周景昭沒有看他們四人。他的目光從走進密室的那一刻起，便落在長案盡頭背靠暗門而坐的那個人身上。
徐殃。他還穿著那身月白色的長衫，面容還是那張平淡無奇的中年男人的臉，微黃的膚色，平淡的眉眼，薄薄的鬍鬚。
他坐在那裡一動不動，像一尊被時光遺忘在密室角落的塑像。但他按在案上的那隻手，修長白皙的手指正微微收緊，指尖陷入了江南水道圖的紙面。
周景昭向她走去。一道人影從暗門後的陰影中走了出來。
那是一個極其枯瘦的老者，光頭，無眉，眼眶深陷，像一具披著人皮的骷髏。他穿著一件洗得發白的灰布僧袍，腳下踩著一雙破草鞋，手腕上掛著一串佛珠。佛珠不是紫檀，不是菩提，是鐵。一百零八顆鐵珠，每一顆都有拇指大小，被他的體溫磨得鋥亮。
他走出來時，鐵佛珠在他腕間相互碰撞，發出極輕極脆的金鐵之聲。他身上的真氣不再掩飾，宗師境後期的威壓如山嶽般傾瀉而出。
周景昭的腳步停了。混元真氣的感知告訴他，這個老僧的真氣與密室中所有人都不同。秦仲宣、屈三、慧因的真氣都有來處——楚系功法、血隼殺道、齊繫心法。但這個老僧的真氣像一潭死水，沒有任何門派烙印，沒有任何傳承痕跡，只有純粹到極致的殺意。那不是武者的殺意，是屠夫的殺意。殺一人與殺萬人，在他眼中沒有分別。
“鐵佛。”花濺淚的聲音從周景昭身後傳來，她的手指還按在宮弦上，指節微微泛白，“屠龍一脈的叛逃者。三十年前在長安連殺十七名禁軍高手，被高順追殺三千里，遁入東海，從此銷聲匿跡。江湖上都以為他死了。”
鐵佛的眼皮微微抬了一抬。他的眼睛是灰白色的，像煮過了頭的魚眼，瞳仁只有極淡的一小點。
“花濺淚。你師父的琵琶，比你好。”他的聲音沙啞乾澀，像兩塊鏽鐵相互摩擦。
周景昭看著他：“本王來抓的是徐殃。你不是暗朝的人，不必替她賣命。”
鐵佛的嘴角咧開，露出一口殘缺的黃牙。那是笑。
“寧王殿下，老衲不替任何人賣命。老衲只是欠聖太子一個人情。還了這個人情，老衲便不再是任何人的刀。”他手腕上的鐵佛珠開始轉動，一顆一顆，不急不緩，“殿下請回。今夜老衲不想殺人。”
周景昭沒有再言語，他向前邁了一步。混元真氣在他丹田處的混元海中猛然加速，像一座沉睡千年的火山忽然裂開了一道縫，岩漿從地底湧上，尚未噴薄而出，但那股將要噴薄的力量已讓整座密室的氣流為之凝滯。
鐵佛轉佛珠的手停住了。他盯著周景昭看了數息，那雙灰白的眼睛裡第一次出現了殺意之外的情緒——是驚訝，也是貪婪。像一個屠夫忽然看見了一頭從未見過的珍奇異獸，本能地想要將它宰殺，看看它的骨血與尋常牲畜有什麼不同。
“混元經。”鐵佛念出這三個字，像咀嚼一塊嚼不爛的筋，“青崖子的徒弟。好！很好。老衲三十年前就想領教青崖子的混元經，可惜被法源攔了。今日領教他的徒弟，也算還了願。”
他腕間的鐵佛珠忽然散開，一百零八顆鐵珠懸浮於空中，每一顆都被他的真氣裹住，像一百零八顆微小的隕星。然後他雙掌一合，鐵珠從四面八方同時砸向周景昭。那不是暗器，是網——一百零八顆鐵珠，每一顆都封死了周景昭一處退路。無處可退。
花濺淚的琵琶響了。不是宮音，是音刃。七聲音刃連綿而出，每一聲音刃都精準地劈在一顆鐵珠上，將鐵珠的軌跡劈偏數寸。她在一息之間連發四十九聲音刃，劈偏了四十九顆鐵珠。四十九聲弦響與四十九聲金鐵交鳴幾乎同時炸開，在密室中織成一片密不透風的聲網。
但鐵珠有一百零八顆。剩下的鐵珠穿透了音刃的間隙，繼續砸向周景昭。
周景昭拔出了腰間的短刀。不是用來格擋鐵珠，他握刀的手垂在身側，刀尖指向地面。他的目光越過那一百零八顆鐵珠，越過鐵佛枯瘦的身影，落在徐殃身上。
徐殃依然坐在長案盡頭一動不動，但他的手已從案上收回，按在腰間一柄極窄極薄的軟劍劍柄上。他眼睛——那雙被那張平淡無奇的中年男人面孔遮蔽的眼睛——正緊緊盯著周景昭。
鐵珠已至面門。
周景昭動了。不是閃避，是向前。他的身形在鐵珠織成的殺網中穿過，像一條逆流而上的魚穿過瀑布。鐵珠擦過他的肩、肋、腰、腿，每一顆都只差毫釐便擊中要害，但每一顆都被他護體的混元真氣帶偏了那一毫釐。
混元真氣無形無質，不以剛猛見長，但它像水，水至柔，卻能繞開一切堅硬的阻礙，從縫隙中流過。鐵珠織成的殺網再密也有縫隙，混元真氣找到了那些縫隙，將他從縫隙中送了過去。
他穿過了鐵珠的網，出現在鐵佛面前三步之處。
鐵佛的瞳孔驟然收縮。他雙掌一合，一百零八顆鐵珠在空中同時停住，然後倒卷而回從背後砸向周景昭。與此同時他枯瘦的身形暴起，一掌拍向周景昭胸口。那一掌沒有任何花哨，只有純粹到極致的力量。宗師境後期全力一掌，足以將一塊丈許見方的青石拍成齏粉。
周景昭沒有閃避，他雙手握刀，一刀劈下。
這一刀沒有任何招式。不是燎原百擊的“星火式”，不是他自創劍書中的任何一路劍法。這一刀只是他從月牙湖落水那天起、從追查母親死因那天起，憋了七年的一口氣。他將這口氣全部灌入了這一刀。
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