隆裕三十三年二月初二，龍抬頭，長安承乾殿。
這是新年第一次大朝會。殿中列著三省六部、九寺五監的官員，京兆府及諸州奏事官，以及宗室中有爵者。燭火將殿中照得通明，香菸從銅鶴口中嫋嫋升騰，將滿殿朱紫映得一片氤氳。
所有人的目光都望向御階之上——隆裕帝已近兩個月不曾臨朝了。這兩個月裡，朝政由太子在政事堂與三省宰相共議，重要奏摺送入大內，由高順轉呈，批覆出來的摺子依舊是陛下的硃筆，但筆力比從前輕了。
有人說陛下是中風，有人說陛下是舊傷復發，有人說是操勞過度，沒有人知道真相。高順每日從御藥房取藥，藥渣倒在宮牆外的藥渣堆裡，有好事者翻檢過，是安神補氣的方子，看不出什麼。
今日陛下臨朝，所有人都想看一看——陛下的病，到底多重。
隆裕帝從御階左側的帷幔後走出來。他沒有讓人攙扶。腳步比從前慢了些，但每一步都踩得極穩，龍袍的下襬幾乎沒有晃動。他在御座上坐下，目光掃過殿中。那目光依然是沉靜的、不見底的，像一潭被薄冰封住的深水，水面波瀾不興，水底的暗流只有他自己知道。
但他的臉色不好，並非蒼白，是極淡的灰，像宣紙被煙燻過，底色還是白的，卻透著一層怎麼擦也擦不掉的黯。兩頰微微凹陷，顴骨比兩個月前高了些許。唇色淡而幹，嘴角那兩道深深的法令紋，比從前更深了。他坐在那裡，脊背挺直如舊，但肩背的線條比從前薄了一分——那一分，落在朝臣們眼裡，便是無數道飛速轉動的念頭。
高順站在御座側後，手中拂塵搭在臂彎，眼簾低垂，像一尊被歲月浸透的塑像。沒有人注意到他的手指在拂塵柄上輕輕搭著，那是他以內息探脈時才會有的手勢。隆裕帝的脈象此刻在他感知中平穩而遲緩，像一條封凍的河。凍河之下，氣血的流速被壓到了常人的一半。這是他的手筆，也是他的分寸。
隆裕帝開口了，聲音比從前低了些，也慢了些，但每一個字都清清楚楚地送到殿中每一個人的耳朵裡。
“朕自臘月以來，聖躬不豫。太醫說是積勞，朕知道不是，是朕老了。”
殿中靜得像一潭死水，“老了”這兩個字從天子口中說出來，比任何一道罪己詔都重。有幾個老臣的眼眶微微泛紅，更多的人低下頭去，不敢讓旁人看見自己眼中的神色。
“朕本來想，老了便老了，撐一撐便過去了，但身子不爭氣。太醫說，長安的冬天太乾太冷，於朕的肺氣不宜。”隆裕帝頓了頓，“洛陽的行宮，高宗皇帝曾住過。那邊的冬天比長安潤些。朕想去洛陽住一陣子，調養調養。”
洛陽，東都。高宗皇帝在位時曾六次巡幸洛陽，在洛陽宮中理政，前後加起來住了將近十年。洛陽的宮殿是現成的，規制雖比長安小些，但五臟俱全。從長安到洛陽，沿著運河水路東行，不過數日路程。
殿中的朝臣們迅速交換著目光。陛下要去洛陽養病，這本身並不算意外——長安冬日乾冷，於肺氣確有不宜。但陛下要離開長安，意味著朝政將徹底交到太子手中。不是像這兩個月一樣由太子在政事堂與三省共議、重要奏摺仍送大內，而是真正的監國。所有人都想到了這一層，但沒有人開口。
隆裕帝的手指在御案上輕輕叩了一下。高順便從袖中取出第一道敕旨展開。
“第一道。太子周載，即日監國。尚書令杜紹熙、中書令蘇治、侍中蕭臨淵、太傅何文州，四人共輔之。凡軍國大事，太子與四輔臣共議。日常政務，太子裁決。四品以上官員任免，報朕知。四品以下，太子自決。”
杜紹熙、蕭臨淵、蘇治、何文州四人出列，與太子周載一同跪接敕旨。杜紹熙面色如常，蕭臨淵眼簾微垂，蘇治的嘴角緊緊抿著，何文州的雙手微微發顫。何文州是隆裕帝為皇子時的老師，教了隆裕帝十來年書，後來隆裕帝登基便讓他做了太傅，品級崇高，從不參與黨爭。陛下把他放進四輔臣裡，是用他的老成持重壓住蘇治的銳氣。蘇治當然看懂了，嘴角抿得更緊了。
太子周載雙手接過敕旨。他的面容比兩個月前更清瘦了些，但目光沉靜。他沒有看蘇治，沒有看任何人，只是將敕旨端端正正捧在手中，退回到自己的位置。他的手指在敕旨的邊緣輕輕摩挲著，那是他思考時的習慣。
高順展開第二道敕旨。
“第二道。江南、嶺南、劍南三處軍事，歸寧王周景昭節制。三地駐軍，凡調遣、征伐、換防，皆由寧王裁決，報龍韜府備案。”
這一道旨意，比第一道更讓殿中沉默。江南道、嶺南道、劍南道。這三處加起來，是大夏南方的全部疆土。從東海之濱到蜀地群山，從江南水鄉到嶺南瘴癘之地，所有的駐軍全部歸寧王節制。寧王原本只節制南中駐軍，如今陛下把整個南方的兵權都交給了他。龍韜府備案——那是備案，不是審批。寧王決定了，龍韜府記下來便是。
吏部尚書曲白江的臉色微微變了。他是太子一系，寧王得此大權，太子監國的分量便被削去了一半。太子有了名分，寧王有了兵權。陛下誰也沒有偏袒，陛下只是把兩個兒子放在了擔子的兩端。曲白江低下頭，將眼中的思緒藏進眼簾的陰影裡。
高順展開第三道敕旨。
“第三道。七皇子周禾安、八皇子周喬亦，仍在江南。戶部、工部差遣照舊，受寧王約束。學業、任事、起居，皆由寧王督管。二人年歲漸長，宜在實務中磨礪。江南事繁，正是用人之際，讓他們跟著五哥多學多看。”
受寧王約束——這五個字清清楚楚。七皇子和八皇子是皇子，不是寧王府的屬官，但陛下說“受寧王約束”，便是將他們置於寧王的節制之下。不是觀政，不是歷練，是實打實地做寧王的下屬。寧王可以管他們的差遣、可以督他們的學業、可以過問他們的起居——這是長兄如父的權責。
蘇治的嘴角抿得更緊了。四皇子一系原本指望七皇子在戶部、八皇子在工部能自成勢力，如今陛下把他們直接交給了寧王。七皇子周禾安和八皇子周喬亦出列跪接敕旨。兩人都沒有說話，但周禾安接過旨意時手指微微用力，指節泛白。那是少年人壓著激動時的反應。
高順展開第四道敕旨。
“第四道。九皇子周賀，封北海郡王，食邑三千戶。仍在國子監讀書，非詔不得離京。”
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