隆裕三十二年九月將盡的時候，《東周列國志》已寫到了第三十六回。從第二十二回“公子友兩定魯君”到第三十六回“晉重耳周遊列國”，周景昭以每兩日一回的速度穩穩地寫著。
晉國驪姬之亂，公子重耳出奔，輾轉狄、衛、齊、曹、宋、鄭、楚、秦，顛沛流離十九年，最終在秦穆公的幫助下回到晉國即位，是為晉文公。周景昭在重耳離楚入秦的段落裡，寫了一段原著中沒有的獨白——重耳站在楚國邊境的界碑旁，回望楚地的山川，對隨臣趙衰說了一句話：“十九年，八國。人問我，何以能忍。我說，不忍，便是死。”
澄心齋將這些書稿一回收齊，便以每十回為一卷，刊印發售。從第四回至第十回的第一卷，第十一回至第二十一回的第二卷，第二十二回至第三十一回的第三卷——每推出一卷，便像在江南士林的水面上投下一枚石子。石子落水的聲音，從杭州傳到蘇州，從蘇州傳到湖州，從湖州傳到紹興、寧波、松江，傳遍整個江南。
但這一次，澄心齋的觸角伸得比江南更遠。祝掌櫃按照周景昭的吩咐，將《東周列國志》的刊印本透過寧州商會的商路，送往了大夏境內所有設有澄心齋分號的城市。金陵、揚州、廬州、南昌、武昌、長沙、成都、洛陽、開封、太原、濟南……甚至遠至關中的長安。寧州商會的商船載著白砂糖、棉布、鐵鍋和醬料南下北上，船艙底層的防水油布下，便是一捆捆澄心齋刊印的《東周列國志》。商路所至，書便所至。
江南本就是天下文風最盛的地方。蘇州的茶肆裡，湖州的畫舫上，杭州的勾欄瓦舍中，說書先生們紛紛將《東周列國志》搬上了醒木案。
柳鐵嘴在醉仙樓說到“重耳十九年”時，滿堂茶客靜得像一池死水。他說到重耳在狄國娶妻生子、一住十二年，齊桓公將女兒嫁給他、他又在齊國住了五年，說到那些漫長的、看似毫無希望的等待時，茶客中有人低聲說了一句——“這不就是熬嗎。”柳鐵嘴聽見了，醒木一頓：“正是。霸業不是打出來的，是熬出來的。”
金陵夫子廟的書市上，《東周列國志》前三卷被搶購一空。書販們派夥計守在澄心齋金陵分號的庫房門口，等著下一批印本出庫。
揚州鹽商的園林裡，養著戲班、養著說書先生的老爺們，開始讓說書先生專說《東周列國志》。有一位退休的鹽運使聽完了“管夷吾病榻論相”，沉默良久，對身邊的幕僚說了一句話：“管仲臨死對齊桓公說的，不是推薦誰，是告訴他——從此以後，你要一個人走了。”幕僚不解。鹽運使便沒有再解釋。
成都的茶鋪裡，說書人用川音說《東周列國志》，說到驪姬夜泣“彼奪我國，我亂彼家”時，滿堂茶客拍案叫絕。長沙的嶽麓書院，學生們將書中周景昭添的那些批註抄錄下來，在宿舍裡傳閱爭論。
“霸業之始，必以血沃”、“義可服諸侯，威不可服諸侯”、“不忍，便是死”——這些原著中沒有的句子，被一遍一遍地抄寫、背誦、咀嚼。
澄心齋長安總號將《東周列國志》前三卷擺上了書架，位置是進門最顯眼的那一架中層。長安計程車子們早就聽說過這部書——從江南來的客商、從運河上來的漕丁、從南中來的馬幫，都在口口相傳。
書一上架，三日便售罄。國子監的學生們，有人將“祝聃射周王中肩”那一段抄在扇面上，搖著扇子在監裡走過。祭酒溫敘白看見了，讓學生把扇子拿過來，展開看了一眼，便還了回去，什麼也沒說。
杜紹熙的案頭也擺了一部。他是在政事堂值夜時讀的，讀到“楚熊通僭號稱王”那一段，將書合上，端起茶盞，望著窗外的夜色，坐了很久。蕭臨淵是從杜紹熙那裡借去讀的，還書時只說了一句：“此子胸中，有萬古江河。”
這些訊息透過澄心齋的密報網路，從四面八方匯聚到杭州別院周景昭的案頭。祝掌櫃將各地的銷售數目、讀者身份、士林反應，分門別類，彙編成冊。他做賬房的本事，全部用在了這部書上。
周景昭翻看那本冊子時，看見成都茶鋪裡說書人拍案叫絕的記錄，嘴角微微一彎。看見長安國子監學生將“祝聃射周王中肩”抄在扇面上時，他的目光停了一瞬——那是七弟周禾安在戶部觀政時結識的國子監生。
銷售所得的銀兩，祝掌櫃每十日結算一次，由澄心齋杭州分號直接劃入紫陽書院的專款賬目。喬安每回看見那筆數字，算盤珠便撥得格外響。他在棉紡工坊和曬鹽基地之間兩頭跑，曬得黑瘦了一圈，但那雙賬房先生的眼睛依然沉靜而銳利。
“王爺這部書，臣粗算過。從第四回到第三十六回，江南本地售出兩萬餘冊，外埠售出一萬三千餘冊，合計三萬四千餘冊。每冊售價銀二錢，扣除刊印、紙張、運輸、鋪面諸項本錢，淨利約銀四千兩。這還只是前三卷。等後續各卷陸續刊出，先買書的人便會向後未買的人炫耀，銷量還會往上漲。”
陸望秋正坐在窗邊替承寧縫一隻扯破了的小布鞋。聽見這話，她抬起頭，隔著針線望了周景昭一眼，嘴角微微一彎。
“妾身記得，當初在寧州，王爺說要寫一部話本。妾身問寫什麼，王爺說繼續寫東周。妾身問為何寫東周，王爺說，周室東遷，遷出四百年春秋戰國，好看。妾身那時以為，王爺不過是寫著消遣。”
她低下頭，將針在髮間蹭了蹭，繼續縫那隻小布鞋的鞋幫。
“如今這部‘消遣’，替紫陽書院賺了四千兩銀子，把暗朝的遺老遺少氣得在庫房裡失眠，讓國子監的學生把‘祝聃射周王中肩’抄在扇面上，還讓杜紹熙在政事堂值夜時對著茶盞坐了大半夜。”
她咬斷線頭，將縫好的小布鞋翻過來，看了看針腳，“王爺這筆消遣，比許多人一輩子的正經營生，都要正經得多。”
周景昭笑了一笑，沒有接話。窗外運河的水聲潺潺，承寧抱著那隻修好的小布鞋在院子裡跑，安歌蹲在石榴樹下，用樹枝在地上畫著什麼。綵鳳蹲在她肩上，歪著腦袋看了一會兒，忽然叫了一聲“王爺吉祥”。安歌頭也不抬，細聲細氣地說了句“綵鳳別吵”，繼續畫她的畫。
周景昭從袖中取出那隻刻著“蘭”字的銀鐲，在手中輕輕轉了一圈。銀鐲在秋日的陽光裡泛著極淡的光。徐殃。她在那個地道縱橫的農莊裡，此刻在做什麼？是在看澄心齋新刊出的《東周列國志》第三十三回“宋襄公假仁失眾”，還是在與她的同黨商議下一步棋？
他將銀鐲收回袖中，起身走到書案前。案上攤著第三十七回的回目——“介子推守志焚綿上，晉文公守信降原城。”
他提筆蘸墨，寫了下去。
