徐殃的轎子離開別院後，沿運河邊的官道向西行了一炷香的工夫，在一座石橋前停了下來。女護衛掀開轎簾的一角，徐殃從轎中伸出手，手指在轎欄上輕輕叩了兩下。轎伕便放下轎子，退到路邊歇息。女護衛彎腰湊近轎簾，似乎在聽候吩咐。
石橋下，一個賣菱角的老嫗正蹲在柳蔭裡打盹，面前的竹籃裡菱角堆得冒尖。老嫗頭上包著一塊藍印花布，臉埋在臂彎裡，看不清面目。但她的手——那雙搭在膝上的手，虎口處有極薄極淡的繭，不是農婦的手。
徐殃的轎子在橋上停了約莫半盞茶的工夫，便繼續前行。賣菱角的老嫗又蹲了一會兒，才慢吞吞地起身，挎著竹籃，往相反的方向走了。
她走得極慢，像腿腳不便，但每走幾步便彎腰整理一下籃中的菱角。彎腰時，目光從腋下穿過，將身後的人來人往看得清清楚楚。
她看見一個挑著柴擔的樵夫不遠不近地綴在轎子後面，又看見一個搖著貨郎鼓的年輕貨郎從岔路拐出來恰好走在轎子前頭，還看見一個在河邊捶洗衣裳的婦人抬起頭用袖口擦了擦額角的汗，目光越過衣袖，在轎簾上停了一瞬。
澄心齋的網，已經撒下去了。
別院書房裡，周景昭將徐破虜叫進來，鋪開一張杭州城廂的地圖，手指在運河西岸的一片區域上畫了一個圈。
“徐殃的轎子，會走這條路。”他的手指沿著一條官道向西移動，“第一撥人，讓徐殃發現。要讓他清清楚楚地知道——本王在派人跟著他。”
徐破虜一怔：“讓他發現？”
“讓他發現，他才會想辦法甩掉。他甩掉了，才會相信本王的手段不過如此。”周景昭的手指繼續向西移動，在官道分岔處點了點，“第二撥人，要跟得更久一些。讓他費一番功夫才能甩掉。如此，他才會放心——這才像寧王的手段。”
徐破虜跟了周景昭多年，立刻明白了。第一撥是餌，讓魚看見釣鉤。魚看見了釣鉤，便會拼命掙脫。等它掙脫了，便會以為自己安全了。第二撥是線，放得長一些，讓魚拉著跑一段。等線斷了，魚才會徹底放心。
“第三撥人。”周景昭的手指在地圖上輕輕叩了一下，“不要被他發現。”
徐破虜將這句話在心裡默唸了一遍。不要被他發現。那就是說，前兩撥人的任務，是“被甩掉”。真正要緊的，是那根永遠不被看見的線。
“第三撥，臣親自去。”徐破虜說。
周景昭看了他一眼。徐破虜左臂的血隼刀傷還沒好利索，繃帶雖拆了，但動作比往日慢了半分。但他站在那裡，手按刀柄，腰背挺直如槍。周景昭點了點頭。
“讓石三跟你一起。他剛從昆明押弩過來，還沒回去。影樞的人，追蹤是看家本事。”
徐破虜抱拳應下，轉身走出書房。周景昭低下頭，繼續看那張地圖。運河的水聲從窗外傳來，他將地圖摺好，放在案角。然後鋪開一張新稿紙，提筆蘸墨。
《東周列國志》第二十九回“晉惠公大誅群臣，管夷吾病榻論相”已寫完了。管仲病榻論相，齊桓公問他鮑叔牙如何，管仲說鮑叔牙“善惡過於分明，不可以為政”。問他隰朋如何，管仲說隰朋“不恥下問，居家不忘公門”。齊桓公再問易牙、豎刁、開方，管仲說此三人“殺子適君、自宮適君、背親適君，皆非人情，不可近用”。
周景昭在這一回的最後，添了一段原著中沒有的對話。管仲臨終，齊桓公握著他的手，問了一句話：“仲父去後，寡人若遇大事，當問何人？”管仲沉默了很久，久到齊桓公以為他不會回答了。然後管仲說了一句話：“君若遇大事，問天、問地、問心，不必問人。”
寫完之後，他將這一段圈起來，在旁邊批了一個字——“獨。”管仲死前對齊桓公說的最後一句話，不是推薦誰，是讓他學會獨自面對。霸主的宿命，從來不是身邊有多少賢臣，而是賢臣都走了以後，他還能不能獨自站在那座空曠的朝堂上。
他將第二十九回的稿紙摞好，與之前的書稿放在一起，起身走到窗邊。夜色中，運河的水面倒映著零星的漁火。老鳥和幼鳥都歇了，石榴樹的枝葉在月光下一動不動。他從懷中取出那隻刻著“蘭”字的銀鐲，鐲子在月光裡泛著極淡的光。徐殃身上那種深山幽蘭的氣息，與這隻鐲子有沒有關係？他問自己，然後沒有得到答案。
徐殃的轎子在杭州城裡轉了三天。
第一天，她去了清河坊，在甘美齋買了兩包松子糖，在寧州商會江南分會的鋪面前停了一停，看了看貨架上的白砂糖和棉布，什麼也沒買，便走了。賣菱角的老嫗蹲在街角，竹籃裡的菱角賣了大半。挑柴的樵夫在隔壁街的柴市賣了柴，蹲在路邊抽了一袋煙。搖貨郎鼓的年輕貨郎從她轎邊走過，貨郎鼓搖得咚咚響。
第二天，她去了西湖邊的茶山。阿鋤正蹲在豆壟間拔草，看見一頂青帷小轎沿著山路上來，便站起身，好奇地望著。轎簾掀開一角，一個面容尋常的中年男人探出頭，朝她微微一笑。阿鋤也朝他笑了一笑，露出缺了一顆的門牙。那中年人便放下轎簾，轎子調頭下山了。捶洗衣裳的婦人蹲在溪邊，將一件衣裳翻來覆去地捶了半個時辰。
第三天，徐殃哪兒也沒去，在客棧裡待了一整天。女護衛出過一次門，去街口的餛飩攤買了兩碗餛飩端回客棧。賣菱角的老嫗在客棧對面的茶攤坐了兩個時辰，喝了三碗茶。挑柴的樵夫在客棧後門的巷子裡劈了一下午柴。搖貨郎鼓的年輕貨郎搖著貨郎鼓從客棧門口走過了四趟。
黃昏時分，女護衛又出來了。她走到街口的餛飩攤，又要了兩碗餛飩。攤主是個六十來歲的老漢，滿臉油光，手腳麻利。他將餛飩下鍋，滾了兩滾，撈進碗裡，澆上高湯，撒一把蔥花。
女護衛付了銅錢，端著兩碗餛飩走回客棧。她走進客棧大門時，餘光掃過街對面的茶攤。賣菱角的老嫗正在收拾竹籃，似乎準備收攤了。女護衛的腳步沒有停頓，端著餛飩上了樓。
兩碗餛飩放在客房桌上時，徐殃正坐在窗邊，望著暮色中的街道。她已換了一身衣裳——月白色的綢袍換成了深灰色的布衣，像客棧裡燒火的雜役。
”。子瘸的鞋修口巷和，子漢的餅炊賣面對棧客——個兩了多又天今。是都，婦洗的邊溪，郎貨，夫樵的市柴“，低極得音聲的衛護”。天三們我了跟，嫗老個那攤茶“
。慢不不，吹了吹，燙很湯。湯口一了喝，飩餛起端殃徐
”？了個幾“
”。個六“
。人的了正真個一像，細仔很得吃。香清的菜薺著混鮮，餡薄皮飩餛。著嚼慢慢，中口送飩餛隻一將殃徐
”。快勤是倒，人的昭景周“
”？走不走晚今，子主“
”。很得黏，人的齋心澄。去下跟直一會們他，丟不跟。回一丟跟們他讓得，前之走過不“，角了子帕用，碗下放，完吃飩餛隻一後最將殃徐”。走“
。澤的鐵鋼常尋是不那——藍青的淡極層一出泛，暮著映劍，截一出拔劍將。刃短防的常尋把一像就去上看，飾紋何任有沒，木的通普是鞘劍。上桌在放，劍短窄柄那下解間腰從，頭點了點衛護
