隆裕三十三年二月十二，杭州。
長安的敕旨送到別院時，周景昭正在紫陽坡工地上看魯九指帶著工匠們開挖書院南面的排水渠。春汛將至，運河的水位一日比一日高，裴硯書蹲在渠邊用樹枝在泥地上核算渠寬與坡降，沈二蹲在他旁邊，手裡握著一把剛磨好的瓦刀。裴硯書的樹枝在泥地上畫一道線，沈二便用瓦刀在渠沿上刻一道印子，兩人配合得像一對磨合了多年的師兄弟。
周景昭看完高順謄抄的敕旨，將紙摺好收入袖中。江南、嶺南、劍南三處軍事歸他節制——這道旨意，把大夏南方的兵權完整地交到了他手裡。他沒有立刻說話，只是站在坡頂望著山下的運河。春汛的水是渾的，裹著泥沙和枯枝從上游衝下來，撞在橋墩上濺起渾濁的浪花。
謝長歌站在他身側，摺扇在掌心輕輕敲著。
“王爺，陛下把南方的兵權全給了王爺，長安的朝政全給了太子。這是分權，也是平衡。但平衡之下，陛下的棋還沒走完。”
周景昭沒有回頭:“哪一步？”
“九皇子。”謝長歌的摺扇停住了，“九皇子封北海郡王，留京讀書，非詔不得離京。表面上是保全，實則是人質。許美人的兄長許榮是涼州都督，手裡握著涼州的邊軍。涼州西接吐谷渾、北臨西草蠻，是大夏西北的門戶。陛下把九皇子留在長安，許榮便不會動。許榮不動，西北便穩了。”
周景昭將目光從運河上收回來：“許美人受過母妃的照顧。許榮在涼州這幾年，與慕容恪相安無事，吐谷渾成為大夏藩屬之後，涼州的邊患便從外敵變成了內防。許榮是能臣，但他也是個極疼外甥的舅舅。父皇把周賀留在長安，許榮心裡不會好受。但他不會動，不是為了父皇，是為了老九。”
謝長歌點了點頭。兩人沿著坡地往下走，魯九指遠遠看見周景昭，直起腰用那隻缺了食指的左手抹了一把額頭的汗，咧嘴笑了笑，又彎下腰繼續砌渠壁。裴硯書抬起頭想說什麼，被沈二拽了拽袖子，便又低下頭繼續畫他的線。
走到坡腳，周景昭忽然停步：“先生，長安的訊息，讓澄心齋盯緊兩個人。一個是東市胡餅鋪的安掌櫃，另一個是太傅何文州。”
謝長歌的摺扇在掌心輕輕敲了一下。“王爺懷疑何文州？”
“本王不懷疑他。本王懷疑的是，父皇為什麼把他放進四輔臣。何文州是父皇的老師，做了半輩子太傅，從不參與黨爭。父皇把他放在蘇治身邊，不是讓他輔政，是讓他看住蘇治。但何文州年紀大了，他能看多久？他若看不住，蘇治便會動。蘇治一動，四皇子一系便會浮出來。四皇子浮出來，太子便會動手。太子動了，長安的網便收了。”
周景昭的聲音不高，語速極慢，每一個字都像被春汛的水沖刷過的卵石，圓潤而沉實，“父皇布的棋，每一步都在等對方先走。何文州是一枚棋子，也是一枚釣餌。”
謝長歌沉默了片刻：“王爺，臣去寫一封信，給祝掌櫃的。”
周景昭點了點頭。謝長歌轉身往別院方向走去，月白色的文士袍被運河的風吹起來，下襬沾了幾星泥點。周景昭望著他的背影走遠，然後從袖中取出高順謄抄的那道敕旨又看了一遍。敕旨抄本的末尾有一行小字，是高順的筆跡：“陛下讓老奴問殿下：江南的春汛，可防得住？”
周景昭將敕旨摺好收回袖中。春汛防得住嗎？他在江南修了水渠、疏了河道、築了海塘，但春汛的水是從天上下來的，從天目山的千百條溪澗裡匯下來的，從太湖的七十二漊裡漫上來的。人能做的只是給水一條路，讓它往該流的地方流，不往不該流的地方流。
他抬起頭，紫陽坡上新挖的排水渠在正午的陽光下泛著溼潤的光。魯九指正蹲在渠邊，用那隻缺了食指的左手將最後一塊青磚按入渠壁的灰漿中。裴硯書蹲在他旁邊，樹枝在泥地上畫完了最後一道線。沈二握著瓦刀，將渠沿上刻的印子一刀一刀修得整整齊齊。
周景昭看了很久，然後轉身走下了山坡。
長安，政事堂。
太子周載監國已近半月。隆裕帝的車駕在二月初十離京，太子便搬進了政事堂側殿的值房，每日卯時起，亥時歇，奏摺批不完便挪到燈下繼續批。杜紹熙每日辰時來，酉時走。
蕭臨淵來得比杜紹熙還早，走得比杜紹熙還晚。蘇治每日準時點卯，準時離開。何文州年紀大了，太子讓他在家休養，每三日來一次即可。但何文州堅持每日都來，太子拗不過他，便在值房裡給他加了一張軟榻。
這一日，幽州的軍報到了。
軍報是高靖親自送來的。他卸了豹騎左衛大將軍的甲冑，換了一身兵部尚書的紫袍，走進政事堂時腳步比平時快了幾分。太子接過軍報拆開，看了兩遍，放在案上讓四輔臣傳閱。
高句麗臘月二十出兵，渡過鴨綠水，連破新羅三城。新羅王退守金城，遣使向大夏求援。百濟表面中立，暗中與高句麗使者往來。幽州都督簡文熙已調兵加強遼東邊防，但幽州邊軍的主力駐紮在遼西，遼東兵力不足。簡文熙在軍報中請求從遼西調兵東進，同時請朝廷撥發糧秣軍餉。
杜紹熙將軍報看完，放在案上：“殿下，高句麗背盟南侵，新羅若亡，高句麗便坐擁半島，屆時遼東永無寧日。臣以為，當出兵。”
蕭臨淵將軍報從頭到尾讀了兩遍，眼簾微垂。
“臣附議。但出兵需選將。幽州都督簡文熙是能臣，但他的根基在幽州，若調他東出，幽州空虛，東草蠻未必不會趁機南下。簡文熙不能動。”
蘇治將軍報放下。“蕭相所言極是。簡文熙不能動，那便只能從別處調將。臣舉薦六皇子周勝。周勝的舅舅是簡文熙，他對高句麗素有用兵之心，且熟知遼東地勢。更關鍵的是，高句麗的和親公主嫁的便是周勝。於公於私，周勝都是最合適的人選。”
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