隆裕三十二年十一月十八，李光的第二封快信送到了杭州別院。信使還是上回那個精瘦的年輕水兵，比上次更瘦了些，顴骨高高聳起，被海風和日光打磨得像一塊暗沉的礁石。
他從貼身的油布包中取出書信雙手呈上時，周景昭注意到他的虎口處多了一道新愈的疤痕，那是操縱纜繩時被絞傷又癒合的痕跡。信封上依然打著南中水師的魚形火漆，封口鈐著李光的私章。
周景昭拆開信。李光的字還是那樣一筆一劃極用力，像用刀刻在竹簡上。
“水師都督李光叩稟殿下：墨主事遣人送來的新炮，已全部安裝上艦。此炮與舊炮不同，炮身下有墨主事設計的‘仰角尺’——以精鐵鑄成弧形齒軌，炮尾有搖輪，轉動搖輪可調節炮口俯仰角度。
炮手只需按測距手報出的敵艦距離，將仰角尺上的指標撥至對應刻度，便可鎖定射角。舊炮調整俯仰全憑炮手經驗墊木楔，費時且不準。新炮從測距到調角到點火，耗時不足舊炮一半。
昨日那霸港外試射，四艦各發十炮，靶船為三百步外廢棄漁船。四十炮中三十三炮命中，七炮近失。李光在海上打了一輩子仗，從未見過這樣準的艦炮。
墨主事讓屬下帶話：此炮名‘量天尺’，仰角尺上的刻度是他帶著工司匠人一炮一炮試出來的。從一度到三十度，每一度的射程、風偏、彈藥散佈，都記錄在案。他說，這不是他一個人造出來的炮，是南中工司幾百個匠人多年的心血。
李光拜上
隆裕三十二年十月廿九”
周景昭將信摺好，放在案上。量天尺。墨衡給這炮取的名字，取得真好。量天，量的不是天，是海。海天一線，炮口抬起的角度便是生與死的距離。一度之差，炮彈便可能擦過敵艦的桅杆落入虛空，或提前墜入海浪炸起一蓬無用的水花。
墨衡把這一度一度的距離，用幾年時間、幾百個匠人、成百上千次試射，一寸一寸地量了出來。這不是造炮，是量命。
謝長歌接過信從頭到尾讀了兩遍，摺扇在掌心敲了三下。“王爺，李光試炮那霸港外，炮聲必然傳到了岸上。琉球島上各方耳目眾多，暗朝的人此刻應該已經知道——寧王的鐵甲艦上，裝了新炮。”
“就是要讓他們知道。”周景昭的手指在案上輕輕叩了一下，“刀懸在半空，比落下來更讓人難受。讓他們猜，猜這炮能打多遠，猜這炮能打多準，猜李光什麼時候會把炮口轉向東溟山城。猜得越久，他們內部吵得越兇。”
謝長歌將信還給周景昭，忽然微微一笑。他最近笑的時候極少，笑起來時眼角的細紋便深了一分，像平靜的湖面被風吹皺。
第二件事是醉仙樓的洪掌櫃帶來的。
他是在傍晚時分到的別院，還是那副彌勒佛似的圓臉微須，笑起來眼角堆滿褶子。徐破虜領他進書房時，他手裡拎著一隻食盒。食盒開啟，裡面是醉仙樓新出的桂花糕，糕面上撒著金黃色的幹桂花，還冒著微微的熱氣。
“殿下，這是柳鐵嘴的婆娘新蒸的。她說殿下在江南辛苦了，做點家鄉味給殿下嚐嚐。”
柳鐵嘴的婆娘是長安人，做得一手好秦式糕點。周景昭拈起一塊桂花糕咬了一口，是長安的味道。麵粉是關中冬小麥磨的，桂花是終南山上的野桂，蜜是秦嶺深處的百花蜜。他嚼著糕，眼前忽然浮起長安的城牆，城牆上的落日，落日下他與謝長歌第一次在醉仙樓見面的那間雅座。
“洪掌櫃，有什麼訊息。”
洪掌櫃將食盒蓋好，擱在案邊。他收起笑容時的樣子與笑時判若兩人——圓臉還是那張圓臉，但眉眼之間的和氣忽然沉了下去，露出底下岩石般的底色。
“殿下，醉仙樓昨夜來了一個客人。秦淮河上來的，姓金，行五，旁人都叫他金五爺。做的是脂粉生意，專跑秦淮河上的畫舫，給那些姑娘們送胭脂水粉。昨夜他喝多了酒，在雅間裡拉著陪酒的夥計說了一夜的醉話。”
洪掌櫃頓了頓：“夥計是澄心齋的人，醉話一字不漏全記下了。金五爺說，秦淮河上有一艘畫舫，名喚‘月照’，舫主是個極美的女人。他每個月往那艘畫舫送一趟脂粉，都是最上等的貨——蘇州沉玉齋的茉莉粉、揚州謝馥春的桂花頭油、杭州孔鳳春的玉簪粉。”
“但奇怪的是，那畫舫上的姑娘從不留客過夜，也從不靠岸攬生意，只在每月十五月圓之夜才亮起燈籠，亮到子時便熄了。金五爺送了三年脂粉，從未見過舫主的臉，只聽畫舫上的丫鬟說過，舫主姓白。”
秦淮河。畫舫。姓白的女人。每月十五月圓之夜亮燈，子時熄燈。
洪掌櫃從袖中取出一頁紙放在案上，是那個夥計錄下的金五爺醉話全文。周景昭從頭到尾讀了一遍。金五爺說，月照畫舫的丫鬟每次取脂粉都是一個人划著小艇來，付的是十足的白銀，從不賒賬，也從不討價還價。丫鬟的衣裳料子極好，不是尋常畫舫姑娘穿得起的，說話帶北方口音，不像是秦淮河本地人。
金五爺有一次送貨早了，遠遠看見那畫舫上還有別的客人——幾個穿著體面、不像是尋歡作樂的男人，其中有一個操蘇州口音，有一個操湖州口音。他們在畫舫上一直待到將近子時才乘小艇離去。
周景昭將紙放在案上，手指在“姓白”二字上輕輕叩了一下。徐殃姓徐、慧因是尼姑、屈三是武夫，秦仲宣是楚系遺老，姓秦。這些人裡沒有一個姓白。但徐殃是假名，假名背後那張臉也是假的。假的臉，假的名，假的身份，那麼再多一個“姓白的女人”，又有什麼奇怪？
“洪掌櫃，讓澄心齋的人去秦淮河。找到那艘‘月照’畫舫，盯住它，不要驚動。每月十五，秦淮河上亮著燈籠的畫舫多的是。找那盞子時準時熄滅的。”
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