周景昭沉默了一息。承寧抬起頭，眼睛裡有一種他這個年紀少有的認真。那不是一時興起的淘氣，是想了很久、也憋了很久、才終於說出口的決心。
“習武很苦。”周景昭的聲音不高，但每一個字都穩穩當當，“冬練三九，夏練三伏。每天要起來站樁，站到腿發抖也不能動。你怕不怕苦？”
承寧挺起胸脯：“不怕。”
“習武不是一朝一夕的事。你徐叔叔練刀練了二十多年，身上傷疤有十幾道。你青崖子師公練了一輩子，還在練。習武這條路，走上了便沒有盡頭。你願不願意走？”
承寧用力點頭：“願意。”
周景昭看著兒子的眼睛。那雙眼清澈見底，還沒有被任何東西汙染過。裡面只有一種東西——想保護重要的人。
他伸出手將承寧手中的竹條拿過來，在掌心掂了掂。竹條很輕，輕得幾乎沒有分量。他用竹條在空中劃了一道極慢極穩的弧線，竹尖停在承寧眉心前三寸處，紋絲不動。
“明日卯時，你到院子裡來，我來教你。”
承寧的眼睛一下子亮了起來，用力點頭，小皮帽又歪到了一邊。安歌從堂屋門口跑過來，踮起腳尖替他把帽子扶正。承寧咧嘴笑了起來，露出缺了一顆的門牙。安歌笑著說了句“哥哥加油”，承寧便用力“嗯”了一聲。
周景昭站起身，將竹條遞還給承寧。竹條上沾著的泥土在他掌心留下了一小塊褐色的印記，他沒有擦。
陸望秋從堂屋裡走出來，手裡拿著承寧的小襖。她將小襖披在承寧身上，繫好領口的帶子，然後抬起頭看了周景昭一眼。那一眼裡沒有責怪，沒有擔憂，只有一種極淡的、像暮色中運河水面上的漣漪般的瞭然。
周景昭輕輕的在她手心裡捏了捏。陸望秋白了他一眼便彎下腰，替承寧將小襖的袖口挽起一折——那是她縫小襖時故意留長的，她知道他會長大。
隆裕三十三年三月初三，長安，東市胡餅鋪。
祝掌櫃派去盯梢的人在茶攤已喝了將近一個月的茶。今日是上巳節，長安城裡的男女老少紛紛出城踏青，東市的茶攤比平日冷清了許多。
胡餅鋪的安掌櫃坐在鋪面裡，面前擺著一摞剛出爐的胡餅，芝麻的焦香飄過半條街。他拿著一把蒲扇不緊不慢地扇著爐子，爐火映在他臉上，將他那一口黃牙照得微微發亮。
午後，一個穿灰布棉袍的中年男子走進了胡餅鋪。他在櫃檯前站定，從袖中摸出四文銅錢排在櫃檯上，銅錢是舊的，邊緣磨得發亮。安掌櫃的目光在銅錢上停了一瞬，然後抬起頭，將那四文銅錢一枚一枚拈起來收入掌中。
“客官要幾個？”
“兩個。多放芝麻。”
安掌櫃從爐中取出兩個剛烤好的胡餅，用油紙包了遞過去。中年男子接過餅時，手指與安掌櫃的手指輕輕一觸。這一次盯梢的人看得極清楚——安掌櫃的中指在中年男子的手背上極快地叩了三下，輕而短，像算盤珠落在木案上的聲音。
中年男子接過餅，轉身走出了胡餅鋪。他沿著東市的大街往南走，穿過兩條巷子，拐進了一條極窄的死巷。盯梢的人遠遠綴著，看見他走進死巷，便沒有跟進去。片刻之後，巷底傳來一聲極輕的響動，像一扇門被推開又合上。
盯梢的人等到天色將暗，走進那條死巷——巷底是一面牆，牆頭枯草在暮色中微微晃動。牆根堆著幾塊破磚，磚縫裡夾著一小片油紙，是包胡餅用的油紙，上面還沾著幾粒白芝麻。
盯梢的人將油紙撿起來收入懷中，走出死巷。暮色中的東市已亮起了燈火，胡餅鋪的安掌櫃正在收攤，蒲扇擱在爐邊，爐火已熄了。他看見盯梢的人從巷子裡走出來，咧嘴笑了一笑，露出一口黃牙。
“客官，明日還來喝茶？”
盯梢的人也笑了一笑。“來。”
他轉過身，走進了東市的暮色中。
