長案邊坐著三個人。秦仲宣面色比往日更清癯，茶盞已續了三遍水。屈三的短刀橫在膝上，刀已出鞘三寸。慧因師太的念珠撥得比平時快了一倍。徐靜淵坐在長案對面，背靠暗門。她的面容依然是那張平淡無奇的臉，但她的手指正按在海圖上琉球群島的位置，指尖微微陷入紙面。
“李光的艦隊，到了。”她的聲音依然低沉溫和，但每一個字都像從冰水裡撈出來的，“四艘鐵甲艦，三日前泊入琉球那霸港。懸掛的不是大夏旗幟。”
秦仲宣的茶盞停在半空。“掛的是什麼旗？”
“驃國。”
屈三將短刀從鞘中完全拔出，刀身與鞘口摩擦發出一聲極尖銳的鳴響。“驃國！驃國的船能開到琉球？寧王這是把聖朝當瞎子！”
“他正是知道聖朝看得見，才掛驃國旗幟。”徐靜淵的手指在琉球位置上輕輕叩了一下，“他就是要讓聖朝看見。看見他的鐵甲艦已經到了琉球，看見他的艦隊隨時可以再往東開。他在問聖朝——你們的東溟山城，準備好了沒有。”
慧因的念珠停了。“三爺，李光的艦隊到琉球，是衝著東溟山城去的。但東溟山城外海礁石密佈，大艦難近。靖海司的段破曉找了數月的登陸水道，至今沒有找到。他找不到水道，鐵甲艦便只能在琉球待著。寧王這是把刀架在聖朝的脖子上，但刀落不下來。”
“刀落不下來，比落下來更讓人難受。”徐靜淵的手指從琉球移開，點在嘉興貨棧的位置上，“李光的事，聖太子自有安排。你我該問的是——寧王為什麼在這個時候讓李光北上？”
沒有人接話。
徐靜淵的目光在三人臉上依次停了一瞬。“因為他知道聖王即將仙去。他在等聖王一去、聖朝權力更迭的那一刻。那一刻，是聖朝最脆弱的時候，也是他動手的時機。但他不知道的是，聖王仙去之日，也是聖太子啟動‘朱雀計劃’之時。他在等那一天，我們也在等那一天。”
屈三將短刀插回鞘中。“三爺，朱雀計劃到底是什麼？”
徐靜淵沒有回答。密室的燭火在她臉上跳動，將那層微黃的膚色映得忽明忽暗。
“你不必知道。你只需知道，那一天到來時，我要李光的四艘鐵甲艦，一艘也開不出琉球。”
十一月十五，杭州別院。
周景昭在書房裡寫完了《東周列國志》第四十回——“先軫詭謀敗秦師，晉襄公墨縗敗秦”。晉文公新喪，秦穆公趁機東出，先軫力主伏擊秦軍。晉襄公穿著黑色喪服親征，在崤山大敗秦師，俘獲秦軍三帥。文公夫人文嬴是秦穆公之女，以“秦晉之好”為由勸襄公釋放三帥。襄公猶豫再三，最終還是聽從了母親的話。先軫在朝堂上當著襄公的面怒斥放虎歸山，將一口唾沫吐在地上。
周景昭在文嬴勸說襄公的那一段旁邊，用小字添了一段原著中沒有的對話。文嬴說：“秦晉世為婚姻，今日縱三帥歸秦，秦必感念，兩國可安。”襄公默然良久，問了一句：“母后，若文公尚在，當如何處之？”文嬴沒有回答。襄公便知道了答案。
他將這一段圈起來，在旁邊批了一個字——“母。”晉襄公放走秦軍三帥，不是因為秦晉之好，是因為母親開了口。母親開口，他便無法拒絕。哪怕他知道放虎歸山的後果，哪怕他知道先軫的唾沫吐在地上是替他羞恥。
寫完之後，他將四十一回的回目也擬好了——“晉襄公釋囚縱虎，先軫死師報君恩。”先軫因為朝堂上唾襄公之面而自愧，在隨後的與狄人作戰中故意免冑衝陣，以死謝君。他以自己的方式，替襄公背起了那口放虎歸山的鍋。
他擱下筆，從袖中取出那隻刻著“蘭”字的銀鐲。鐲子內側那個小小的“蘭”字，在燭光中像一滴凝固了很久很久的東西。
晉襄公因為母親一句話放走了秦軍三帥，他因為母親留下的線索追查了數年。
母親臨終前對顧蘭漪說：“她不是來認我的，她是來替我的。”那個女人是來替她的——替她的身份，替她的位置，替她的人生。母親沒有讓她得逞，所以母親死了。而那個女人，卻還活著。
他將銀鐲收回袖中，起身走到窗邊。夜色中的運河靜靜流淌。徐殃，他知道她在嘉興見了誰——秦仲宣，屈三，慧因。汪恆年送來生鐵的情報，澄心齋便順著生鐵的線索摸到了嘉興貨棧更深一層的賬目。
那些賬目顯示，嘉興貨棧的生鐵轉運只是冰山一角。冰山的其餘部分，藏在水月庵的香火錢裡，藏在蘇州陸氏綢緞莊二掌櫃鄭明遠的“想要”裡，藏在屈三血隼的刀鞘裡，藏在秦仲宣茶盞裡涼透的茶水與那些讓他整夜失眠的念頭裡。
他不需要知道他們在密室裡說的每一句話。他只需要知道，他們把賭注押在了“聖王仙去”那一天。他也把賭注押在那一天。等那一天到來時，他會讓李光的四艘鐵甲艦告訴他們——誰的賭注押對了。
窗外，運河上傳來一聲極悠長的船工號子。那是夜航的漕船在過橋洞，艄公在喚橋上的行人避讓纜繩。號子聲穿過夜色，穿過石榴樹已落盡葉子的枝丫，穿過老鳥和幼鳥緊緊依偎的羽毛，飄進書房的窗縫。
周景昭回到書案前，鋪開第四十一回的稿紙。先軫免冑衝陣，以死謝君。他在回目的空白處添了一行小字——“士為知己者死。先軫之死，非死於狄，死於唾面之愧。襄公放虎歸山，先軫以死替他背了這口鍋。晉國從此再無先軫，襄公從此要獨自面對秦國的虎狼之師了。”
他擱下筆，將寫好的稿紙摞在一起。燭火在稿紙邊緣跳動，將“先軫之死”四個字映得忽明忽暗。窗外，運河的水聲無盡東流。老鳥將幼鳥往翅膀底下攏了攏，幼鳥在睡夢中發出一聲極輕極細的啾鳴，像在回應什麼只有它聽得見的呼喚。
他將手伸入袖中，指尖觸到那隻銀鐲冰涼的弧面。鐲子內側那個小小的“蘭”字貼在他的指腹上，像一枚從未寄出的印章。他沒有取出它，只是讓指尖在那裡停了一息，然後鬆開。
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