，手腕便失去了知覺。第九支弩矢穿透了他的劍幕，釘入他的小腹。第十支、第十一支、第十二支。他踉蹌後退，後背撞在一棵松樹上，被隨後而至的弩矢釘在了樹幹上。
為首那名先天境巔峰的刀客，是最後一個倒下的。他的放血刀磕飛了十七支弩矢，身形在箭雨中騰挪閃避，竟真的被他逼近了馬車。他距離車廂只剩三步時，徐破虜從車轅上躍起，雙手握刀，一刀劈下。這一刀沒有任何花巧，只有從南中戰場上千錘百鍊出來的殺意。刀客舉刀格擋，兩刀相交，徐破虜被震得倒飛出去，嘴角沁出血絲。
但就是這一擋的間隙，二十支弩矢同時從四面八方射至。刀客的護體罡氣在連番激戰和弩矢衝擊下終於潰散。他揮刀斬落十餘支弩矢，但剩餘的弩矢還是穿透了他的防線——左肩、右腿、後背、腰肋。他單膝跪地，將放血刀插進地面，撐住自己的身體。毒素在他血脈中蔓延，他的視線開始模糊。他抬起頭，望向那輛青帷馬車。
車廂的簾子從裡面掀開了。周景昭走出來，站在車轅上，衣襟上還插著阿鋤送的那朵野花。花已經蔫了，但還留著一點淡淡的黃。他看著跪地的那名刀客，目光平靜。
“你們等了本王很久。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每一個還活著的人耳中，“本王也等了你們很久。”
刀客的嘴唇動了動，似乎想說什麼。但毒素已封住了他的喉嚨。他最後看見的，是周景昭衣襟上那朵蔫了的野花，在秋日的陽光裡微微垂著頭。
九名一流高手的血隼死士，在第一輪弩矢中便倒下了大半。剩下的幾個試圖突圍，被五十名親衛用第二輪弩矢一一釘殺在林地邊緣。有人逃出了數十步，幾乎要隱入密林深處，一支弩矢從背後追上，穿透了他的後心。他撲倒在地，手還保持著往前伸的姿勢，指尖離最近的一棵樹只有三尺。
從第一聲鳴鏑射出到最後一個血隼倒下，不過一盞茶的工夫。
徐破虜用刀撐著站起身，抹去嘴角的血絲，走向那名被釘在松樹上的劍客。劍客還沒有死，毒素讓他全身麻痺，但意識尚存。他看見徐破虜走近，眼中沒有恐懼，只有一種木然的平靜。
“你們的總部在哪裡？”徐破虜問。
劍客的嘴唇微微翕動，發出一絲極低的氣音。徐破虜湊近，聽見他說的是——“聖太子……萬歲。”然後他的眼神便渙散了。
徐破虜站起身，望向周景昭。周景昭站在車轅上，衣襟上的野花被風吹落，飄到地上，落在血泊邊緣。他低頭看了一眼那朵花，然後對徐破虜說了一句話。
“搜。任何能指向暗朝據點的東西，都不要放過。”
五十名親衛開始清理戰場。弩矢被一支一支從屍體和樹幹上拔出，擦拭乾淨，重新裝入矢匣。血隼死士的身上沒有任何信件、令牌或地圖，只有腰間那條暗紅色的腰帶，和左臂內側一個烙上去的印記。那印記是一柄小小的劍，劍身上纏繞著一條蛇。
徐破虜用刀尖挑開一名死士的袖管，將那枚烙印示於周景昭。
周景昭看著那枚劍纏蛇的印記，沉默了片刻，然後道：“把它拓下來，連同弩矢造成的傷口，一起畫成圖樣。發給影樞、澄心齋、靖海司。”他頓了頓，“告訴他們，暗朝的‘血隼’，本王滅了十二個。他們若還有，儘管再派。”
夕陽將整片雜木林染成暗紅。親衛們將最後一支弩矢收回矢匣，弩弦鬆開，弩機歸套。徐破虜從地上拾起那朵蔫了的野花，拍了拍花瓣上的塵土，走回車旁。周景昭接過來，重新插在衣襟上。
馬車調轉方向，駛回杭州城。五十名親衛的身影重新隱入暮色中的雜木林，像水滴落入水中，無聲無息。林中只剩下十二條血隼死士的屍體，和滿地被弩矢穿透的落葉。風吹過來，落葉捲起，又落下，將血漬一點一點掩住。
回城的路上，周景昭靠在車壁上，手中握著那隻刻著“蘭”字的銀鐲。鐲子在漸暗的天光中泛著微弱的光。他沒有說話，花濺淚也沒有彈琵琶。馬車轆轆駛過官道，車輪碾過落葉，發出一聲聲細碎的脆響。
聖太子。他默唸了一遍這三個字。你派了十二個死士來殺本王，本王便用五十具連弩回敬你。這一局，你輸了十二顆子。下一局，該你走了。
回到別院時天色已全黑。承寧抱著小木船在堂屋裡等他，已經等得睡著了，小木船還緊緊攥在手裡。陸望秋坐在旁邊，手中做著針線，見他進來，抬起頭，目光在他衣襟上那朵蔫了的野花上停了停。
“阿鋤送的。掉了，又撿回來了。”周景昭在她身邊坐下，將野花從衣襟上取下來，放在案上。花瓣已蔫得不成樣子，但顏色還留著一點淡淡的黃。
陸望秋將針線放下，拿起那朵野花，走到窗邊，將它插在一隻小小的陶瓶裡，注入清水。蔫了的花瓣在水中緩緩舒展開一些，像一個人累了很久，終於能躺下來。
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