“屈將軍，老朽不是長他人志氣。老朽是想請諸位想想，寧王此人，最可怕的地方在哪裡。他在南中曬鹽，曬了好幾年。他做事從不急於求成。曬鹽法在江南試行兩年，若果有成效，便會推廣。推廣之後，江南的鹽價便不是聖朝說了算了。”
慧因撥動了一顆念珠。紫檀念珠在她指間發出極輕極潤的聲響，像雨滴落在瓦上。
“秦老施主，貧尼想問一句。寧王的雪花鹽，是衝誰來的？”
秦仲宣沉默了一瞬:“衝私鹽。”
“私鹽是誰的？”
秦仲宣沒有回答。慧因替他回答了。
“是聖朝的。江南私鹽，大半握在聖朝手中。寧王用曬鹽法把官鹽的價格壓到比私鹽還低，百姓便不再買私鹽。百姓不買私鹽，聖朝的鹽利便斷了。鹽利斷了，東溟山城的船、倭島的刀、六國遺老的供奉——從哪裡來？”她的念珠又撥了一顆，“寧王這一刀，砍的不只楚、齊系，不是六國中的任何一系，他砍的是聖朝的根。”
屈三將短刀從鞘中拔出一截，又推回去：“那便砍回去。”
“怎麼砍？”慧因的聲音依然平和，“血隼十二人，三個先天，連寧王的馬車都沒摸到便全折了。那五十具連弩，專破罡氣。屈將軍若還有血隼，儘管再派。”
屈三的臉色變了，的手握住了刀柄，指節捏得泛白。
“師太這話，是怪屈某辦事不力？”
“貧尼並非責怪於人，貧尼只是陳述一個事實。寧王在江南，有南中精銳一千五百人，暗器有五十具破罡連弩，耳目有澄心齋，財源有寧州商會。我們的人進不去，進去了也近不了身。”
她停下念珠，抬起頭，目光平視徐殃。
“三爺，貧尼斗膽問一句——聖王的身子，到底還能撐多久？”
密室裡靜得像一潭死水。秦仲宣端茶的手懸在半空，屈三握刀的手僵住了，連女護衛按在劍柄上的手指都微微收緊了一瞬。
徐殃沒有立刻回答。她將面前那幅江南水道圖拉近了些，手指在圖上華亭鹽田的位置輕輕畫了一個圈。她的手指修長白皙，指尖在圖上的硃紅標記旁停住。
“聖王能撐多久，不是你我該問的。”她的聲音依然低沉溫和，但每一個字都像釘子釘進木頭裡，“你我該問的是——聖王仙去之後，你我站在哪裡。”
沒有人接話。
徐殃的手指從華亭鹽田移開，沿著圖上那條硃紅色的水道，向東，一直移到吳淞口，移到那片標註著“東溟山城”四個小字的海域。
“寧王的刀已經架在了聖朝的脖子上。這一刀什麼時候落下來，不取決於你我，取決於他。他如今不動，是因為他在等。等我們動。等我們自己把脖子伸得更長一些。”
她的手指從吳淞口收回來，輕輕點在華亭鹽田上，“所以他等，我們也等。曬鹽法試行兩年，這兩年裡，他需要我們這些願意投銀子的鹽商。我們便做這個鹽商。做得好好的，規規矩矩的，讓他以為徐殃真的是來做生意的。”
她抬起眼，目光在三人臉上依次停了一瞬。
“兩年之後，曬鹽法推廣，聖朝在江南的私鹽便走到頭了。所以你我真正的時間，不是兩年，是聖王仙去之前。聖王一去，聖太子即位。新朝初立，必有動盪。那才是你我唯一的機會。”
屈三的刀終於從刀柄上鬆開了。“三爺的意思是，這兩年，我們什麼都不做？”
“做。做鹽商，做綢緞商，做糧商。把銀子賺回來，把人脈接起來，把水道摸清楚。等那一天到了，我要寧王的雪花鹽，一斤都運不出華亭。”
秦仲宣端起了茶盞。茶早已涼透，他喝了一口，像喝一口冰水。“三爺，老朽還有一事。蘇州陸氏的陸伯安，近來與寧王走得頗近。陸沉舟做了紫陽書院的山長，陸望秋是寧王妃。陸氏在江南士族中素有人望，若陸伯安倒向寧王，江南世家便會有樣學樣。”
徐殃的手指在案上輕輕叩了一下。“陸伯安不會倒。他只是老了。人老了，便怕站錯隊。他讓陸沉舟去紫陽書院，是押一半，留一半在手裡觀望。觀望的人，不會第一個站出來。”她頓了頓，“讓人繼續給陸伯安送《東周列國志》。每一卷都送。讓他讀，讓他想，讓他睡不著。他越睡不著，便越不敢輕易下注。”
秦仲宣應下。慧因撥動念珠，忽然道：“三爺，長安的‘槐安’，近日可有訊息？”
。暗忽明忽得映的黃微層那將，跳上臉的奇無淡平在火燭的室。了住停指手的殃徐
”。了斷切被，人的部兵在安槐。檔歸新重部全案檔方職、令調、報塘的部兵，部兵主靖高。了寂沉便安槐，後之重病王聖。息訊有沒安槐“
”。了上盯人被他，二其。去仙王聖等在他，一其。能可種兩有只，寂沉若他。樁暗的級層高最廷朝夏大在朝聖是安槐“。了停珠念的因慧
。長很長很得拉，上牆磚青在投子影的將，跳上臉在火燭。久很了默沉殃徐
”。排安有自子太聖。的問過能我你是不，事的安槐“
。起時同人三的裡室。起站
”。綻破的他是便，慣習的人個一。慣習的他道知要是，他殺要是不。路條哪走、人麼什見、麼什喝、麼什吃天每王寧道知要我。睛眼帶，刀帶要不。坡紫去，州杭去，亭華去，去出撒人的你把。了再要不隼，軍將屈。裡這到就日今“
。撥始開新重珠念，十合手雙因慧。下應拳抱三屈
。頭回有沒，下停然忽，步兩了走。門暗向走轉殃徐
”？好可來近，火香的庵月水“
”。他了不給氏陸，西東的要想他。回幾過談他與已尼貧，滿不懷心氏陸對人此。香進來會都櫃掌二鄭的莊緞綢氏陸州蘇，五十月每。常如火香，爺三回“。頓一微微珠念的因慧
”。碼價了有便，’要想‘了有要只人。他給就那“
。晃輕輕側腰在劍短，後其隨衛護。階石的中暗黑了進走，門開推
